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对大多数青年人而言，大学阶段是个体步入社会的准备和过渡。从发展心理学的角度看，大学生正处在青少年期向成年期的转变阶段。每个大学生都处在走向成熟，走向独立的人生十字路口。在大学期间，他们将面临专业知识的学习、能力的发展、个性的成熟、交友、恋爱、职业选择等一系列人生的重大课题。大学时代个体取得的知识和生活经验，对于他们正确认识自己、了解他人、适应社会都有极其重要的意义。开展大学生健康教育，必须充分认识到大学生的身心发展特点。
大学生的年龄一般在十七八至二十二三岁之间，从生理学的角度看处在刚刚经历了青春期之后的青年中期，身体各器官系统的发育已基本达到成熟水平。这为大学生的学习、生活和心理发展提供了必要的物质基础。大学生的生理发展主要表现在身体形态和身体机能两个方面。形态发育是人体生长的外在表现，是骨骼、肌肉发育的标志。大学生的身体形态发育主要表现在身高、体重、坐高、胸围、骨盆宽等一些具体指标上。这里主要探讨大学生的身体机能发育，因为它们在一定程度上影响、制约大学生心理的发展。
神经系统是人体机能的重要调节机构，是心理活动的物质基础。进入青春期后，脑的结构基本上和成人相似，脑的重量和容积也接近成人水平，但脑的发育尚未完全成熟，功能也在不断完善。大学阶段的个体脑细胞内部结构不断分化，其功能更加精巧和复杂化。由于神经细胞之间的联系大为增强，大脑兴奋性较强，因此大学生的思考、观察、分析能力加强，容易接受新鲜事物。同时他们情绪不够稳定，易波动，易疲劳，自制能力较差。
心脏是血液循环的动力器官。大学阶段的个体心脏的形态和机能方面都接近成人水平，心室壁肌肉增厚，心肌纤维富有弹力，血管富有弹性，心率、脉搏减慢，每搏输出量增加，血压基本稳定。
进入青春期后，随着呼吸肌、胸廓的发育，肺小叶结构逐渐完善，肺泡容积增大，呼吸能力随之增强。大学期间，个体呼吸频率逐渐减慢，而呼吸深度相应增加。心肺功能的增强不但满足了大学生身体的发育和营养的需要，而且血液循环和呼吸系统的变化促使大学生能够从事激烈的活动和承受繁重的学习任务。
骨骼、肌肉是运动系统的主要部分，青春期之后肌肉的特点是水分多，蛋白质、无机盐少，因此肌肉柔软松弛，而且肌肉发育落后于骨骼，肌肉细长，力量和耐力都较差，故运动时容易疲劳。大学时期是个体肌纤维增粗，肌肉力量加大的时期。与身体机能发育密切联系的是能量代谢的变化，体内能量代谢高，能量充足，机体有力。处于青年中期的大学生精力充沛，因为他们正处于能量代谢的“最佳年龄”，这些宝贵的生理能量是大学生进行学习和创造活动以及发展自身能力的基础。
性的发育一方面指性器官及其生理机能的成熟，另一方面指性意识和性心理的发展。进入青春期后，生殖器官逐渐发育成熟，男子出现遗精，女子表现为月经初潮。大学生不论第一性征还是第二性征都有了明显的发展。性生理的成熟，促使其性心理、性意识也不断发展。
高职学校学制一般为三年，比一般本科要短一至二年，学生的心理过渡可以概括为：第一学期为低年级阶段，第二学期至第四学期为中年级阶段，第五、六学期为高年级阶段。
低年级阶段学生的心理特点：低年级阶段学生正处于由中学向大学生活的适应性过渡阶段。由于对大学生活尚未适应，其心理矛盾较多，主要表现为以下方面。第一，自豪感与自卑感交织。能够进入大学校园，与没有考上的同学比起来，高职学生感到很自豪，但进入大学后，环境不同了，在新同学中，逐步发现自己没有多少优势了，同时，感到自己学校的层次较低，使刚入校时的自豪感和优越感受到挫折，自卑感开始出现。第二，新鲜感与恋旧感交织。未进入大学前，对大学生活充满了神奇的幻想，刚进大学，与中学时的环境、设施的变化，新的同学、新的老师等，都会使他们产生新鲜的感觉，但一段时间后，由于远离家乡、父母，人地两疏，部分学生自立能力较弱，加之思想准备不足，很快感到许多不适应，大学“宿舍—教室—食堂”的单调生活，与原来的想象差得很远，这时往往会产生厌倦、饮食不安、想家、留恋中学生活等情况。第三，轻松感与被动感交织。经过高中阶段的激烈竞争，进入大学后，感到从此可以逃避家长管着学、老师盯着学的局面了，而大学又把自学作为学习的主要方式，管理也相应松弛了，于是觉得该“歇歇脚了”，原来的驱动力也淡化甚至消失了。随着学习的推进，课程内容的深入，感到跟不上，更加深了学习的畏惧心理，积极性很难再提升了。
中年级学生心理特点：中年级是大学生活全面发展和深化的时期。随着年龄的增长，专业课的逐步开展，适应感、自豪感大为增强，这时他们不再象低年级学生那样单纯和盲目，变的越来越有主见了，强调自我独立性和自我表现的倾向开始突出，这时，也正是学生多层次分化明显的时期。好的学生思想积极上进，学习自觉性越来越高，能根据社会发展要求，广泛发展自己的兴趣和能力，追求自身的完善与和谐发展；差的学生暴露出各种思想问题，学习敷衍，考试成绩在及格线上下浮动，部分同学经常迟到、缺席，宣扬“六十分万岁”。这些分化与学生学习态度、学习方法、自我要求的不同有关。但总的来看，这一阶段，学生的世界观、人生观逐渐形成，并趋于稳定和定型；思想最活跃，兴趣最广泛；同学间的了解大为加深；独立能力日益增强。
高年级学生心理特点：经过两年多的学习，掌握了大部分基础课和专业知识，世界观基本形成，有一定的分析和解决问题的能力。特别是在实习增多、实践技能不断提高的情况下，对专业和社会的需求都有了较深的认识，成熟度大为增加，心理特征已与成人相似，能够比较理智地对待各种问题。但由于面临毕业，对毕业去向的担忧，导致精神上的紧张。这一阶段，又称为走向社会的准备阶段。学生不同程度地存在以下几种心理状态。第一，紧迫感。临近毕业，觉得时间一晃而过，许多知识没学到，好多事没做完，时间不够用，学习自觉性普遍增强，希望毕业前多学点，同时，要求入党的学生增多。第二，责任感。这时候对社会政治、经济关心的程度增加，对自己将要面临的工作考虑多起来，明显体会到自己所要担负的社会和人生责任，有的同学对新生活有一种紧张心理，担心学非所用，或胜任不了工作任务；有的则雄心勃勃，设想尽快干出一番事业。第三，忧虑感。主要是担心找不到合适的工作，对新的工作、环境、待遇，存在疑虑，更怕找不到工作，这时，未来成为他们最关注的问题，社会竞争和同学间的竞争影响着每一个毕业生，矛盾较为尖锐。总之，心理普遍极不稳定和平静，处于思想斗争非常激烈的时期。
总之，科技社会的不断进步，给高职院校的学生管理工作提出了更高的要求。在今后的学生管理工作中，所有老师和管理人员要共同努力，立足于培养学生乐观自信的心境、良好的自教自律意识、较高的人文素质和正确的就业观念，从而为社会主义现代化建设输送更好更多的技能型人才。