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健康，是指生理功能正常，无病理性改变和病态出现。近年来，随着社会进步和经济的不断发展，现代健康已不仅是生理健康，还兼备心理健康，社会环境适应能力，道德健康等。健康美是一种积极的健康观念和现代意识，一个具有健康美的人，除了自我感觉良好，可以轻松应付日常工作和生活外，还有充沛的精力参加各种社交、娱乐及闲暇活动，能够自发地处理突发的应激状态。一个拥有健康美的人，应具备良好的心肺耐力，肌肉力量、速度，爆发力，平衡性，灵敏性和柔韧性。心肺耐力的发展使心脏与循环系统有效运作，将机体所需的营养物质、氧气和生物活性物质输送到肌肉和各组织器官，并把代谢产物排出体外，在有机的生命活动中发挥重要作用。肌肉力量的发展不仅可以塑造强健的体魄，还可拥有强大的活动能力。身体柔韧性和灵敏性的发展可增大肌肉与关节的活力，减缓肌肉与附着组织的退化和衰老，使身体动作机敏、灵活、富有朝气。身体的速度和爆发力，爆发力指肌肉快速收缩时的肌力，它取决于肌肉收缩的力量和速度，其公式为：爆发力=力量×速度。肌肉在收缩的瞬间，挤压血管，使平常锻炼无法达到的血管得到锻炼，并将血管壁上的多余物质强行挤压，使其变薄，防止其快速堆积，同时加快血液流动的速度，增加血液的带氧量。
体质是指人体自身的质量，是人体在形态、生理、生化和行为上相对稳定的特征。体质可以反映人体的生命活动、运动能力的水平，因此是选择锻炼身体的依据。
体质和健康的概念是不同的，同样健康的人其体质却千差万别，对一个人的体质强弱要从形态、功能、身体素质、环境的适应能力和抗病能力等多方面进行综合评价，体质的综合指标如表1-3-1所示。
表1-3-1
（1） 体育在学校中，可以改善学生性格，能够使学生活泼、开朗、积极向上，还可以磨炼意志，为将来的发展奠定基础。
（2） 体育在学校中，可以使学生养成良好的运动习惯，能够主动、积极地参与体育活动，激发他们对体育活动的浓厚兴趣。
（3） 体育在学校中，可以使学生养成良好的身体姿态，通过多种的体育形式，发展学生的各方面能力，改善身体错误形态，促进身体全面发展，增强关注自己身体和健康的意识行为。
（4） 体育在学校中，可以使学生了解各种体育项目，学习体育知识，掌握体育技能。
（5） 体育在学校中，可以起到让学生减压的作用，由于现代学生学习压力过大，他们在精神上得不到释放和休息，体育可以起到释放压力的作用。
体育在社会中的教育是为人类身心健康与人的发展而服务的，人类会有效地掌握体育基本知识、技术和技能以及卫生保健等常识。在理论上要认清身心培育的教育属性，还应在身心教育的实践过程中充分反映出具有教育属性的身心培育活动。当婴儿开始伸展四肢，幼儿开始学习走路，表明每个人都具备基本活动的能力，它仅仅是运动的原始状态，包涵了体育运动中的一些要素，这还与婴儿自发的本能需要有关，并未构成内涵深刻而丰富的科学性体育运动。它的本质理应是让人们通过一般教与学的活动过程，去掌握知识、技能以及科学锻炼身体的方法。我国新中国成立初期，在中国人民政治协商会议共同纲领中规定：“提倡国民体育”。20世纪80年代，体育出现了新局面，在建设两个文明中起到了积极的作用。体育是增强人民体质的积极有效的方法，同时是进行共产主义、爱国主义教育的有力手段，是建设社会主义精神文明的重要方面。
在现代教育中指出：“每天锻炼一小时，健康工作50年，幸福生活一辈子”。每天锻炼一小时，是让我们养成坚持锻炼的好习惯。习惯是要培养的，在学校体育中除了体育课，还增加了早操、课间操、形体课和课外活动，基本上可以保证每天锻炼一小时的教育方针。
当今社会，随着现代化工具越来越发达，人们工作越来越忙，压力越来越大，交流越来越少，拉长了人们之间的社会距离。而唯有体育可以让人们解压、放松、调整状态。通过体育活动，可以认识更多的人，自然交流也会随之增加。体育活动不仅可以锻炼身体，磨炼意志，而且可以根据年龄特点、特征选择适合的运动项目。在人类的生活中离不开体育教育，在社会的发展中更离不开体育教育。
娱乐，是指个人在自由支配的余暇时间里，按自己的意愿所进行的活动。体育娱乐，完全可以成为人们调剂自己紧张精神和繁重生产劳动的一项活动。一场精彩纷呈的篮球赛，可以使篮球迷如痴如狂，忘却生产和工作疲劳。但对一个篮球门外汉来说，并不是一种美的享受。因此，只有让学生懂得体育运动知识、规则，他们才能在体验运动时，享受体育的乐趣。
随着科技进步与经济发展，人们的生活水平与生活质量正在不断得到改善和提高。伴随激烈的竞争、文明病的侵蚀以及高频率工作节奏的压力，人们开始关注自身的发展，关注生活质量和生活内容。娱乐体育不仅是休闲娱乐、健身的载体，也是消除孤独寂寞、拓展交际、增进情感交流及交友的润滑剂。人们通过娱乐体育运动可以结识不同身份、年龄、性别的人，丰富精神生活和增进相互间的情感交流。无论在学校、商界，还是家庭、同事之间，娱乐体育已经成为人们情感交流的有效途径。
体育的军事功能，主要是战争和训练士兵的需要。从史前时代部落间为争夺土地、牧场和血亲复仇引起的暴力冲突，到原始社会末期以掠夺财产为目的的奴隶战争，不断推动着武器的演进，不仅为今后健身活动提供了广泛的健身器材，也促进了人们积极从事军事操练和与之有关的身体训练。进入封建社会之后，统治者为争夺领地引起的频繁战争，使体育和军事的结合变得愈加紧密。现代社会，由于尖端武器的发展，更需要人们在短期内掌握复杂的军事技能，且能有效地加以应用，这就要求最大限度地动员人的精神和身体能力。为此不仅要进行全面体力训练，还必须掌握军事需要的专门技巧，如游泳、爬山、攀登、滑雪、划船、跳伞、摔跤、格斗、擒拿、拳击及队列操练等。特别是随着部队机动性的提高和新的战略战术的运用，体育与军事结合的项目不断涌现，专门为军事服务的体育应运而生。
随着经济发展和社会进步，体育消费呈现出广阔的市场需求和良好的增长势头，需求引发市场，市场催生利益，利益带动投资，体育产业因此而成为国民经济新的消费增长点和投资热点，成为经济结构优化和经济全面、健康、可持续发展的重要因素。具体来说体育的经济功能有以下几点。
1. 学校体育的经济功能
现代体育尤其是学校体育的广泛深入开展可为未来经济增长培养数量庞大、质量一流的劳动力。此外，培育深厚的体育文化氛围则是学校体育对促进经济发展的间接潜在的功能。
2. 社会体育的经济功能
现代体育的社会体育内容，为体育打开了全民参与的大门，为经济增长提供了最广泛的消费基础。体育用品品种繁多，市场规模日益扩大，家庭体育开支特别是体育用品的购买，占日常生活开支的份额逐渐增加。体育行业市场的繁荣为国民经济作出了巨大的贡献。
3. 竞技体育的经济功能
竞技体育的重要表现形式和载体就是规模不等的各项体育赛事，由此可以产生多项经济活动。首先，赛事本身带来的经济金融活动，这只是竞技体育最初级的经济功能。其次，体育衍生品的开发，将体育赛事的经济活动引向深入。体育衍生品是指为体育赛事制作发行的纪念品和为迎合体育爱好者心理而设计制作的日常用品。同时，国际性的体育活动同时作为一种国际性的贸易活动，其创汇能力相当强，体育创汇与一般商品出口贸易相比具有某些特定优势，如体育商业活动具有一定的垄断性，带有特定体育标志产品的生产具有一定的指定性，体育产品的价格具有一定的稳定性等等。
4. 体育产业的经济功能
体育产业的发展离不开国民经济其他产业的支持，体育产业的成熟和壮大也能够带动其他产业的发展。体育产业是“朝阳产业”，与国民经济其他产业相比，体育产业具有持久发展的潜力，对国民经济的贡献超过一般产业；体育对其他产业具有联动作用。在一定条件下体育产业的发展能带动旅游业、商业、广告业、制造业、服务业、通信业、信息业、金融业等行业的发展。体育产业作为第三产业，可以容纳较多的劳动力。从国外的情况看，1990年，英国在体育运动和体育产业中从业人员近50万人，超过农业从业人口。德国休闲服务业从业人数超过300万人，年营业额高达4000亿马克。洛杉矶奥运会为洛杉矶市创造就业岗位2.5万个，汉城奥运会给3.4万人提供了就业机会，亚特兰大奥运会给该州带来了7.7万个就业岗位，2008年北京奥运会给北京市增加了接近10万个就业岗位。
体育对政治的作用，从微观上说，人们追求增强体质，休闲娱乐，精神欢悦的同时，也实现着对身心发展的憧憬，对人生价值和理想的追求，对人生目标的奋斗，即谋求个体的社会化。从宏观方面来说，政治通过自身的作用，运用体育活动这一特殊手段，调节人们的社会道德和行为，改变人们的社会观念，改变人们的生活方式，使社会安定和谐地向前发展。通过体育促进个体社会化，实现政治社会化，灌输一定的政治价值观，培养与现存政治制度相一致的观念和规范；通过共同参加体育活动，增加不同阶层人群的交流和沟通，为领导人寻找塑造良好形象的机会，促进垂直的政治一体化；通过体育提供合理、有节制的排除社会挫折的渠道，发挥社会安全阀门的作用；通过体育运动中的体育活动人形象的塑造，确立与现代政治一致的思想模式；以体育竞赛为交流的最佳媒体，促进民族和解、统一、团结；通过体育体现国家形象，产生强烈的共鸣和共存感，促进国内政治一体化。