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山西南部是明代晋商重要的发源地之一，据沈思孝的《晋录》载：“平阳、泽、潞，豪商大贾甲天下，非数十万不称富。”明代的晋商，运输粮草，贩卖池盐，游走于四海，不仅成为当时商界的巨擘，也为明朝北部边防的巩固做出了巨大的贡献。席铭就是其中的杰出代表。
席铭是山西平阳（今临汾）人，小时候特别不爱读书学习，又不喜欢以耕种为业，他认为大丈夫即使不能立功劳名垂千古，也应当兴创家业，有所作为。在这种鸿鹄之志的激励下，他开始了外出经商的生涯。他走过很多地方，每到一地就虚心学习当地致富发家之道，历尽磨难，做人之不能，终于聚集起了万贯家业。
由此可见，晋商是把经商当做大事业来做的。他们通过经商来实现其创家立业、兴宗耀祖的愿望，而这种观念正是使其在商业上不断进取的极其巨大的精神力量，而他们一旦大富大贵之后，并不会满足于现状。
席铭经商成功后，更加注重自己的行为修养，他遵从礼仪，为人谦和，与亲人邻里相处和睦，赈灾济贫，很是慷慨，不管贫穷或富裕对所有的人都是一视同仁。席铭的行为，不仅提高了其家族的社会威望和地位，还鼓舞着更多的不甘于平庸的人去走经商之路。
据说席铭初到扬州时，有一个当地的商人向他借了不少钱。到期时，商人却还不了这笔钱款，只好拿自己的商号来抵债，他没有想到席铭拒不接受，问他把安身立命的东西都抵债了，以后要拿什么去养家糊口，大丈夫应当把目光放得长远些，不要拘泥于眼前的现状。于是，席铭当场烧掉了借据。由于席铭办事比较公道，而且在关键的时候能够向他人伸以援手，以助人为乐，不久他就被扬州的盐商们推为首领。
支持起席铭的不仅是山西人精明的经商眼光，还有一颗博大宏远的心，那就是把目光放得长远一些。而目光远大使山西商人做生意时往往会有一种超乎常人的气度，这一点便成了他们能在商场上纵横自如的资本。