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凡是有麻雀的地方就有晋商，凡是有事端的地方也有晋商。
明朝末期，后金崛起，明朝廷日益腐败，二者之间战争不断。河北、山东等地的人民饱受战乱之苦，惟有精明的晋商不仅没有受到损失，反而大发国难财，攫取了更多的财富，富甲天下。
当时明朝政府疲于应付努尔哈赤父子的铁骑，对军火、马匹等战争必需品的需求量很大，山西偏偏地处黄土高坡，马匹和军火奇缺，就连谷物粮食，也只生长在巴掌大的一片地上，百姓难以度日，更别说维系巨大的战争之需了。再说当时明朝财政也相当困难，于是山西商人把目光瞄向努尔哈赤这一新的崛起者。
晋商就以张家口为基地，从全国各地采集商品，然后往返关内外，从事贩运贸易活动，为后金政权输送大量的粮食、衣物、炊具等基本生活物资。
努尔哈赤为笼络人心，反过来又把人参、鹿茸、兽皮等贵重物品与对方交换，晋商再运到南方贩卖。渐渐地，双方建立了深厚的利益关系。据《清实录》记载，后金天命三年（1618年），就有山东、山西、河东、河西、苏杭等处在抚顺贸易者16人，努尔哈赤“皆厚给资费，书七大恨之言，付之遣还”。
到后金崇德三年（1637），皇太极还命满族贵族带领100名内地汉族商贾，携带货物到归化城展开贸易。等到清兵入关，军费支出猛增，财政十分困难，努尔哈赤急急招抚晋商，给了他们最优厚的待遇和机遇。由此可见，后金政权对晋商极为重视。皇太极的战争机器所需的全部火药、八成的粮食和超过六成的金属，都来自手眼通天的晋商。
通过晋商，后金把从明朝廷劫掠来的财物、古董和金银换成粮食，来养活日益扩充的军民。而聪明睿智的晋商，仅在崇祯十五年（1642年）就窖藏了上千万两的银两。
晋商的地位在清廷入关后得到了进一步提升，成了御赐皇商。发展到最后，得到清政府特殊照顾的晋商垄断了中国北方贸易，掌控了资金的调度权，而且商业活动遍布整个亚洲地区，甚至把触角伸向欧洲市场。
晋商中与战争接触最密切的可以追溯到武则天的父亲武士，他当时是山西最著名的木材大商人。在李渊父子起兵反隋的过程中，武士魐赞助了大量的金银财宝，对李家父子从财力上进行了全面支持。待到新朝大局已定，武士魐就是一个大功臣，进封公爵，成为开国重臣之一，在战火纷飞中瞅准了时机，走出了一片广阔的天地。
作为一个称雄数百年的商帮，晋商在明朝时就凭借有利的地理位置，通过为政府运输军粮挣得了第一桶金，垄断了众多的商业脉络。又由于在明清交战时，晋商选对了合作伙伴，同清政府建立了良好关系，受到清政府的特殊礼遇，获得了巨大的发展。