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明清时期，随着商品经济的兴盛，商人十分活跃，形成各具地方特色的商人团体，并逐渐形成了商帮。著名的有徽商（安徽）、晋商（山西）、江右帮（江西）、洞庭商帮（江苏）、山东商帮、秦商（陕西）、潮商（广东）、闽商（福建）、龙游商帮（浙江）、宁波商帮（浙江）等十大商帮。
十大商帮中实力最强、影响最大的是晋商和徽商，当他们在商界南北争雄、激战正酣的时候，冷不防在浙江西部崛起一个颇有影响的龙游商帮。十大商帮中，以县名命名的只有龙游一个。龙游商帮虽然以龙游命名，但并不是单指龙游一县的商人，实际上是指包括龙游在内的衢州商人集团，其中以龙游县商人最多，经商手段最为高明，因此就以龙游商帮来命名。
龙游地处浙西，是浙江、安徽、福建、江西四省的交通枢纽，更是进入福建的交通要道。龙游商人借着地利之便，农耕之外，经商就成为谋生手段，加上龙游社会素来不轻贱商人，头脑活络的人多选择经商之路。南宋定都杭州后，官府修建了东起杭州，西接湘赣的官道。这条官道在龙游和寿昌交界的梅岭关入龙游境。龙游商人看到这大好商机，纷纷借此贩运货物。
龙游商帮自南宋发端之后，到明朝中期逐渐走向兴盛。明万历（1573—1602）年间，就有“钻天洞庭遍地徽”、“遍地龙游”的民谚广为流传，可见龙游商人已遍布各地，声名远扬。龙游商人大多从事长途贩销活动，“龙游之民，多向天涯海角，远行商贾，几空县之半，而居家耕种者，仅当县之半”。龙游商人们不仅活跃在江南、北京、湖南、湖北和闽粤各地，而且还一直深入到西北、西南等偏远省份。据《明代浙江龙游商人零拾》等文献记载：明成化年间，仅云南姚安府（今云南楚雄彝族自治州西部）就聚集了浙江龙游商人和江西安福商人三五万人。如此大规模的龙游商人聚集到了彩云之南，足以印证“遍地龙游”所言不虚了，龙游商人也因此成为开发中国西部的先驱。龙游商帮在浙江西部崛起，带领整个衢州地区的商人逐鹿中原，远征边关，漂洋出海，以“遍地龙游”的气势闯出了一片辉煌天地。
龙游历来文风兴盛，在儒学中崛起的龙游商帮，有较高的文化水准，这也是龙游商帮与当时众多商帮的显著区别。这从他们经营的行业就可以看出，比如古董、书画、造纸、印书、珠宝、垦拓业，都是龙游商人的主要经营范围。
读书人开始经商，使原先的商人素质有了很大提高，商人形象也由此改变。他们亦商亦儒，注重诚信，信奉“义中取利”的商业原则。从他们经营的行业可以看出，很多读书人由自己读书所用到开始经商，很自然地完成了读书人与商人之间的角色转化，成为我们通常所说的儒商。明代著名的刻书坊，除杭州外（杭州有14家，是全国印刷业中心），浙江全省有11家，嘉兴、宁波、台州各有一家，而衢州就有7家，加上龙游一家，合占8家，居然占全省（除杭州外）的80%，可见比重之高。
龙游商帮最有名的儒商是童佩。童佩（1524—1578），字子鸣，龙游人。小时候家里贫困上不起学，跟着父亲贩卖书籍。他自幼喜欢读书，在贩书的路上，坐在船中也不忘日夜攻读。童佩完全靠勤奋自学成才，诗词文章俱佳，曾专程去昆山拜访大学问家归有光，深得归有光的器重。遇到珍本善本图书，他不惜代价收藏，他家的藏书达25 000卷。不仅藏书多，他还集收藏、鉴赏、考证、校雠、印刻、贩销于一身，他是一位多才多艺的儒商。
童佩交友广阔，当时的名儒王世贞、王穉登、胡应麟都与他结交往来。南京刑部尚书王世贞，被誉为“主盟文坛”20余年的盟主，才高傲物，却很器重童佩，交情深厚，听说童佩逝世，哀痛不已，写下情文并茂的《童子鸣传》。
龙游商人有着开放的心态，在观念上也比较新潮。主要表现在两个方面上，即投资上的敢为天下先的精神和海纳百川的肚量。明清时期，许多经营成功的商人将经商所得的资金用来买田置地或者经营典当、借贷业，以求收入稳定，子孙无忧。而龙游商人眼光格外敏锐，他们意识到，要获得更多的利润，必须转向手工业生产和工矿产业上。他们果断地投入于纸业、印书业和矿业中，建起了一条从生产到运输销售的完整产业链，使商业资本转化为产业资本，为当时的社会注入了带有雇佣关系的新生产关系，也为社会注入了新的活力。龙游商人还不排斥外地商人来本地做生意，当时龙游一带就有很多外籍商人纷纷来此经商，有的还寓居于龙游，加入龙游商帮的行列，并把各自的经商经验带入到了龙游商帮中，推进了龙游商帮的发展。如徽商程廷柱在康熙年间曾率众在龙游经营典当业和田庄，汪文俊在龙游经营盐业等。又如赣商周学锦在康熙年间从江西抚州临川到龙游经商，最后定居在这里。
诚信是龙游商人的立身之本。他们在经商活动中，历来看重“财自道生，利缘义取”、“以儒术饰贾事”。主张诚信为本，坚守以义取利，是龙游商帮一以贯之的儒商品格，也使其获得了良好的市场信誉。从根本意义上说，将诚信作为经商的道德规范，正是龙游商帮获得成功的要诀。龙游商人傅家来开设傅立宗纸号，视产品质量为立身之本，精益求精，所造之纸，质量上乘，且比其他纸号出产的同一件纸要重十多斤之多。他还从把握造纸生产流程的每个环节入手，严格检验，次品决不出售。傅立宗纸号产品也因此享誉大江南北，历久不衰。为了表示对用户负责和维持良好的信誉，其产品都统一加印“西山傅立宗”印记。龙游姜益大棉布店以信誉著称，多次提出要薄利多销，童叟无欺，决不二价。当时流通中不少银元掺假，顾客怨言颇多，为维护顾客利益，棉布店专门聘请了三位有经验的验银工，严格检验，凡经过他店的银币都加盖“姜益大”印记，让顾客放心。
龙游商人既无官府支持，又没有强大的宗族势力做坚强的后盾，但他们凭着自身的努力，在各大商帮中崛起。他们点燃了浙江人商业精神的第一把大火，是当之无愧的浙商血脉的源头和浙商的精神之父。在晋徽商人博取天下之利的时候，龙游商人埋头苦干，不露声色，却在珠宝古董业中独占鳌头，又在印书刻书贩书业中从事于文化传播，还在海外贸易中插上一手，成为颇具实力的一大商帮。
然而，好景不长，龙游商帮在一度兴盛之后，迅速衰落，到清朝中后期，在各地已经很难见到龙游商人的身影，甚至于龙游本地的商业也渐渐被外地人掌控，一时繁盛的龙游商帮成为时代的绝响，最终没能走向现代。
龙游商帮因文化而崛起，最终也因文化而衰落。龙游商人地处南宗儒学中心的浙西地区，当地人从内心深处鄙视商业和商人，重农抑商、重仕轻商的观念根深蒂固。在具有很强宗法色彩的儒文化观念的支配下，龙游商人中从商而终的极少，多数人无论是发了家或是赔了本，最终还是落叶归根，返回到以农为本的老路上来。一些富有的商人把精力和财产投入官场经营，如龙游叶氏家族将经商所得巨资悉数投入叶氏建筑群，而很少有人去投资产业，扩大再生产。