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潮州有一句俗话：“情愿出外讨饭吃，不愿在家掌老婆”，因而才会出现如潮般的近代潮州移民。潮汕人不怕任何艰难险阻，就怕没有出路。他们在海外，可谓是“露天点火，一无凭借”，但他们就是凭借这种冒险开拓精神，在海外闯出一片天地。
自明中期海上贸易兴起后，潮州商人就有了冒险进取的精神。潮州地处边陲，海贩商人迫于生计，往往敢于冒险犯禁。近代早期的中国及东南亚地区缺乏商业发展的法制化环境，商业仍然处在原始资本阶段，早期的一些潮商就看好了偏门生意——“赌与毒”。近代早期的汕头、上海及长江沿线口岸的潮州鸦片商人，曾一度控制了上海及长江中下游的鸦片零售市场。
随着近代化的推进，我国为工商业发展提供了合法性发展渠道与路径，近现代潮商秉承了先辈“敢为天下先”的胆略和智慧，在广西、四川、贵州、吉林、云南这些不被商家看好的边缘地区，在物流、印刷、药物开发、小商品生产、网络销售等不容易聚拢眼球的边缘行业异军突起，出奇制胜，演绎出一幕幕神奇的商业戏剧。被誉为“鳄鱼大王”的杨海泉可谓是其中的典型。
杨海泉，1926年在泰国北榄府海口村出生。为贴补家用，他10岁就开始打工，佣工、杂工、伙计、职员，什么苦活累活都干过。在一次市场调查中，他发现一些鳄鱼皮制品很受顾客青睐，十分畅销。杨海泉受到启发，暗暗下了养殖鳄鱼的决心。1947年，杨海泉向二哥借了500铢泰币作为本钱，在家里挖了一口小池子，开始了他的养鳄神话，但家里人一致反对，村里人更觉得他是疯子。
杨海泉不畏流言，用了10年的时间，一口气买下面积100多平方米的土地。1966年，杨海泉看时机成熟了，正式动工修建北榄鳄鱼湖。他收购了大量鳄鱼，除原有的，还到处寻找良种鳄鱼，并收集了十多种非泰国产的鳄种。一时间，北榄鳄鱼湖聚集了几千条鳄鱼，杨海泉亲自培训养殖工人。在北榄鳄鱼湖，杨海泉设立了养殖场、屠宰场、鳄鱼皮加工厂，实现产、供、销一条龙。
功夫不负有心人，20世纪70年代初，杨海泉的“鳄鱼王国”已颇具规模，北榄鳄鱼湖成了举世瞩目的最大的人工养鳄鱼湖，杨海泉也由此成为“鳄鱼王国”的国王，名扬世界。
此后，杨海泉更是将鳄鱼养殖业与观光旅游业结合起来做综合经营，事业越做越大。谁曾料到36年前被人看做是疯子的杨海泉，当时大胆投注的养鳄事业，最终会走向成功。
潮州菜，以鲜美清淡的口味享誉世界，但很少有人知道，第一个把潮州菜做成品牌并推向世界的人，正是香港达成集团、佳宁娜集团董事局主席马介璋。
马介璋以做牛仔裤起家，被业界称为“牛仔裤大王”，世界七大洲几乎都有他的服装生产基地。1985年，在商场上愈发老练的马介璋敏锐地感觉到中国改革开放已经迈出一大步，不论是制衣还是其他行业，都是一个庞大的市场，有巨大的开发潜力。
1988年，马介璋在深圳晶都酒店开办全国第一家大型外资潮菜酒楼佳宁娜。在深圳设店之后，相继在广州、温哥华、泰国、海南、昆明、成都、上海等地开设分店，佳宁娜潮莱酒楼遍布世界各地，成为第一家跨国中餐饮食集团。
为紧跟我国中西部发展战略的脚步，马介璋创立了“佳宁娜（湖南）实业有限公司”并挂牌益阳，随即与益阳市政府洽谈梓山湖公园建设项目。
在20世纪90年代初，马介璋在一片质疑声中毅然选择在深圳市的罗湖商圈投资10亿多元建造佳宁娜友谊广场。近年来随着地铁的开通，火车站广场和人民南路纷纷进行改造，佳宁娜友谊广场的价值迅速升值。人们无不为马介璋当年投资的胆识和眼光赞叹不已。后来，人们见识到了马介璋的“华南国际工业原料城”又一商业奇招。由此，人们对于投资益阳梓山湖整体开发经营项目的赞叹，也取代了当初的质疑。
在东北，说到吉林粤隆经贸有限公司董事长陈敏雄，几乎无人不知，这位扎根于白山黑水的潮汕人，其魄力和远见令人折服。
1965年出生于广东省汕头市的陈敏雄，年仅13岁就出来闯荡，到1996年，陈敏雄的净资产已达3000万元。此时，陈敏雄萌生了向外拓展业务的想法。于是，他决定北上，选择吉林长春作为事业的第二战场，并制定“南货北调、北物南运、商贸互补”的发展战略。
说起来在长春打拼的动机，不能不提到他著名的“电影院理论”：市中心的电影院价高人多，大家都往那里涌，看完一场电影，挤了一身臭汗，别提多难受了；郊区影院虽然远点，但是票价低人又少，很舒适，如果运气好，也许还能看上免费电影。电影就像商家追逐的利润，强利逐弱。当时，长春和汕头比，在经济发展程度、观念意识、信息占有等方面都存在着较大差距，去东北就是携高端的优势向低端冲击，容易获取更大的利润。
尽管思路正确，但在实际经营中企业还是遇到了麻烦，两年多的时间里陈敏雄赔了1600多万元。尽管在朋友的帮助下走出了困境，但若想继续发展，必须转变经营理念。在事业处于低谷时，陈敏雄准确地找到了企业新的发展方向：一个是物流，另一个是装潢。2000年以后，陈敏雄相继成立了吉林粤隆经贸有限公司、长春粤隆装潢工程有限责任公司等，这一次，他走对了方向，公司业务蒸蒸日上，在短短几年间就成为当地业界的领头羊。
中国西南地区的物流业领军人物翁克顺，也是一个善于在边缘行业和边缘地带发现商机的潮州好汉。
1991年，退伍之后的翁克顺来到地处偏远的柳州寻找商机。他发现柳州人比较喜欢追赶潮流，在服装方面的消费倾向较高。于是，他在哥哥的帮助下开了一家时装店，主营石狮服装。当时石狮服装质量好，制作精良，款式新潮，深受当地人的青睐。几个月下来，他净赚了8万元。此后，翁克顺继续扩大经营，接连开了4家分店，都以服装为主业，另外还搞副业卖点家电。这些家电主要从广州进货，然后托运到柳州。后来，翁克顺发现货运的市场空间巨大而柳州的长途零担货运非常缺乏，当时长途零担货运管理比较混乱，很多人对这一行业并不看好，翁克顺认为机会来了。
1996年，翁克顺兄弟俩拿出做服装生意积攒下来的300万元资金，在柳州注册了翁氏八达货运部。在帮顾客托运货物的过程中，翁克顺了解到许多顾客并不满足于简单的托运，他们更希望货运部能直接上门收货送货。为了能赢得顾客的信任，翁克顺在货运部里率先推出免费上门收送货物，并承诺“今天托运，明天到货”。秉着诚信为本的服务态度，翁氏八达货运部逐渐形成了“安全、快捷、便利、周全”的服务质量口碑。国内很多知名企业纷纷与其合作，委托翁氏八达物流统一配送他们在广西的货物。这期间，翁克顺兄弟趁势扩张，从柳州到玉林，在各大城市布下网络，很快铺满整个广西省，企业的发展随即进入了快车道。由此，翁克顺在柳州逐步深入产业前沿，使翁氏八达物流成为广西大型的现代物流企业，成为全国物流企业的佼佼者。
云南潮汕总商会会长袁汉源，也是在印刷行业低迷之时逆流而上，以西部为基地，建立了独具特色的印刷企业并形成品牌的。“鑫辉”品牌创始人苏旭辉，放弃名牌大学毕业后的就业良机，到偏远的广西做起通信生意，还有黄光裕之妹黄秀虹，临危受命将国美电器带入新航道。
人无我有，填补空白是潮商的制胜法宝，不管这个空白是不是别人不敢涉足或不屑涉足的领域。在潮商的眼里，只要留心观察并大胆探索，就能抓住创业致富的良机。