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在内核代码中常需要管理任务执行的时间。例如，一个进程调度到CPU上执行，进程调度器需要衡量该进程在CPU上运行的时间，当进程运行到一个指定时间后，需要将进程调度出CPU，更换为其他进程。被调换出的进程只有等到下一次重调度到CPU中后再继续其任务。在网络子系统中我们常需要记录数据到达的时间，等待处理的时间等。
在内核地址空间，时间是以tick来衡量的。一个tick是两次时钟中断之间的间隔值。时钟需要管理各种不同的任务，周期性地产生中断来管理这些任务。时钟中断产生间隔以每秒钟多少HZ数来衡量。HZ是一个变量，不同的CPU体系结构的初始值不一样。在i386系列的CPU中，HZ被初始化为1000，即当Linux运行在i386系统上时，时钟中断每秒钟产生1000次。
每次时钟中断产生时，时钟中断处理程序对全局变量jiffies递增1，也即在任何时候jiffies的值代表了系统从启动到当前时间的tick数。
如果一个函数对时间的管理只需衡量经过的时间值，可以首先将当前jiffies值保存在一个局部变量中，随后将保存的值与当前jiffies比较（以tick数表示），看从记录开始已经过了多长时间。
以下给出了一个示例，函数需要完成某项功能，但占用CPU的时间不超过1个tick。如果函数do_something已完成其操作，将标志job_done设置为非零值，函数返回。
