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巴西人说：“上帝花了六天的时间来创造整个宇宙，第七天创造了里约热内卢。”可见，巴西人对里约热内卢是如何地情有独钟。其实不仅是巴西人，来过里约热内卢的外国人也一样会为它倾倒。这个花费了上帝整整一天创造的城市，它无限旖旎的外表下，还有一种风情。
里约热内卢位于巴西东南部，瓜纳巴拉湾的西岸。通过长达14公里的跨湾公路大桥与东岸的尼泰罗伊市相连。1502年1月，一支葡萄牙舰队来到这里，他们误以为瓜纳巴拉湾是一个河流的入海口，便将这里取名为里约热内卢，意为“一月的河”，后人将错就错，便将这个充满梦幻色彩的地名一直沿用至今。
1555年，法国人开始在这里建立殖民地。18世纪初，这里发现金矿后，里约热内卢也因此迅速发展起来，并在1822年成为巴西首都，直到1960年巴西迁都巴西利亚为止。里约热内卢虽已不再是巴西首都，但它现在仍是巴西的工商业、金融中心，最大的外贸港口，并且这里还集中了巴西最多的博物馆，最大的公园、植物园，最美丽的海滩，最盛大的狂欢节，看来上帝确实是比较青睐里约热内卢的。
里约热内卢全年的气温在21摄氏度至摄氏30度之间，12月到3月是里约热内卢的夏季，驰名世界的里约热内卢狂欢节也在这时候举行。每年的狂欢节，都会吸引全球数十万游客的视线。
狂欢节期间，里约热内卢的各条大街都是舞台，到处张灯结彩，彩旗飞扬，人们肆意到各处游行，男女老少个个浓妆艳抹，尽情地扭动腰肢，挥舞双手，恣意地跳桑巴舞。里约热内卢的14个桑巴舞学校还要在这里展开桑巴舞蹈比赛，整个过程高手迭出，精彩非凡。此外，各种音乐、舞蹈、戏剧演出和比赛也是此起彼伏。
盛大的化装游行活动是狂欢节的高潮，大型彩车簇拥着选举产生的“国王”、“王后”领先开路，浩浩荡荡的队伍中，人们打扮成各种奇形怪状的人物，魔鬼、天使、美女、妖仙、武士、达官、贵人、黑奴等，畅快地欢腾着，让游客也情不自禁地加入狂欢的人群中，或者向游行队伍投去鲜花和彩带。狂欢节尽情地展示出了巴西人热情奔放的一面。
当然，里约热内卢不仅有狂欢节，它优美的风景在世界上也是数一数二的。其中最为著名的就是两山一滩：甜面包山、科科瓦多山、科巴卡巴纳海滩。
耸立在瓜纳巴拉湾南口的甜面包山，高394米，是里约热内卢的标志。它由两个山头组成，一个像立起的面包，另一个像平放的面包，加上山的表面光滑，就像抹上了糖浆一样，因此得名为“甜面包山”。乘上甜面包山的观光缆车一路上山，可以将里约热内卢的全景尽收眼底，甚至还可以远眺海上岛屿的迷人风光。
登上科科瓦多山，又是另一番景致。科科瓦多山山上有座耶稣雕像，因此又被称为耶稣山。在里约热内卢城中漫步时，随处都能看见科科瓦多山上的耶稣像。它高30米，低头俯视，伸展双臂，像在呵护着山脚下的里约热内卢城。晚上在灯光的照射下，耶稣雕像显得更加高大醒目，宗教色彩也更加浓厚。游客可从山脚坐轮轴小火车上山，天气晴朗时登高远眺，里约热内卢全市和沿岸海滩美景尽收眼底。
里约热内卢山秀，水也美。科巴卡巴纳海滩就被称为世界上最有名的海滩。这个新月形的海滩宽百余米，长达4．5公里，这里海水蔚蓝，浪花雪白，沙滩洁净松软，加上终年气温适宜戏水，游人络绎不绝。
关于科巴卡巴纳海滩，还有一个流传很广的故事。有一个从外地来的富人，看见一个躺在沙滩上晒太阳的流浪汉，便问他：“天气这么好，你为什么不出海打鱼呢？”流浪汉反问他：“打鱼干什么？”富人说：“打了鱼卖了才能挣钱啊。”流浪汉问：“挣钱来干什么？”富人说：“挣了钱你才可以买很多东西啊。”流浪汉又问：“买来东西以后干什么呢？”富人说：“等你什么都有了，你就可以舒舒服服地躺在沙滩上晒太阳了。”流浪汉听了，懒洋洋地翻了个身，说：“我现在不就正在舒舒服服地晒太阳吗？”
故事体现了里约热内卢人悠闲、懒散、自得其乐的习惯。难怪在科巴卡巴纳海滩，你能看见身无分文的流浪汉与腰缠万贯的富翁并排躺在科巴卡巴纳海滩上分享海浪、阳光和沙滩的景象，另外还有的是身材惹火的比基尼女郎，以及五彩缤纷的太阳伞和五颜六色的游泳衣。
里约热内卢吸引游客的还在于它丰富多彩的夜生活，在这里的影院、酒吧、咖啡厅和夜总会，随便在哪里都可以度过一个愉快的夜晚。里约热内卢也是个不折不扣的音乐之城，这里不但催生了风靡全球的桑巴舞。还有不少巴西、拉丁和其他国际性的音乐表演，不论欣赏什么风格的音乐，都可以在这里得到满足。