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被朱自清先生誉为“海中的城”的威尼斯是个别致的城市，它的风情、它的文化，甚至于它的建筑似乎总离不开水。感受威尼斯，就像是感受一个漂浮在碧波上浪漫的梦，挥之不去的是久久的诗情画意。
威尼斯位于亚得里亚海滨，由118个岛屿组成，并以177条运河、401座桥梁连在一起，以舟相通，素有“水都”、“水城”、“桥城”、“百岛之城”之称。
威尼斯的历史相传开始于公元453年，最早由一批逃荒到这里的人在一座小岛上建成。10世纪时，威尼斯迅速发展，到13世纪十字军东征的时候，威尼斯人由于贡献了君士坦丁堡，成了地中海的霸主。14世纪前后，威尼斯已经是意大利最繁忙的港口城市了，被誉为是整个地中海最著名的集商业、贸易、旅游于一身的水上都市。
15世纪前后是威尼斯最繁荣的时期，威尼斯共和国一度富甲整个地中海。而文艺复兴时期，威尼斯也是继佛罗伦萨和罗马之后的第三个中心。威尼斯画派的重要人物像乔尔乔涅、提香、丁列托等就诞生在这里。
16世纪开始，随着哥伦布发现新大陆，以海运贸易为主业的威尼斯开始衰落。1797年，威尼斯被拿破仑征服，有着一千多年历史的威尼斯共和国从此消亡。1866年，意大利统一，威尼斯开始成为意大利的一个区。
现在的威尼斯，既是意大利北部的主要港口，也是闻名全球的旅游胜地，现在这里几乎有半数以上的人都在从事旅游业或与旅游相关的行业。这座世上独一无二的水上城市景色旖旎、风光独好，加上比比皆是的历史古迹，风景如画而又韵味十足。每年的贡多拉节和狂欢节前后都是威尼斯游人最多的时期。
威尼斯作为水城，最长的街道就是一条“S”形的大运河，在这样的“街道”之中，小船“贡多拉”就成了主要的交通工具。贡多拉是一种月牙形的平底小船，长11米，宽近1米半，以栎木板制成，可坐六至七人。坐着贡多拉慢悠悠地转在威尼斯的“大街小巷”，两岸充满艺术气息的古老建筑和爬满青苔的古老城墙似乎都能触手可及，古时候繁荣的威尼斯生活情景都会清晰地浮现出来。
驶进主街道大运河，就进入了威尼斯的市中心，沿着这条威尼斯最长的街道，可以饱览威尼斯的精华而不用担心迷路。沿岸有近200栋宫殿豪宅和七座教堂，建筑包括拜占庭式、哥特式、巴洛克式、威尼斯式等，让人目不暇接。所有的建筑地基都淹没在水中，看起来就像水中升起的一座艺术长廊。其中以圣马可广场和圣马可大教堂最为雄伟壮观。
圣马可广场被称为世界上最美的广场，拿破仑也认为它是“欧洲最高雅的客厅”，广场东西长170多米，东边宽80米，西边宽55米，总面积达1万平方米，呈梯形。广场四周分别被圣马可教堂、钟楼、新市政厅、克雷尔博物馆和总督府环绕。这些建筑和谐优美，建筑物上的石雕生动逼真。
广场的拱廊下有各种各样的精品店，旁边是几家有名的咖啡馆，还有咖啡乐队在这里演出，广场上成群的鸽子飞起飞落，成为广场的又一特色。广场边的码头被称为小广场，威尼斯的城徽飞狮就高高地站在小广场圆柱顶端。
圣马可广场最美丽的时候是涨潮之时，一片潮水涌来，就好像在广场铺上了一面巨大的镜子，所有建筑和雕像的影子都好似镶嵌在了水晶或玻璃中间，玲珑剔透，光彩照人。加上周围如织的游人，林立的商铺，上下辉映，形成了一幅极其迷人的图画。
圣马可大教堂是威尼斯的骄傲，这是一座有一千多年历史的老教堂，在中世纪，还是欧洲最大的教堂。这座教堂融合了拜占庭、哥特、伊斯兰、文艺复兴等各种建筑风格。教堂内部有很多优秀的壁画、雕像，很多地方还用金箔装饰着，看起来金碧辉煌、煞是壮观。
除了在宗教和建筑上蜚声世界外，圣马可大教堂还是一座艺术品收藏丰富的宝库，它的收藏来自于世界各地。这是由于从1075年起，来威尼斯的所有船只都在给这座教堂提供他们珍贵的“礼物”。现在每天从世界各地来瞻仰和欣赏大教堂的人都有成千上万。
贡多拉船行之处，处处有桥。威尼斯的桥有350座之多，其中最有名的莫过于叹息桥了。叹息桥连接着总督府和旁边的地牢，是来威尼斯必访的景点之一。叹息桥造型是早期巴洛克式风格，桥呈房屋状，上部穹隆覆盖，封闭得很严实，只有向运河一侧有两个小窗。
叹息桥名称的来历，有多种说法，其中最著名的是说一名死囚在被押赴刑场时经过这里，透过桥上的窗户看到对面房子里自己的女友拥抱着新的情人，不由发出一声沉重的叹息，叹息桥因此得名。而这儿从此也成为恋人们见证爱情的地方，据称恋人们在桥下接吻就可以天长地久，电影《情定日落桥》就是在这里取景的。
当小船拐进一条条小巷时，就可以看到威尼斯最有特色的房子。这里的民房都建在木桩之上，可以说威尼斯就是一个用木桩撑起的水城。木桩经过特殊处理，在海水的侵蚀下可保持千年不坏，故而大量用于建筑之中。以至于威尼斯人也说，如果把威尼斯翻过来，那些木桩都会成为一片茂密的森林。
贡多拉划船比赛于每年9月的第一个星期天下午在大运河举行，以庆祝秋天的开始。每到这个日子，不仅有意大利的游客，还有从世界各地慕名而来的客人会聚在威尼斯，一起见证贡多拉划船比赛的盛况。
至于威尼斯的狂欢节，在历史上也是赫赫有名的，它在每年的5月中旬、6月上旬举行，一共持续三周，现在已是世界四大狂欢节之一。狂欢节最有特色的地方是，无论你的身份如何，只要戴上面具，你就可以完全融入一个中世纪的华丽舞台。因为面具掩盖了大家的真实身份，所以人们可以毫无顾忌，恣意狂欢。整晚的音乐，整晚的欢庆，每一个人在这时都会乐在其中，沉醉其中。