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信息资源的概念来源于人们对信息和资源两个概念的研究，并随着研究的深入也在不断发生变化，内容也变得越来越广，比较典型的定义有下面几个。
20世纪80年代，N. M. 达菲和M. G. 阿萨德认为：“信息资源是指组织或其中的某一部门内的信息流或数据流，以及与开发、操作和维护这些信息流或数据流有关的人员、硬件、软件和步骤”，“它可以包括各种各样的技术，诸如计算机、文字处理、缩微胶片、记录管理、组织和方法研究、内部和外部通信系统、打字、建档、打印和复制（Duffy & Assad，1980）。”
R. S. 泰勒（1986）将信息资源定义为“存储、处理、分析、包装和提供信息的服务、技术、系统及相关技术”。同时，他还将正式信息资源分为四类，即数据处理、办公信息资源、信息中心与图书馆、知识中心，它们经常向最高层经理提供经过评价的知识。
B. R. 里克斯和K. F. 高（1984）认为：“信息资源包括所有的与创造、收集、存储、检索、分配、利用、维护和控制信息有关的系统和程序、人员与组织结构、设备、用品和设施。”
D. A. 马尔香认为：“信息资源是指拥有信息技能的个人；信息技术硬件和软件；诸如图书馆、计算中心、通信中心和信息中心之类的设施；信息加工和信息处理原料供应商（Marchand & Horton，1986）。”
F. W. 霍顿认为信息资源一词具有两种含义，“当资源用单数时，信息资源是指信息本身，即其内容。当资源用复数时，信息资源是指所有的工具——设备、用品、物理设施、人员和其他的企业用于处理信息的资源。此外，资本和经营投资与支出也包括在上述支持性资源之中。”
由于中国信息技术的发展要远远落后于发达国家，因而国内对信息资源的研究也相对较晚，是在引进与借鉴的基础上开展起来的。国内学者对信息资源下的定义具有代表性的有杨文祥、乌家培等人。
乌家培认为：“对信息资源有两种理解。一种是狭义的理解，即仅指信息内容本身。另一种是广义的理解，指的是除信息内容本身外，还包括与其紧密相连的信息设备、信息人员、信息系统、信息网络等。狭义的信息资源实际上包括信息载体，因为信息内容不可能离开载体而存在。广义的信息资源并非没有边际地无限扩张。凡与信息的生产、分配、交换（流通）、消费过程即信息周转过程相脱离的信息设备等，就不属于信息资源，而与信息周转过程有关的非信息设施等，也不属于信息资源。”
马费成和杨列勋认为：“信息资源是信息和它的生产者及信息技术的集合。信息资源由三部分组成：信息生产者、信息和信息技术。我们把这三者分别称为信息资源的元资源、一本资源和表资源（乌家培，1996）。”
潘大连和黄巍（1994）认为：“信息资源有两种具体概念。狭义的信息资源主要是指信息内容本身，而广义的信息资源则既包括信息本身，又包括有关提供信息的设施、设备、组织、人员和资金等其他资源。”
岳剑波（1992）认为：“狭义的信息资源概念是指信息本身，即对决策有用的、加工处理好的数据；广义的信息资源概念则涉及信息生产流通、分配、使用全过程的所有要素，包括生产信息的原料——有待加工处理的数据，处理信息的工具——计算机硬件及其他设备，控制信息过程的人员——信息专业人员，如系统分析人员、程序编制人员、信息管理人员和信息服务人员等。”
孟广均（1997）等认为：“信息资源从本质上说是一种附加了人类劳动的信息，凡未被个人和组织所开发从而能够为个人和组织所利用的信息都不属于信息资源，换言之，信息资源是人通过一系列认知和创造过程之后以符号形式存储在一定载体（包括人的大脑）上可供利用的全部信息。”
霍国庆、孟广均、谢阳群（2002）等人认为信息资源有狭义和广义之分，“狭义的信息资源”主要是指信息内容，“广义的信息资源”则包括信息内容及与信息内容相关的信息技术、信息设施、信息人员等。联系认识论来理解信息资源，可以说，信息资源是经过人类开发和组织的信息的集合；联系信息传播来理解信息资源，可以说，信息资源是人通过一系列认知和创造过程之后以符号形式储存在一定载体上可供利用的全部信息。
杨文祥（2000）认为：“信息资源作为信息管理的对象，是指信息本身与信息及信息管理相关的一切管理要素的总和。这些管理要素主要包括信息设备、信息设施、组织机构、信息人员、信息管理资金及相应的社会管理体制、管理机制和管理环境等。”
通过上述国内外学者的定义可以发现，信息资源的概念实际上包含了两个层次，一个是信息本身，一个是信息产生和使用过程中所涉及的人、物、软件等。而且信息资源的概念发展经历了一个从狭义到广义的过程，并会随着社会的发展进步而改变。
随着信息技术和社会经济的发展，信息在现代社会中的地位与作用不断上升，尤其是网络技术的广泛应用，使得信息对社会的贡献越来越大，于是出现了一批学者开始关注对信息的管理。他们从宏观上把信息类比于物质资源和能量资源，从微观上把信息类比于组织中的人力、物力和财力资源。随着研究的深入，许多学者提出未来管理的重点将向信息资源管理的方面发展，管理的效率和效益将取决于信息资源管理的水平。尤其是信息资源管理学派的创始人美国的J. 迪博尔德在1979年第6期《信息系统》杂志上发表一篇文章“信息资源管理——新的挑战”，正式提出了信息资源的概念并拉开了资源管理的序幕。随着R. S. 泰勒、F. W. 霍顿、D. A.马尔香、R. L. 诺兰（1997）、Tim Bryce（1934）等人研究成果的相继公布，信息资源管理学派逐渐形成。该学派认为，信息是任何组织中的一种必不可少的资源，组织应该像重视资金、资产和设备一样重视信息。信息资源管理包括各种各样的与信息相关的活动，是技术管理能力和一般管理能力的混合体。
对信息资源管理的研究主要涵盖了两个方面的内容，一个是信息资源管理的内容，如前面对信息资源的定义所述；一个是信息资源管理理论的应用范围。DavidMason在2003年提出了信息资源管理的三个高级命题：知识管理、IT投资和信息技术的适用性；Jarvis（2006）在IRM的基础上提出了MRM（Marketing Resource Management）的概念并进行了简单的论述；Zhang Dongge（2005）对信息的应用领域和范围也做了较为详细的论述；Gunilla Widen-Wulff & Reima Suomi（2007）通过构建的知识共享模型讨论了信息资源如何帮助企业走向成功；AudroneGlosiene（2005）撰文对图书馆的数字资源进行了专门的论述。国内学者对信息资源的研究是从档案信息资源的管理开始的，大量的信息资源管理的文章发表在《北京档案》、《大学图书馆学报》、《情报学报》等杂志上，随着信息资源研究的深入，开始涉及企业管理、市场营销等领域。