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Customer的字根是“Custom”，意为惠顾的人。根据牛津字典的定义，Custom表示“按惯例或经常性地呈现一项事务”，以及“习惯性的行径”（Jill Griffin，2000）。以此，人们把客户分成多种类型。如从时间维度，分为过去型客户、现在型客户和未来型客户；从购买代表性，分为单个客户（个人消费者）和集体客户（企业购买者）；从客户购买目标的选定程度，可把客户分为全确定型客户、半确定型客户和不确定型客户；从客户购买态度与要求，可分为理智型客户、冲动型客户、疑虑型客户和不定型客户（James & Mona，2000）。另外，也有人把客户分为广义上的客户和狭义上的客户。狭义上的客户是指产品和服务的直接购买者或最终购买者，即消费者与用户；广义上的客户是指除了直接客户和最终用户外，还包括供应商、中间件用户与分销商、合作者甚至内部雇员。也有人认为，客户在B2C中指个体消费者，而在B2B中指企业用户 [27] 。
由于客户的不同内涵会对研究产生影响，因而本书把客户界定在狭义客户的范围内，即企业产品或服务的直接购买者或最终购买者，而不包括企业用户和企业内部员工。