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孩子虽然天生就具有潜在能力，但是这种潜能是有着递减法则的，这是家长必须注意的。例如一个天生智商就高达100的孩子，如果刚出生就对他进行适当的教育，那么这个孩子成人后就是一个智商高达100的天才。要是从5岁开始对孩子进行培养，就算培养得很出色，孩子最终也只能成为一个智商为80的人。要是从10岁开始对孩子进行培养，即使对他精心教育得很好，孩子的智商顶多也只能达到60。
这就是孩子潜能的递减法则。这些事例说明，对孩子进行教育开始得越晚，孩子的潜能开发得就越少。由于每种动物的潜能都有各自固定的发达期，这就是潜能递减法则形成的原因。只不过有些动物潜能的发达期很长，有些动物潜能的发达期很短。但是不管属于哪种，要是不在它发达期期间进行开发，那么它也就失去发展的良机了。
比如小鸡跟随母亲的潜能的发达期是在出生后的4天内，要是在这段时间内不让它开发，这种潜能就永远地消失了。因此倘若将刚出生的小鸡在最初4天内不放在母亲的身边，它就永远不会再追随母亲了。小鸡识别母亲声音的潜能发达期是在出生后的8天内，要是此段时期内小鸡没有听到母亲的声音，它的这种潜能也就泯灭了。
小狗将剩余的食物埋入土里的潜能的发达期也是有期限的，要是在此期限里将小狗关到不能埋东西的房间里，以后小狗也就不再具备埋藏食物的潜能了。
我们人类的天赋同样如此。英国司各特伯爵的儿子就是一个典型的例子。
有一天，司各特伯爵夫妇携带他们刚出生不久的儿子去旅行。船行至非洲的海岸时遭到大风暴的袭击，船被海浪推翻，除了司各特伯爵一家三口幸运地漂到了一个岛上，船上其余的人全都葬身海底。
他们三人所处的是个荒无人烟的海岛，岛屿上是一片热带丛林。司各特伯爵夫妇无法适应丛林里的生活，不久都身染疾病相继去世了，只有他们刚出生不久的儿子小司各特还孤零零地活着。后来，一群猩猩收养了奄奄一息的小司各特，他就跟着这群猩猩父母成长。
二十年后的一天，一艘英国商船碰巧在那小岛边抛锚，人们在小岛上偶然发现了这个已经长成健壮小伙子的小司各特，看见他正跟一群大猩猩们在一起玩耍。小司各特不会像人类一样走路，也不懂人类的语言。他只会像猩猩那样攀爬跳跃，在树枝间飘来荡去。于是，人们将奇特的小司各特带回英国，这引起了轰动。
科学家们也对这个不会人类语言和行为的小司各特产生了浓厚的兴趣。他们像教育婴幼儿那样去教导小司各特，以便他学会人类的各种习惯和能力重返人类社会。
科学家们花费了将近十年的时间，才让小司各特勉强会说话、自己穿衣服和用双腿走路。不过小司各特身上还是具有一些猩猩的习性，有时仍习惯爬行，不会说连贯的话语，想要表达时更喜欢像猩猩那样吼叫。
为什么会出现这种情形呢？就是因为人类学习语言的最佳时期是幼儿时期。人们发现小司各特时，他已经二十多岁了，早已错过了学习语言的好时期，所以他就永远不具备这种能力了。
通过这些事例我们可以看出，儿童的潜能遵守着递减的法则。一个生下来就具有100潜能的孩子，如果他得不到适当的教育，那么当他5岁时这种潜能就会减少到80，10岁时潜能会减少为60，而到15岁时恐怕就只有40了。
所以我们教育孩子时最重要的就是要防止这种潜能的递减。这种递减主要是由于孩子得不到发展其内在潜能的机会而导致的，所以在教育孩子上最重要的就是，要及时地给孩子发展其潜能的机会，尽早让孩子把这种能力发挥出来。