大法王寺创建于东汉永平十一年(公元68年),比少林寺还早424年。汉明帝专为印度高僧译经传教而敕建,是佛教传入中国后建造最早的寺院之一。寺名几经更迭,自北宋改为“东都大法王寺”后一直沿用至今。
1987年释延佛大师重兴古寺。1990年法王寺正式对外开放,成为宗教活动场所。1995年被国务院公布为全国重点文物保护单位,为佛教事业的发展做出了重大贡献。
法王寺内保留有大量古树及古塔、石刻等文物,被古人称颂为“嵩山第一胜地”。大法王寺同全国其他名寺古刹一样,既是陶冶人们情操的著名幽境胜地,又是重要的历史文物。