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低压断路器又称自动空气开关（或自动开关）。它相当于闸刀开关、熔断器、热继电器和欠压继电器的组合体，是一种自动切断电路故障用的保护电器。低压断路器与接触器的不同点在于它允许切断短路电流，但不允许操作次数太多。
低压断路器的结构原理简图如图2-46所示。
图2-46 低压断路器的结构原理简图
手动合闸后，动、静触点闭合，脱扣连杆9被锁扣7的锁钩钩住，它又将合闸连杆5钩住，将触点保持在闭合状态。发热元件14与主电路串联，有电流流过时发出热量使热脱扣器6的下端向左弯曲，发生过载时热脱扣器6弯曲到将脱扣锁钩推离开脱扣连杆9，从而松开合闸连5杆，动、静触点受弹簧3的作用而迅速分开。
电磁脱扣器8有一个匝数很少的线圈与主电路串联，发生短路时，它使铁芯脱扣器上部的吸力大于弹簧的反力，脱扣锁钩向左转动，最后也使触点断开。如果要求手动脱扣时，按下按钮2就可使触点断开。
脱扣器都可以对脱扣电流进行整定，这时只要改变热脱扣器所需要的弯曲程度和电磁脱扣器铁芯机构的气隙大小就可以了。热脱扣器和电磁脱扣器互相配合，热脱扣器担负主电路的过载保护，电磁脱扣器担负短路故障保护。当低压断路器由于过载而断开后，应等待2～3min才能重新合闸，以使热脱扣器回复原位。
低压断路器的主要触点由耐压电弧合金（如银钨合金）制成，采用灭弧栅片加陶瓷罩来熄灭电弧。
低压断路器的图形、文字符号如图2-47所示。
图2-47 低压断路器的图形、文字符号
目前，中国常用的低压断路器主要有以下几个类别。
万能式低压断路器又称敞开式低压断路器，具有绝缘衬底的框架结构底座，所有的构件组装在一起，用于配电网络的保护。其主要型号有DW10和DW15两个系列。
装置式低压断路器又称塑料外壳式低压断路器，是用模压绝缘材料制成封闭型外壳将所有构件组装在一起，用做配电网络的保护和电动机、照明电路及电热器等的控制开关。其主要型号有DZ5、DZ10、DZ20等系列。
快速断路器具有快速电磁铁和强有力的灭弧装置，最快动作时间可在0.02s以内，用于半导体整流元件和整流装置的保护。其主要型号有DS系列。
限流断路器利用短路电流产生巨大的吸力，使触点迅速断开，能在交流短路电流尚未达到峰值之前就把故障电路切断。用于短路电流相当大（高达 70kA）的电路中。主要型号有DWX15和DZX10两种系列。
另外，中国引进的国外断路器产品有德国的ME系列、SIEMENS的3WE系列、日本的AE、AH、TG系列、法国的C45、S060系列、美国的H系列等。这些引进产品都有较高的技术经济指标，通过这些国外先进技术的引进，使中国断路器的技术水平达到了一个新的高度，为中国今后开发和完善新一代智能型的断路器打下了良好的基础。
低压断路器的主要参数有额定电压、额定电流、极数、脱扣器类型及其额定电流、整定范围、电磁脱扣器整定范围、主触点的分断能力等。
低压断路器的主要技术参数有如下几项。
（1）额定电压：断路器在电路中长期工作时的允许电压值。
（2）断路器额定电流：指脱扣器允许长期通过的电流，即脱扣器额定电流。
（3）断路器壳架等级额定电流：指每一种框架或塑壳中能安装的最大脱扣器的额定电流，这就是过去常说的断路器额定电流。
（4）断路器的通断能力：指在规定操作条件下，断路器能接通和分断短路电流的能力。
（5）保护特性：指断路器的动作时间与动作电流的关系曲线。
低压断路器的型号含义如图2-48所示。
图2-48 低压断路器的型号含义
下面给出DZ15系列和DZX10系列低压断路器的主要技术数据，如表2-15和表2-16所示。
表2-15 DZ15 系列塑料外壳式断路器的技术参数
表2-16 DZX10 系列断路器的技术参数
通断能力是指在一定的实验条件下，自动开关能够接通和分断预期电流。常以最大的通断电流表示其极限通断能力。
（1）过流保护特性：是指断路器的动作时间与动作电流的关系曲线。
（2）欠电压保护特性：是指当主电路电压低于规定值时，自动开关应瞬时或短延时动作将电路分断。
（3）漏电保护特性：是指当电路漏电电流超过规定值时，自动开关在规定时间内动作分断电路。
分断时间是指从开关电器的断开开始到燃弧结束的时间间隔。
低压断路器的额定电流和额定电压应大于或等于线路、设备的正常工作电压和工作电流。
（1）低压断路器的极限通断能力应大于或等于电路最大短路电流。
（2）欠电压脱扣器的额定电压等于线路的额定电压。
（3）过电流脱扣器的额定电流大于或等于线路的最大负载电流。
使用低压断路器来实现短路保护比熔断器优越，因为当三相电路短路时，很可能只有一相的熔断器熔断，造成单相运行。对于低压断路器来说，只要造成短路都会使开关跳闸，将三相同时切断。低压断路器还有其他自动保护作用，但它结构复杂，操作频率低，价格较高，因此，适用于要求较高的场合，如电源总配电盘等。
低压断路器投入使用时应先进行整定，按照要求整定热脱扣器和电磁脱扣器的动作电流，以后就不应随意旋动有关的螺钉和弹簧。
在安装低压断路器时应注意把来自电源的母线接到开关灭弧罩一侧的端子上，来自电器设备的母线接到另外一侧的端子上。
在正常情况下，每6个月应对开关进行一次检修、清除灰尘等。
发生开断短路事故的动作后，应立即对触点进行清理，检查有无熔坏，清除金属熔粒、粉尘等，特别要把散落在绝缘上的金属粉尘清除掉。