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根据控制和保护对象的不同，高压断路器可分为发电机断路器、输电断路器、配电断路器和控制断路器。控制、保护发电机用的断路器称为发电机断路器，其额定电压在40.5kV以下，额定电流大，不需要快速自动重合闸；用于110（63） kV及以上输电系统中的断路器称为输电断路器，其除具备快速自动重合闸功能外，还常要具备开合近区故障、失步故障，架空线路和电缆线路充电电流的能力；用于35（63） kV及以下的配电系统中的断路器称为配电断路器，其除具备快速自动重合闸功能外，有时还要求具备开合电容器组合电缆线路充电电流的能力；用于控制、保护经常需要启停的电力设备的断路器称为控制断路器，要求其能够频繁操作并具有较长的机械和电寿命。
按断路器灭弧原理来划分，有油断路器（包括多油和少油）、压缩空气断路器（简称空气断路器）、六氟化硫（SF 6 ）断路器、真空断路器和磁吹断路器。目前，用得较多的是少油断路器、真空断路器和六氟化硫断路器，特别是126kV自能式六氟化硫高压断路器和126kV真空断路器，更是占据了高压断路器的主导地位。
采用油作为灭弧介质的断路器称为油断路器。断路器中的油除了作为灭弧介质外，还作为触头开断后的弧隙绝缘及带电部分与接地外壳之间的绝缘介质，这样的断路器称为多油断路器；油只作为灭弧介质和触头开断后的弧隙绝缘介质，而带电部分与地之间的绝缘采用瓷介质，这样的断路器则称为少油断路器。少油断路器价格优势十分明显，因此在要求不高的场合，仍有一定的市场。
采用压缩空气作为灭弧介质的断路器，称为压缩空气断路器。压缩空气除了作为灭弧介质外，还作为触头打开后的弧隙绝缘介质。空气断路器具有灭弧能力强、动作迅速等特点，但结构较复杂，有色金属消耗量较大。
真空断路器是以真空作为灭弧和绝缘介质，在真空容器中进行电流开断与闭合的断路器。许多配电设备设在严重污染地区，要求断路器独具不爆炸、低噪声、体积小、可靠性高、检修周期长、真空断路器这些优点，因而产量急剧增加，大量用于配电系统。
采用性能优越的SF 6 气体作为绝缘和灭弧介质的断路器称为SF 6 断路器。其具有开断性能好、机械强度高、维护工作量小、机械寿命长等优点，在超高压领域几乎全部取代了其他类型的断路器。