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电流可以认为是从高电位流向低电位。从这一点看，电路中每一点都有一定的电位，其电位高低是一个相对值，它与所选取的参考点（即零电位）有关，就像高山向下流淌的水，每处水位所处的高度与海拔高度有关一样。因此，电路某点与参考点间的电压，称做该点的电位，用符号 Φ 表示，单位和电压单位相同也为V。通常参考点电位为零，零电位的位置通常选在大地或电气设备的外壳上。
如图1-13中，我们以0点作为参考点，可以得到：
图1-13 电压和电位的关系
Φ a = U ao
Φ b = U bo
U ao = U ab + U bo
则整理可得： U ab = Φ a − Φ b
也就是说，电路中任意两点间的电压就等于两点间的电位之差，所以电压又称为电位差。电压是衡量电场力做功本领大小的物理量，类似水的落差，水落差越大，则水流作用力越强。
电路中两点间的电压值是固定的，不会因参考点的不同而改变。
电位值是相对的，参考点选得不同，电路中其他各点的电位也将随之改变。