生物死亡以后的那些事

夏日傍晚，东非的塞伦盖蒂草原上，一群角马正安详地吃着草，它们不知道此时一头猎豹正悄然潜伏在附近的草丛中。突然，猎豹一蹿而起，它像离弦的箭冲进了角马群。角马四散奔逃，刚才还是一片宁静的草原顿时尘土飞扬。几百头角马狂奔着，草原发出闷雷般的轰鸣。猎豹以每小时100多千米的速度高速追击，它把目标锁定在一头尚未成年的小角马上。小角马在奔跑中迷失了方向，正当它惊恐地站住脚寻找妈妈时，猎豹的利爪已扑到小角马脖子上，小角马哀叫着倒下了……

猎豹气喘吁吁，当它准备享用自己的战利品时，一群鬣狗围拢上来。面对鬣狗们凶残、贪婪的目光，猎豹选择了放弃……顷刻，鬣狗一拥而上，小角马瞬间就被肢解了。秃鹫早就出现了，它们似乎等得有些不耐烦，张开硕大的翅膀轮番冲上去与鬣狗瓜分食物。随着塞伦盖蒂草原上最后一道余晖的消失，小角马离开了这个世界。它的头被一只秃鹫叼到远处枯树下，两只后腿被鬣狗拖到草丛深处，剩下的就只是躯干和前腿了。一个生命就这样告别了它赖以生存的地球，它甚至连保全自己躯体的权利都没有。

自然界里，绝大多数生物死亡以后遭遇的第一种经历是生物破坏作用。生物自己并不知道，它们死后躯体会被迅速分解，因为食肉动物和食腐肉动物无处不在，它们有的就地啃食，有的把可食的部分拖开，甚至藏匿到自认为是安全的地方。即使生物死后没有被食肉动物和食腐肉动物吃掉，也难逃被细菌和微生物腐蚀和分解。因此，不管是什么动物，死后软体部分很快就会消失殆尽，硬体部分也难逃被破坏的命运。

在海洋中也同样上演着这样的一幕。软体动物死亡后，尽管它们有着坚硬的外壳，但遗体会是钻孔动物攻击的对象。这些钻孔动物包括蠕虫动物、海绵动物和某些藻类等。有些鱼类专门以啃食贝壳为乐趣。因此海底表层的空壳很少，侥幸被波浪冲上岸的贝壳又会受到大自然其他因素的破坏。

生物死亡以后遭遇的第二种经历是物理破坏作用。在澳大利亚的大堡礁，生存着数以万计的海洋生物，其中仅软体动物（如螺类、蛤类）就多达4 000种。这里潮汐作用强烈，生活在这种环境中的生物，活着时能从容与潮汐应对，但死后却成为风浪和潮汐的玩物，不管壳有多硬，也会在很短的时间内磨损、破碎。建造大堡礁的珊瑚，死后会遭遇海流、潮汐等的联合进攻，海蚀作用日复一日地在礁坪上刻划出各种洞穴和孔隙，使珊瑚礁变得千疮百孔，最终被海浪拍打成碎块。

在陆地上，类似的作用也随处可见。 绝大多数生物死后会经历地质营力的搬运，或从高处搬运到低处，或从地下搬运到地表。风可以把落叶吹得很远，也可以把小型动物的尸体带到很远。长期的风蚀作用会使岩石的面貌全非，更不用说生物的遗体了。 水流也能搬运动物的遗体。一头猪溺死在江边后，将会经历复杂的冒险故事。它会被水流拖带到下游很远的地方。不难想象，由于水流的冲击、拍打，以及与水中岩石的碰撞，这头猪在下游某个地方出现时，不但是背井离乡，而且将支离破碎、面目全非。

生物死亡以后遭遇的第三种经历是化学破坏作用。如果生物知道自己死后还要经历种种“酷刑”，一定会不寒而栗。最简单的化学破坏就是溶解。化学溶解可以发生在生物死后的任何阶段，即便是生物遗体深埋地下，也难逃地下水溶解的厄运。氧化作用是另一个加速尸体腐烂、溶解的大敌。从皮肤到内脏，所有的软组织在空气的氧化中都难以保存。

如果生物死亡后遭遇了快速的深度埋藏，就避开了前面两种经历。第三种经历的影响也会很小。这样，生物就进入长时间的深埋藏阶段。这期间，随着沉积物的压实、固结和石化作用，生物遗体能够完整地保存下来，这就是我们看到的化石。

地球上人们能够看到并命名的物种约有200万，这个数字和实际有很大出入，因为人们会不断发现新的物种，也有一些物种会消失掉。还要考虑到，它没有包括人们不容易发现和找到的物种，或者说，仅仅局限于人们感兴趣的动植物种类。因此，地球上生存着的动植物种类应该超过这个数字。那么，有多少动植物死亡后能保存成为化石呢？科学家们统计，已经描述过的化石只有13万多，这个数字与现今生活着的物种数字相比是微乎其微的。由此可见，生物死亡后能保存成化石的只是极少数，我们发现的任何化石都是极其珍贵的。

延伸阅读

那些美丽的海百合

在中国贵州关岭，近年来发现了大量保存完美的海百合。海百合看似植物，实际上是棘皮动物，与海星、海胆同族。贵州关岭的海百合化石保存非常精美，从萼冠、茎体到附着基部都十分完整，最长的可高达6米。科学家们感到奇怪，它们是怎么保存下来的？2011年10月召开的中国古生物学会第26届学术年会特意把会议地点选定在贵州关岭。出席会议的中外古生物学家实地考察了化石的产出地点，发现这里的化石虽然保存完整，但种类单调，与海百合一起发现的也只有鱼龙类等水生爬行动物，而且这些海百合基本上是附着在断木营漂浮生活的，而不是直接固着在海底上。据此，一些古生物学家推断，贵州关岭地区在三叠纪时是一片很局限的水域，像个半封闭的峡湾，海水缺乏流动性，一些鱼龙误入这里也难以出去。海百合和鱼龙死后沉落水底，由于缺氧，它们的遗体被很好地“封闭”式保存，没有受到其他生物的破坏，终于成为我们今天看到的化石。