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美国好莱坞大片《侏罗纪公园》描述了中生代的恐龙世界。进入白垩纪以后，还有恐龙的乐园吗？白垩纪是中生代的最后一个纪，那时地球上发生了什么事件呢？让我们穿越时空隧道，去白垩纪看看。
▲一阵沉闷的隆隆声响起，打破了丛林的宁静
在6500万年前的一天，绿色丛林沐浴在灼热的阳光下，空气似乎都凝固了。一些恐龙聚集在丛林旁，它们有的在树阴下相互嬉戏，有的在安静地咀嚼着鲜嫩的树叶，有几条三角龙相互偎依在一起休息，两条鸭嘴龙在窝边走来走去，正在精心守候尚未出世的幼仔。不远处丛林的阴影里，躲藏着一条霸王龙，它那凶狠的目光穿透浓密的树叶注视着眼前的一切，寻找它感兴趣的目标。
忽然，一阵沉闷的隆隆声响起，打破了丛林的宁静。鸭嘴龙首先警惕地伸起脖子。这声音像雷，越来越大，它使大地发生了震颤，一股热浪隐隐地扑来。三角龙迅速地跳起来，然而，这一切都太迟了。大地开始强烈地抖动，一块块巨大的像山一样的巨石从天而降，四周漫起了烟尘，一团团烟柱拔地而起，遮蔽了阳光。瞬间，天地之间的界线没有了，呛鼻的灰尘和灼热的空气令成批的恐龙倒下，灾难降临大地。原来，一颗小行星撞击了地球。
根据恐龙腰带的构造特征不同，把这类爬行动物划分为两大类：蜥臀目和鸟臀目。二者区别在于其腰带结构。蜥臀目的骨盆从侧面看是三射型，而鸟臀目的骨盆从侧面看是四射型。蜥臀目又分为两类：蜥脚类和兽脚类，蜥脚类基本上都是草食恐龙，如我国的马门溪龙；兽脚类大部分是肉食恐龙，两足行走，典型代表是霸王龙。鸟臀目分为五大类，包括鸟脚类、剑龙类、甲龙类、角龙类和肿头龙类。鸟臀目的这几类恐龙大部分是草食或杂食性的。当然往下还有更详细的划分。
几天之内，地球表面完全被烟尘覆盖，遮天蔽日。气温骤然下降，黑暗笼罩着一切。由于没有了光照，植物迅速地枯萎。除了那些在窒息中死去的恐龙，侥幸活下来的食草恐龙因没有食物也先后倒了下去，食肉恐龙也撑不了多久，食物链中断了，地球上处处是恐龙的骸骨。
小行星撞击地球后，强烈的撞击不仅在地球表面留下了直径约上百千米的大坑，撞击时产生的高温高压还使物质气化，从而造成地球表面持续弥漫着尘埃，致使动植物大批死亡和生物链瓦解，恐龙就是在这场灾难中家族式灭亡的。可能有少数恐龙侥幸躲过了一时的灾难，但它们不会延续很长时间，因为它们赖以生存的环境受到了彻底破坏，而恢复则需要很长的时间，等待它们的只有死亡。
人们可能会问：有什么证据表明小行星撞击过地球呢？在意大利的白垩-第三纪交界的黏土层中发现了铱元素高度富集，正好与恐龙灭绝的时间相吻合。
▲食物链中断了，地球上处处是恐龙的尸体和骸骨
白垩纪是中生代的最后一个纪，白垩的名称“Creta”来自拉丁文，代表一种灰白色、颗粒较细的碳酸钙沉积。英国东南的多佛尔海峡就是由白垩构成的岩壁，人们认识白垩纪地层最早也是从这里开始的。白垩纪是地球发展史上的重要时期，这一时期是动植物新生门类蓬勃发展和迅速演变的时期，也是全球发生大陆漂移，又一次出现生物大灭绝的时期。
▲想象一下，灾难降临后将会发生什么
这些铱是从哪里来的呢？原来，地球上铱元素含量极少，只集中在地球深部的地核内。通过深入研究，科学家们认为这些铱应该来自太空，是小行星把铱元素带到了地球上。随后地质学家开始在全球各地寻找铱异常的部位，并在许多地区先后获得了重要发现。小行星撞击地球的假说才逐渐被人们接受。
来自天文观测的信息表明，目前太阳系已发现和命名的小行星有2 200多颗，它们当然有“造访”地球的机会，只是“访问”地球的时间间隔无从得知。 2011年6月28日，有一颗编号为“2011 MD”的小行星与地球擦肩而过。它与地球最近时，仅有1.2万千米，甚至比地球同步轨道上的人造卫星还要亲近地球呢。2008年10月6日，有一颗小行星突然造访地球，所幸它的直径只有4米，在进入大气层后摩擦焚毁，残骸溅落在苏丹的沙漠里。如果小行星直径和体积很大，它们撞击地球后产生的后果将非常严重。 椐推算，白垩纪的小行星陨落地球时，撞击时所释放的能量与几百颗原子弹、氢弹同时爆炸相当，可能会有数千亿吨土壤和尘埃被抛向空中，使地球在很短时间内就迅速处于一片昏暗和无序状态。多数恐龙是庞然大物，很难躲过这样的大劫难。
认为地球演化过程中发生过一系列剧烈而突发性的灾变事件，这些事件能量极高，影响面广，同时引起地球上的生物大规模绝灭。发生灾变的原因主要归于地球外部因素，如小行星或彗星撞击地球、超新星爆发等。新灾变论与以法国生物学家居维叶为代表的旧灾变论完全不同，前者强调了宇宙因素和自然的力量，后者则倡导上帝的意志和神创观。长期以来，人们一直把逐步、平稳的生物演化看作是生物历史的主旋律，而忽视了灾变事件对地球生命的影响。
是不是地球的生态系统就此彻底完结了呢？是不是所有生物彻底消失了呢？完全不是。恐龙家族虽然在小行星撞击地球后基本灭绝，但整个白垩纪鸟类、哺乳类和鱼类的崛起已对恐龙霸主构成威胁。从侏罗纪延续下来的、由恐龙主宰世界的格局正悄然发生着变化。当灾难来临时，体型庞大、笨重的恐龙首当其冲遭受毁灭性打击，而体型相对小巧的其他动物却容易躲藏或逃跑。生物界经历白垩纪的灾难后不但没有被摧毁，反而发生了新一轮的繁荣和发展，哺乳动物取代爬行动物统治了地球，真是生命生生不息呀。
▲恐龙们可不希望小行星“造访”地球
恐龙这样一个庞大的占统治地位的家族，为什么会突然之间就从地球上消失了，这不能不引起科学界的种种猜测。除小行星撞击说，科学界还提出过地磁变化说、造山运动说、酸雨说、气候变迁说、火山爆发说等假说。应该看到，所有假说都有这样那样的缺陷。但我们应该知道，任何一种生物都要经历产生、发展、繁荣、灭亡的过程，这是大自然的规律，并不会因为哪一物种的庞大强盛而改变。