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人类从原始社会就开始用手制造和使用工具，成为世界的主宰者。而在新事物、新思想不断发展的过程中，人们为了沟通、交流，更好地表达自己的意思，学会了利用手来“说话”。因为很多人发现仅仅依靠嘴来进行交流显得力不从心，所以社会交往中，手势已经成为人们表达思想的一种手段。同时，这些手势除了表面的含义外，还隐含了更多的意思。
就像生活中所经常展现的那样，在交谈时，人们双手总是置于身前，并且伴有一定的手部动作。它们对言语起着说明和补充的作用，甚至可以发挥独立有效的作用。因此，在身体语言中，手势发挥着十分重要的作用。几乎任何日常活动都离不开手势，行为学家曾形象地比喻说：“手势是人的第二张唇舌。”人们的种种心理通过千姿百态的手势体现出来，有时手势甚至比言语更能传达说话者的心思。
1．面对他人，竖起大拇指
大家都曾使用过这样的手势，它很重要的一个含义就是表示对他人的称赞，表示“好”、“很棒”、“第一”、“厉害”的意思。在生活中，当我们在真诚地赞赏他人时，还应当配合其他非语言的信号，例如面带微笑，能更好地传达自己的意思。
此外，在那些曾经是英属殖民地的国家，例如美国、南非等地，竖起大拇指还有要搭便车的含义。经常可以看到有旅行者向道路上的车辆做出这样的手势，看是否有机会搭便车。不过，在希腊等国家，竖起大拇指则带有侮辱的含义，相当于“你吃多了撑的！”
2．食指弯曲与拇指接触呈圆形，其余三指张开
这个手势是从美国开始频繁被使用的，表示“OK”、“很好”的意思。它是我们经常使用的手势。但在不同国家，这个姿势有着不同的含义。例如，在日本，这个姿势表示金钱的意思，如果在同日本人交易的过程中，向他做了这个手势，则会被误解为你在向他索要贿赂。在地中海地区，这个肢体语言也是同其本意差距甚远的，当地人常用这个手势暗示某个人是同性恋。对于当地的男子和女子来说，是一种具有侮辱性质的表示。
3．伸出食指与中指，其他手指蜷曲
这个手势在手心向外的时候，被我们熟知的是，表示“胜利”的意思。而在受到英国文化影响的地区，它也常常用于表示“举起双手或者抬起头”。如果这个手势变成手心向内，就是一种侮辱性的表达，近似于“去你的”。不过，欧洲的某些地方，手心向内的手势，没有其他含义，仅仅表示数字“2”。
4．翘起食指和小指，其他三个手指握在一起
这个手势在美国有两种说法。一种说法指长角美式足球队，因为小布什很喜欢得克萨斯州的长角美式足球队，而常使用这个姿势表示喜爱和支持。另一种说法指的是摇滚音乐迷的手势，指“继续摇滚”的意思。而得克萨斯大学运动队的拉拉队习惯用这一手势为队员加油，以表示“出色”、“极好”。有时，在美国，若要称赞某人很棒时，你也可以使用这个手势。有意思的是，这个手势在意大利有着截然不同的含义，意指“戴绿帽子的男人。”
5．紧握手指，呈拳头状
紧握的拳头，在人们面前是一种力量的体现。这一衍生于搏斗的姿势，可以用于进攻与防守。如果在生活中运用这种手势，则是在向他人展示“我是有力量的”、“我不怕你，要不要尝尝我拳头的滋味？”是一种示威和挑衅的动作。
当将其恰当地运用于演讲或说话时，则说明这个人很自信，很有感召力，是值得人们信赖和依靠的对象。
6．其他手势
除了上面这些以外，还有很多手势。例如，亲吻手指指尖，即飞吻，表示对对方的爱慕；竖起小指表示轻蔑；竖起中指则有侮辱的含义；伸出一个手指指向别人有命令和轻蔑的意思；用双手勾勒女子身形的手势则表示女人的身材如何；数拨手指表示要特殊强调，或者增加说服力、表明态度等。