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头是一个人的重要组成部分，情急之下顾“头”不顾“尾”的本能反应也很好地印证了这一点。所以，要了解一个人，人们可以从“头”开始，获得对方的各方面信息。
一般人们认为，点头表达积极肯定的意思，摇头表示消极否定的意思。不过，在不同的情况和背景下，它们所包含的意思仍有所变化。
点头表示的意思有“我在表示赞赏”、“我同意”等。同时，点头还可以表达尊敬、顺从的意思。例如，当下级见到上级，或者晚辈见到长辈时，会弯下腰鞠躬，以表示自己的谦卑和对对方的尊敬，而上级或者长辈则以微微点头回敬。所以，点头也可以被看做是一种礼貌体语言。
同样是点头，频率不同，意思也会有所差异。例如，在聆听对方讲话的时候，人们缓慢地点头表示对内容感兴趣，或者认为言论很有道理；而频繁急速地点头，则可能是人们感到不耐烦了，想让你认为他已经完全接受了你的观点，可以结束话题了。
摇头是最常见的否定姿势。与点头一样，摇头的含义也是广泛而一致的，除了少数几种文化下有差异外。
摇头的姿势，可以追溯到婴幼儿时期，在母亲给孩子哺乳的时候，如果孩子吃饱了，就会躲开母亲的乳房，即使母亲将身体向前倾斜，他们也不会再感兴趣，而是左右轻轻摆头。这时，也就是在表示，孩子在拒绝哺乳了。所以，摇头的动作，似乎是人们在出生时就具备了。随着人们的逐渐成长，它也演变成了拒绝和不赞同的符号。此外，有时人们会用它表示无奈。例如，当某位病人因抢救无效而去世时，做手术的医生会一边摇头一边走出手术室，面对等待的家属表示“已经无能为力了”。虽然医生没有说什么，但是家属立刻明白了其中的含义。
在另一些情况下，摇头则表示不可思议、惊讶的意思。例如，北京奥运会开幕时，面对鸟巢的精妙设计，很多外国人张大了嘴，做出摇头的姿势，表达对鸟巢设计的惊叹和赞许。
摇头只有在一些特殊的文化里才表示肯定的含义。例如，保加利亚人和印度人就这样使用。为了避免闹出笑话，在国际交往中，针对不同文化，我们应当多加注意。