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生活中，我们常常会被一些看上去“差不多”的假象所迷惑，错把现象当本质，从而掩盖了真相的本来面目。
有些人是平安时期的朋友，困难的日子里他就靠不住了；有些朋友变成了敌人，在诽谤中你争我夺；某些人是酒肉朋友，你幸运时他同你形影相随，你不幸时他就消失得不见踪影。
通常情况下，人们都很难从对方的表情或者言谈举止来断定其心情和目的。难过的时候，他可能微笑着面对周围的人；兴奋的时候，他也可能故作沉思低头不语。因此，这时他说出来的话、做出来的事不一定出自他的本意。正如同有人所言：“人人都戴上了虚伪的面具。”这面具随着年龄的增长，生活阅历的增多，戴得越来越巧妙，越来越难以被人发觉，这就增加了我们处世的难度。
你或许看到每个人都面带微笑向你走来，那面孔无论是熟悉还是陌生；看到中途相遇的双方，相互拍肩问候，溢美之词不绝于耳，无论是故友还是初识；看到请求帮助时，对方拍胸顿首、信誓旦旦地承诺。这样，在人际交往中，你以不设防的真诚向朋友敞开心扉。然而，当你在人生路上栽了跟头，才发觉那微笑原来并非发自内心，那问候和赞美背后深藏着陷阱。
这便是生活的复杂性，它向我们展示了一幅人心难测的图画。于是，辨识朋友真伪、提防落入他人陷阱就成为社交活动中不可或缺的一部分。
春秋末年，晋国中行文子被迫流亡在外。有一次，经过一座界城时，他的随从提醒他道：“主公，这里的官吏是您的老友，为什么不在这里休息一下，等候后面的车子呢？”中行文子答道：“不错，从前此人待我很好，我有段时间喜欢音乐，他就送给我一把鸣琴；后来我喜欢佩饰，他又送给我一些玉环。这是投我所好，以求我能够接纳他，而现在我担心他要出卖我去讨好敌人，所以我应该很快离去。”果然不久，这个官吏就派人扣押了中行文子后面的两辆车子，献给了晋王。
在普通人当中，像中行文子这般洞明世事的人并不多见。
中行文子在落难之时，能够推断出“老友”的出卖，避免了被其落井下石的灾难，这可以让我们得到如下启示：当某位朋友刻意投你所好，尤其是你正处高位时，那他多半是因你的地位而结交你，而不是看中你这个人本身，这类朋友很难在你危难之时施以援手。
话又说回来，通过逆境来检验人心，尽管代价高、时日长，又过于被动，然而其可靠程度却大于依推理所下的结论。因此我们说：“倒霉之时测度人心不失为一种稳妥的方法。”
然而，人再怎么隐藏本性，终究会露出真面目的，就像前台演员一样，一到后台便把面具拿下来。假面具一拿下来，真性情就出现了，可是他绝对不会想到你正在一旁观察他。因此，只有经过长期观察或急风暴雨的清洗，才能了解一个人的本质，发现其原形、辨识其真伪。