“厦门”的由来

“厦门”地名出现得很晚。这大概与厦门在地理上孤悬海中，历史上长期归同安县管辖有关。

自从晋太康三年（公元282年）置同安县，五代后唐长兴四年（公元933年）同安属泉州以来，厦门就是地方三级政府治理下的一座无名岛屿。

唐朝开元至天宝年间，就有大陆的陈、薛两大姓氏汉人先后渡海入岛“发川为田，垦原为园”，繁衍生息。陈氏族人居住在这座岛的南边，薛氏族人居住在岛的北边，清·道光《厦门志》溯望历史，感叹“厦门人物，以南陈北薛为最古”。

一千一百年前，先民们把这座岛上得以安身立命的村落起了个顺口好记的名字叫“新城”。这从1973年泉州发现的唐大中年间墓志铭和2004年厦门出土的唐代“陈元通夫妇墓”墓志铭中能得到清晰的印证。“新城”无疑是一座天然粮仓，这里气候宜人，土地肥沃，稻禾一茎多穗，于是“嘉禾”就开始作为地名，带着农耕经济社会人们朴实而美好的心愿传播开来。至少在唐大中十一年（公元857年）开始，“嘉禾里”和“嘉禾屿”作为这座岛屿的名称，伴着半耕半渔的悠然景象延续了数百年。

元至元十六年（公元1279年），中央政府第一次在嘉禾屿设置军事机构，“嘉禾千户所”便成了这座岛屿新的官方地名，下设四个都。明代朝廷，面对海上民间贸易和倭寇袭扰边疆，推行“片板不得下海”的“海禁”政策，嘉禾屿内外海域成了重点设防的地方。明洪武二十年（公元1387年），江夏侯周德兴经略福建，为沿海戍兵防御倭寇，“城厦门，移（泉州）永宁卫中、左二所兵戍守，为中左所”（见清道光《厦门志》卷二“沿革”）。这就是海防史上有名的“中左守御千户所”。这段简约的文字透露出一个很容易被忽略的信息，“城厦门”说明，在“中左所”之前，嘉禾屿就有“厦门”的地名存在。

嘉禾屿地处九龙江入海口“海门”岛的下方，是漳、泉两地的门户，民间按地理方位称此地为“下门”。明万历《泉州府志》卷十一记载：“同安县寨十有四……西南曰夏门”，说明“下门”也曾写成“夏门”并在万历年间的文书中使用，后来才雅化成“厦门”，沿用至今。海门、厦门、金门是拱卫闽地漳、泉平原的海上天然屏障，清乾隆三十一年（公元1766年）纂修的《鹭江志》，指厦门（时别称“鹭岛”）“四面环海，为漳泉之咽喉，台澎之门户，诚海疆要地也”。主编薛起凤在“总论”中写道：“鹭岛者，泉南海岛也，以其为泉南之门户，古曰‘门’也。”

有必要澄清的是，厦门地名的演化都以闽南话“下”的发音“e”作为依据，才会出现厦门的“厦”字在汉语普通话中和“下”字同读“xia”，而不读大厦的“厦”（sha），成为地名孤字。此中，而绝无“祖国大厦”的含义。

江夏侯周德兴为了提升驻岛军事机构的统一指挥功能，进一步强化对海上来犯之敌的威慑力量，选择在俯瞰港湾的高坡上建筑石头城池。明洪武二十七年，作为军事设施的所城竣工，“周四百二十五丈，高连女墙一丈九尺”。城堡取名“厦门城”。历史日晷的时针指向公元1394年，“厦门”第一次以官方确认的地名载入史册。但此时“厦门”指的是山坡上的那一小圈子军事城堡，“中左所”代表的才是方圆五十里的全岛。

这也给“厦门在哪里”的话题预留出历史的答卷。