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现代工业产品的门类很多，产品的复杂程度也相差很大，每一个设计过程都是一个解决问题的过程，也是一个创新的过程。由于产品设计牵扯的因素众多，设计过程将面临与产品相关的各式各样的问题，而并不是单纯技术或外观的问题。因此，产品的设计开发必须要有一个规范的流程，才能有计划、按步骤、分阶段地解决各类问题，最后得到令人满意的设计结果。
产品的设计阶段可以概括为问题概念化、概念可视化和设计商品化3个阶段。产品设计程序一般包括以下几个步骤：提出设计问题、需求分析、产品定位、生产制造、产品投放市场，并根据市场反馈进行产品改进及维护产品生命周期的全过程。良好的流程是设计成功的保证，设计过程规划的正确与否，直接关系到产品设计的成功与否，甚至会影响到企业的命运。下面从设计准备、设计展开、设计报告制造、生产与投放市场4个大的阶段来阐述产品设计的流程。
设计的准备阶段是整个产品设计过程的起始阶段，主要包括提出设计问题、市场调研和设计定位3个阶段。
“以人为本”是设计的基本原则，发现和挖掘人们在工作、生活中的各种显性或隐性的需求和问题是设计的动机和起点。在设计实践中，设计任务的提出有以下方式：企业决策层以及市场、技术等部门在分析研究中提出的设计任务、客户委托的具体的设计项目、设计师直接通过对生活研究、市场的分析预测找到潜在的设计问题进行开发等。
调查内容包括社会调查、市场调查和产品调查三大部分。要有计划、有针对性地对诸如使用对象、市场销售、色彩问题、人体工学问题、环境问题、工艺材料、结构及加工等问题进行调查与资料收集，然后根据问题对资料进行收集、分类、整理和分析，为后续的设计奠定基础。
对前期调查所得资料进行分析，提出具有创新性的解决方案。在这个过程中，设计师要以产品的基本概念为出发点，力求排除习惯性思维和已有产品形象的干扰。另外，产品的概念设计也要考虑由相近产品的竞争关系来设定自己系列产品的基本形象特征，考虑主次问题的并存程度等。创意的形成是这个阶段工作的核心，不要急于确定产品创意的唯一结论，多种可能性并存的状态将会有利于以后的设计构思和展开。
在基本设计概念确定的基础上，展开多种多样的创意活动，逐渐将产品的概念具体化。通过对功能、构造、用途、流行趋势等诸方面的研究，将产品形象慢慢清晰化、明朗化。这一系列工作往往需要经过多次反复，以形态的展开为结果，表达出设计的方向和产品的概念。
在创意初期，最常用的设计手段是绘制草图。设计师利用彩色铅笔、钢笔或马克笔等便利工具快速表达设计理念，还可以使用一些二维绘图软件，如Photoshop，CoreDRAW，Painter等手段进行表现。草图是瞬间捕捉灵感的最好手段，不求细致、完美的描述，只求轮廓清晰、能表达出设计者的思路即可。草图要起到扩展思路的作用，应该宜多而广，以后的设计工作都是以构思草图为基础展开。草图基本完成后，通过草模来观察设计方案的大小体量和比例关系，并通过一些辅助手段来检查结构、功能的可行性。产品概念的确定，是使产品越来越接近现实的过程，在这个过程中，必然伴随着各种技术问题，在构想时，应保持对技术的预知性。在这个阶段，设计人员与技术人员并行工作是解决问题的有效途径，如图1-35、图1-36所示。
图1-35 设计师绘制草图
图1-36 设计师将车辆外观草图挂起检查
此阶段主要考虑设计方案实现的有关技术情况、材料、加工工艺、结构功能等。设计必须按照产品的成形加工方式、所选择的材料、表面处理工艺、零部件的选定等条件协调进行。在造型设计进行到一定程度时，需开始留心整理有关设计文件，如设计方案效果图、外观模型、设计小结、部件明细和必要的工程图，以备后期评估及深入设计使用，如图1-37所示。
图1-37 方案草图
经过初步设计，已经有了不少理想的设计方案，接下来要对之前的工作进行总结并确定设计的正确定位。在这个阶段，要在深入探讨设计理念与设计草图是否一致的基础上，从创意、艺术性、文化性、审美性等方面对初步设计的草图进行设计评价，从众多的设计方案中筛选出具有代表性的草图。这一过程通常是由设计师在会议上对每张草图方案的特点、利弊进行阐述，然后由各方面人员共同讨论、分析，从中选择最优的方案进行深化设计，如图1-38所示。
图1-38 设计师对方案进行讨论
采用工程制图、工艺流程图、设计效果图等表现手法，使方案得到形象化的展现。对产品色彩进行设计和改进，对产品局部细节进行重新推敲设计，进一步增加产品设计的文化内涵。此外，为了验证构思设计、产品造型设计、结构设计和各部分之间的装配关系，还需要制作模型来检验产品造型设计的合理性，对产品的比例尺度、尺寸进行调整，保证设计的成功率，为今后的生产做好充分的准备，如图1-39、图1-40所示。
在设计的全过程中，应动态地进行设计评价，保证设计达到各个方面的要求，从而降低产品批量生产的成本，使企业真正地通过设计获得效益，保证消费者获得性价比最高的产品，也就是说，降低了设计的风险。
图1-39 模型制作
图1-40 样车制作
一般情况下，一个好的产品设计应该符合以下标准：
◆ 实用性高；
◆ 安全性能好；
◆ 较长的使用寿命和适应性；
◆ 符合人机工程学；
◆ 技术和形式的独创性与合理性；
◆ 环境适应性好；
◆ 使用的语义性能好；
◆ 符合可持续发展的要求；
◆ 造型原则明确、整体局部统一、色彩协调。
产品设计报告书是由文字、图表、草图、效果图、模型照片等形式所构成的设计过程的综合性报告，其中包括了资料收集、市场调研、构思设计草图、三视图、效果图设计、模型制作等与产品设计相关的内容，是交给企业高层管理者进行最后决策的重要文档。
在设计方案通过评估和验证后，设计概念达到较为完善的程度，就可以进入生产制造的准备阶段。在这个阶段要进行模具制作、设备安装管理、生产计划制定及订立质量标准、印制标签和包装物等工作。在新产品量产之前，对该产品要进行包装设计和广告宣传，在可能的情况下，设计小组要对产品的用户界面、包装、使用说明书及广告推广等诸多因素进行统一设计，使包装、产品与宣传方针统一起来，用新颖、独特的表现手法展现产品的功能、优点和独特的魅力。
产品进入市场后，还需要进一步接受消费者和市场的检验，还有一个完善和提高的过程。因此，设计人员要协同销售人员进行市场调查，将消费者反馈的信息进行整理、统计和分析，从而便于今后进行调整和改进或者为开发下一代新产品做好充分的准备。