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1970年，E.F.Codd先生发表了一篇有关数据库的文章——“A Relational Model of Data for Large Shared Data Banks”，这篇文章主要阐述关系模型的定义，关系数据库的概念由此诞生。从此，数据库进入一个划时代的发展。首先，IBM公司根据E.F.Codd先生的理论开发了“结构化英语查询语言”（Structured English Query Language，SEQUEL），可以通过这种语言来访问关系数据库。后来，美国国家标准协会ANSI和国际标准化组织ISO都对“结构化英语查询语言”进行标准化，使“结构化英语查询语言”成为业界的标准。现在，我们通常都把这种语言叫SQL（Structured Query Language）。
由于E.F.Codd先生的杰出贡献，1981年，E.F.Codd先生获得了计算机界的最高奖——图灵奖。
1979年，Oracle推出第一个商品化的关系数据库系统Oracle V2。这个版本的推出并没有多大的市场反响。但是，Oracle公司却第一个开拓了关系数据库商业应用的先河。
1986年，Oracle公司推出Oracle V5，这个版本支持分布式查询。
1988年，Oracle公司推出Oracle V6，该版本具备了联机事务处理的能力。
20世纪90年代以后，由于网络的发展，数据库在商业上的应用并不局限于一个办公间、一栋楼，而是扩展到全世界，Oracle加强了在分布式环境的集成。
后来，随着硬件的发展，Oracle把自己的数据库推向了高端应用。Oracle集群（Real Application Cluster，RAC）、Dataguard的出现，为用户提供了最大的数据保护，使商业应用能够实现7×24小时的目标（每周7天，每天24小时运转）。
最近，面向对象（Object-Oriented，OO）的DBMS已经成为最为突出的数据库管理系统，并找到了许多适当的应用环境，如多媒体领域。面向对象的DBMS适于这样的应用，因为在一个几乎非事务性的环境中，它们具有控制复杂数据类型的能力。由于竞争，RDBMS厂商为了提供包括文本、音频、图像和视频数据类型的应用，已经制造出了商业可用的通用服务器。
此外，多维数据库（Multi-Dimensional Database，MDD）也分享了部分数据库市场份额，所谓多维数据库，是将数据存放在一个 n 维数组中，而不是像关系数据库那样以记录的形式存放。
进行数据库逻辑模型设计的时候，逻辑模型是通过实体—关系图来表示的，这种表示方法叫“E-R图”。逻辑模型由三个元素组成：实体、属性、关系。
实体 ：是客观存在的事物，它通过一系列的属性进行描述。一个学生是一个实体，一件产品也是一个实体。实体和实体间要能够相互区分开。实体的概念并不仅仅局限于物体，还可以是事，如手机维修记录就可以看成一个实体。
实体集 ：所有实体的集合叫实体集，如：所有学生的集合就是一个实体集。
属性 ：是实体的组成部分，它描述实体某方面的特性。如果学生是一个实体，那么学生的名字可以看成是这个实体的属性。
关系 ：用于描述两个集合的元素之间的联系，这是数学的范畴。关系模型本来就是建立在数学基础之上的。简单地说，关系就是两个实体之间的联系。两个实体之间有下面几种关系。
■ 一对一关系，对于实体集A中的每个实体，在实体集B中只有一个实体与之对应；反之，对于实体集B中的每个实体，在实体集A中也只有一个实体与之对应。如图1-1所示，国家是一个实体，总统也是一个实体，一个国家当前只能有一个总统，一个总统当前也只能在一个国家任职。
■ 一对多关系，对于实体集A中的每个实体，实体集B中有多个实体与之对应；反之，对于实体集B中的每个实体，实体集A中只能有一个实体与之对应。如图1-2所示，班主任是一个实体，学生也是一个实体，一个班主任可以对应多个学生，而一个学生只能有一个班主任。
图1-1 一对一关系
图1-2 一对多关系
■ 多对多关系，对于实体集A中的实体，实体集B中有多个实体与之对应；对于实体集B中的实体，实体集A中有多个实体与之对应。如医生和病人的关系，一个医生可以给多个病人治病，一个病人也可以接受多个医生的治疗，如图1-3所示。
图1-3 多对多关系
关系数据库系统中，最基本的元素是表，表又称“关系”，表以二维的形式对数据进行组织。每个表中有0行或者多行数据，每一行数据有一列或者多列。图1-4是一个学生信息表的例子。
图1-4 学生信息表
列又称为字段（field）或者属性，如本例中的姓名（name）就是一列。列用于描述对象的特性。如本例中，学生是一个对象，学生的姓名是一个属性。
行（Row），又称元组（tuple）。表中的每行由若干个字段组成，描述一个对象的信息。每个字段描述了该对象的一种属性或性质。如本例中，每一行由学生姓名（name）、性别（sex）、年级（grade）、家庭住址（address）组成。