Linux内核最初只是由芬兰人李纳斯·托瓦兹（Linus Torvalds）在赫尔辛基大学上学时出于个人爱好而编写的，当时他并不满意Minix这个教学用的操作系统，部分原因是Minix只能在有限硬件上运行。最初的设想中，Linux是一种类似Minix的一种操作系统。Linux的第一个版本在1991年9月被大学FTP管理员Ari Lemmke发布在Internet上，最初Torvalds称这个内核的名称为“Freax”，意思是自由（“free”）和奇异（“freak”）的结合，并且附上了“X”这个常用的字母，以配合所谓的类UNIX系统。但是当时的FTP管理员认为原来的命名“Freax”不好听，把内核的称呼改成“Linux”，当时仅有10000行代码，仍必须运行于Minix操作系统之上，并且必须使用硬盘开机。随后在10月 0.02版发布了，同时这位芬兰赫尔辛基的大学生在comp.os.minix上发布一则消息。

Linux的标志和吉祥物是一只名字叫做Tux的企鹅，标志的由来是因为Linus在澳大利亚时曾被一只动物园里的企鹅咬了一口，便选择了企鹅作为Linux的标志。更容易被接受的说法是：企鹅代表南极，而南极又是全世界所共有的一块陆地。这也就代表Linux是所有人的Linux。

传统的Linux用户一般都安装并设置自己的操作系统，他们往往比其他操作系统，如微软Windows和苹果Mac OS的用户更有经验。然而随着Linux越来越流行，越来越多的原始设备制造商（OEM）开始在其销售的电脑上预装上Linux，Linux的用户中也有了普通电脑用户，Linux系统也开始慢慢抢占个人电脑操作系统市场。同时Linux也是最受欢迎的服务器操作系统之一。Linux在嵌入式消费电子市场上拥有优势，低成本的特性使Linux深受用户欢迎。不仅许多物美价廉的上网本预装Linux操作系统，在手机方面，摩托罗拉许多款产品均采用Linux系统，Google发布的手机上使用的Android系统同样也基于Linux。使用Linux主要的成本为移植、培训和学习的费用，早期由于会使用Linux的人较少，这方面费用较高，但这方面的费用已经随着Linux的日益普及和Linux方面的软件越来越多、越来越方便而降低。 8bLAWDLHWjk5HlzQLvbM6P+Sn3Jyt8WCxxR9FAIXNWsbfcQvbTMyflmw93L1cl8j