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Linux操作系统是一种类UNIX计算机操作系统的统称。Linux操作系统的内核的名字也是Linux。Linux操作系统是自由软件和开放源代码发展中最著名的软件之一。
类UNIX系统指各种传统的UNIX系统，如FreeBSD、OpenBSD、Solaris及各种与传统UNIX类似的系统，如Minix、Linux、QNX等。这些系统虽然有的是自由软件，有的是商业软件，但都相当程度地继承了原始UNIX的特性，有许多相似之处。
从严格意义来讲，Linux本身只表示Linux内核，但实际上大多数人已经习惯了用Linux来形容整个基于Linux内核，它是使用GNU工程的各种工具和数据库的操作系统。基于这些组件的Linux软件被称为Linux发行版。一般来讲，一个Linux发行版包含大量的软件，如软件开发工具（如gcc）、数据库（如PostgreSQL、MySQL）、Web服务器（如Apache、Nginx）、X Window、桌面环境（如GNOME、KDE）、办公软件（如OpenOffice.org）、脚本语言（如Perl、PHP和Python）等。
Linux内核最初是为英特尔386微处理器设计的，现在Linux内核支持从个人电脑到大型主机甚至包括嵌入式系统在内的各种硬件设备。
Linux已经成为一种受到广泛关注和支持的操作系统。包括IBM和惠普、戴尔在内的一些计算机业巨头也陆续支持Linux，并且成立了一些组织支持其发展。很多人认为和其他的商用UNIX系统及微软Windows相比，作为自由软件的Linux具有低构建成本、高安全性、更加可信赖等优势。