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供应链的概念自20世纪80年代为克服传统企业管理模式的弊端而问世以来，一直被制造业所推崇，学术界也默认供应链管理思想是专属于制造业的研究课题，集中于研究从供应商的供应商到客户的客户的产品生产与交付的全过程。20世纪90年代以来，传统制造业生产能力急剧膨胀，全球进入实物产品过剩的时代。与此同时，消费者需求却呈现出越来越明显的个性化特征，从单纯的产品需求逐步迈向了产品与服务一体化的消费理念，市场对大众化标准产品的需求日益下降，这一趋势迫使越来越多的企业开始考虑将“从产品向服务转型”作为生存与发展的重大战略。服务业得到了快速的发展，服务经济成为了推动产业发展和科技进步的强劲动力。
2000 年以来，一些学者认识到在制造领域内取得显著成效的供应链理论，如果借鉴到服务业中将大有作为。与此同时，服务供应链逐渐形成了供应链研究领域的一个新的重要方向。美国学者Lisa M.Ellram于2004 年发表《理解和管理服务供应链》一文，标志着服务供应链正式开始得到关注。
在IT服务领域，“打造IT服务供应链”已经成为很多企业成功“向服务转型”的重要口号。例如，IBM作为全球最大的信息技术和业务解决方案公司，早在 20世纪 90年代就开始从硬件向软件和服务转型。2009年IBM向中国市场发布了《全球首席供应链官调查报告——智慧的未来供应链》，指出集成供应链中制造业务逐渐减少，服务概念将作为IBM软件与服务战略转型的新增长点。与IBM一样走“服务转型”之路的国内外企业比比皆是，如HP、Sun、神州数码等。而国内传统的IT服务型企业则更加关注服务供应链的打造。国内创新的IT服务提供商——在信科技有限公司将“以打造全面的IT服务供应链为向导，以高水准、专业化的技术支持团队为核心，整合业内资源，建立强大的IT服务战略联盟”作为发展与推广的重要战略。此外，作为中国本土IT外包服务行业领军企业的金道，以及以“服务成就未来”为发展口号的华胜天成都是很好的例证。随着互联网技术的快速发展，新的IT服务模式层出不穷，在云计算大浪的推动下，软件即服务（Software as a Service，SaaS）成为了当今最为流行的新型IT服务模式。
科技进步与服务经济的快速发展，使得应用供应链管理思想提升企业服务质量及发展服务行业成为当今企业必须解决的重大课题。制造企业的售后服务供应链，不同服务行业的供应链、服务链等成为供应链领域备受关注的焦点。但是从产品供应链到服务供应链的发展是需要经历一个过程的，在这个过程中有很多区别于传统产品供应链的问题亟须解决。
与产品供应链相比，服务供应链具有自身的特性。首先，服务供应链具有多元化，不同服务行业的供应链具有不同的特性，且纯粹服务型的行业和产品与服务一体的行业也存在较大差别。因此，服务供应链的研究与实践是与行业高度相关的。以指导行业实践为目的，结合某行业特性对该行业的服务供应链展开系统的研究，是目前服务供应链研究的重要分支。其次，服务区别于产品的重要特性也导致了服务供应链研究的特殊性，如服务的不可存储性、客户参与性、异质性等。因此，结合行业特性的服务供应链的研究将是未来几年推动经济发展的重要领域。
由于IT产品同质化的日益凸显和用户需求的不断增加，IT服务已经摆脱了其作为IT产品从属者的地位，IT企业纷纷将“向IT服务转型”作为自己的战略决策，IT服务业成为了近年来备受关注的热点行业。
在服务经济大潮的推动下，IT服务行业正经历着软件交付方式和服务模式的重大变革，“软件即服务”已经成为该行业市场炙手可热的话题，亚马逊、谷歌、微软等大型企业纷纷进军该领域。作为一种基于互联网提供软件服务的软件应用模式，它将成为未来 5～10年IT服务行业的主流模式。早在 1999年，贝尼奥夫离开甲骨文公司，与软件工程师帕克·哈里斯一起组建了Salesforce公司，该公司通过互联网出售CRM软件，成为了“软件即服务”领域的领头羊。之后，又有几百家新创办的企业推出了“软件即服务”业务。八百客软件技术有限公司是国内最早的、专做SaaS业务起家的厂商之一，很多人将其视为Salesforce在国内最成功的复制者。除此之外，金蝶的友商网、用友的伟库网及金算盘等国内企业也纷纷推出SaaS产品。以软件产品为主的IT企业目前也都把从产品向服务转型作为发展战略。2008年，阿里巴巴曾推出“软件互联”平台，为中小企业提供在线软件服务，把SaaS模式推向了高潮，但遗憾的是 2010年该企业又宣布关闭阿里软件。IT服务行业的风起云涌使得IT服务供应链的研究成为解开谜团、推动行业发展的重要课题。
一直以来，无论是软件企业还是消费者都把软件当成产品对待。软件企业以销售软件包、软件实施顾问进驻客户企业进行产品交付上线为主要服务模式，而客户首先需要购买全套软件包，在本地服务器及客户端上安装该软件，同时支付实施顾问相应的实施费用，才能使用该软件。双方是一种产品买卖的关系。这对于中小型企业而言，软件服务的获取成本往往是它们难以承受的；对于大型企业而言，软件实施周期太长也会带来很多的额外成本。
然而根据“软件即服务”的思路，软件企业通过互联网实现软件服务在线交付，客户通过互联网平台获取软件服务，不再需要购买软件安装包，只需要支付服务租用费用，双方形成了一种以服务为核心的合作关系。这对于中小企业而言，将大大降低软件服务的获取成本，提高软件服务的可获得性；但是对于大型企业而言，数据安全与个性化需求的满足也许会成为新的担忧；对于软件企业而言，是继续采用传统的交付方式，还是积极跟进SaaS模式？是自行运营SaaS在线平台，还是与第三方平台合作？在这个重大变革时期，IT服务行业的市场格局将会发生怎样的变化？无论是走传统产品之路，还是推动SaaS服务模式，抑或二者兼备，毫无疑问，各个利益主体之间的利益分配和协调是问题的关键所在。