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DB2最早运行在MVS大型机系统，MVS（多虚拟存储）开创了操作系统的一个新纪元，我们现在听得较多的大型机z/OS系统就是来自MVS，国内的五大行使用的都是IBM大型机，其上运行的是主机DB2。
随后IBM研制出AS400（Application System/400）中型机系统，AS400具有先进的体系结构，并能不断吸收、融合新的技术，因而快速成为当时全球使用最广泛的中型机，AS400使用的操作系统是OS/400，OS/400含有一个功能强大的数据库，即DB2数据库。AS400以稳定性著称，时至今日，仍有一部分客户在使用，但它的性价比相对较低，随着小型机处理能力的日益增强，AS400将逐步退出历史舞台。
尽管大型机和中型机功能强大，可靠性/稳定性高，但技术相对封闭，可移植性差。历史注定是强人创造的，20世纪80年代初，贝尔实验室的肯·汤普逊（Kenneth Lane Thompson）和丹尼斯·里奇（Dennis MacAlistair Ritchie）用汇编语言开发了一个操作系统原型，即UNIX系统。为了便于移植，他们又开发了我们今天还在使用的大名鼎鼎的C语言，并成功地用C语言重写了UNIX的第三版内核。UNIX操作系统的修改、移植相当便利，并且具有多用户、多任务的特点，这为UNIX日后的普及打下了坚实的基础。随后，UNIX得到了学术界和产业界的极大支持，发展出很多版本，比较著名的有IBM AIX、Sun Solaris和HP-UX等。1993年，支持AIX平台的DB2面世，1994年，DB2支持HP-UX和Solaris。1996年是标志性的一年，DB2正式更名为DB2 UDB 5（统一数据库）。1999年，DB2开始支持Linux系统。随后的10年中，IBM顺应市场需求，通过收购和自主研发，将很多产品特性集成到DB2产品中。2004年，DB2 8.2版本发布，2006年，DB2 9.1版本发布，2007年，DB2 9.5版本发布，2008年，DB2 9.7版本面世，2009年，DB2 9.8版本发布，DB2 10版本计划在2011年发布。DB2版本演变历史如图1.1所示。
图1.1 DB2版本演变历史
IBM机器型号包含4种系列：z系列（zero，零宕机，IBM大型机系统），i系列（主要指AS/400中型机），p系列（IBM小型机，power处理器，以前叫RS/6000）和x系列（x86处理器系列，主要是PC Server）。针对z系列的DB2，称为DB2 for z/OS；针对i系列的DB2，称为DB2 for AS/400；针对p和x系列的，一般统称为DB2 for LUW（DB2 for Linux和UNIX and Windows）。z系列和i系列系统相对封闭，学习曲线较陡，而p系列和x系列则称为开放平台（或分布式平台）。在本书中，如果不特别强调，我们说的DB2专指DB2 for LUW。