在数据库技术发展和演变的过程中，出现了3种重要的数据模型：网状模型、层次模型和关系模型。

网状模型起源于20世纪60年代，它是用网络结构表示实体类型及其实体之间联系的模型，实体之间构成一张网状图。层次模型是在网状模型基础上发展起来的，它是用树形结构表示实体类型及实体间联系的模型，现实中如组织架构、家族族谱等都是这种树形（层次）结构的例子。最著名的层次数据库系统是IBM公司在1968年研制的IMS（Information Management System），这是最早的大型机数据库系统，也称为DB1，至今仍在一些银行发挥着重要作用。网状模型和层次模型都是现实世界的真实模拟，但并无数学理论的支持，在使用上存在比较大的约束和限制。

1970年，有“关系数据库之父”之称的IBM研究员E.F.Codd博士在刊物Communication of the ACM上发表了题为“A Relational Model of Data for Large Shared Data banks（大型共享数据库的关系模型）”的论文，文中首次提出了数据库关系模型的概念，奠定了关系模型的理论基础。后来Codd又陆续发表多篇文章，论述了范式理论和衡量关系系统的12条标准，用数学理论奠定了关系数据库的基础。IBM的Ray Boyce和Don Chamberlin将Codd关系数据库的12条准则的数学定义以简单的关键字语法表现出来，里程碑式地提出了SQL语言。关系模型简单明了，具有坚实的数学理论基础，所以，一经推出就受到了学术界和产业界的高度重视和广泛响应，并很快成为数据库市场的主流。

关系模型就是二维表格模型，关系型数据库就是由二维表及其之间的联系组成的一个数据组织。20世纪80年代以来，基于关系模型涌现出一批数据库产品，甲骨文公司（Oracle）于1979年开发了业界第一个关系数据库Oracle，英孚美公司在1981年发布了Informix数据库，IBM于1982年发布了 SQL/DS for VSE/VM，这是业界第一个以 SQL 作为接口的商用数据库管理系统，1983年，DB2 for MVS面世，DB2正式诞生（IMS是IBM第一代数据库，DB2是第二代，因此取名DB2）。1987年，Sybase公司推出了Sybase SQL Server。1988年，微软与Sybase合作开发了SQL Server，1994年两家公司分道扬镳，各自发展自己的产品，微软的就是MS SQL Server，而Sybase的叫Sybase ASE。1996年，一个叫MySQL的小型开源关系数据库诞生，时至今日，它已经成为众多中小企业建站的首选。

时过境迁，30多年后，数据库市场已经发生了巨变。IBM于2001年收购了Informix，并将很多Informix的优良特性整合到DB2中，Informix的市场份额逐渐萎缩；Sybase于2010年被SAP公司收购，目前在移动数据库领域占据70%的份额，但传统的数据库产品份额逐年递减；MySQL命运坎坷，先被卖到Sun公司，后Sun公司又被Oracle公司收购，它的前途几乎没多少人看好。因此，当今的数据库市场几乎呈现出Oracle、DB2和SQL Server三足鼎立的局面。 Lq42zjbbO7BpifJq7Tl/1gDwxRvLaPIjFz2A9mcsHQ3owNEufTNZQOw97q6FM7hY