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在学习这本书时，我想你已经在Mac计算机上使用过Mac OS X系统了吧，Mac OS X就是称为操作系统（Operation System）的软件。除了Mac OS X外，还有Windows，Linux，BSD，Solaries等操作系统为大家所熟悉。
如果Mac计算机上只安装了Mac OS X是不能做任何事情的，还必须安装Mac OS X软件包中的Safari，Finder等软件，这样我们才能完成上网浏览网页，进行目录管理等工作。
应用程序与操作系统在分工上到底在本质上有哪些不同呢？我们可以看到Mac计算机中的应用程序都具有漂亮的窗口，功能齐全的菜单，应用程序就是为用户提供这些功能的操作，而像在硬盘中保存、读取文件等多数应用程序必备的功能其实是由操作系统来完成的。
通俗来讲，应用程序就是替用户完成眼睛可以看到的工作，而操作系统则默默地干着底层但最关键的“脏活、累活”。
应用程序有各种类型，这里简要地介绍一下。
桌面应用程序就是用户能在计算机桌面使用的应用程序。例如Safari，Mail，iChat就是桌面应用程序，Finder当然也是，Finder是Mac OS X中使用最频繁、最为用户所熟悉的应用程序了。
Mac计算机中的桌面应用程序都具有漂亮的窗口、丰富的菜单。通过这些菜单能完成各种操作，这些漂亮的窗口、菜单就是所谓的GUI（Graphical User Interface），即图形用户界面。
这里所讲的桌面应用程序，就是具有图形用户界面（GUI）的应用程序。
以前，Mac计算机上几乎只有桌面应用程序。但是，最近形势发生了变化，现在在Web浏览器上可以完成各种各样的工作，不用说网页、地图、歌曲的检索，甚至画流程图、制作表格、编辑文档等原来只能在桌面应用程序中完成的工作，现在在Web浏览器上也能够完成了。
这些都是通过Web浏览器，与Web服务器上运行的软件进行信息交换来实现的。这些在Web服务器上运行的软件也是应用程序，称为Web应用程序。
桌面应用程序在你眼前的Mac计算机上运行，而Web应用程序在远处的Web服务器上运行，如图2-1所示。
图2-1 浏览器与Web应用程序
从外观上看，Mac OS X是拥有完美的窗口操作系统，所有工作都可以在图形用户界面中完成。但是这些都根植于Unix系统。
你可以通过称为终端（Teminal）的应用程序一窥究竟（终端软件在【/应用程序/实用工具】目录中）。启动终端软件后，显示如图2-2所示的画面。在这个画面上，通过键盘键入命令，可以控制Mac计算机。
图2-2 终端
在终端上输入的命令也是应用程序的一种，通常被称为命令应用程序，或者命令行应用程序。命令执行时，命令的执行结果以文本的形式显示，与图形用户界面GUI相对应，这些被称CUI（Character User Interface），即字符用户界面。
本章前言中已经介绍过本书的目的是学习开发iPhone应用程序的基础知识，那么iPhone应用程序到底是属于什么类型呢？
iPhone应用程序属于桌面应用程序，只不过iPhone应用程序是运行在iOS上的桌面应用程序，iOS是运行于苹果公司推出的手持终端设备（如iPhone，iPad，iTouch）上的操作系统。因此普通Mac桌面应用程序的知识也同样适用于iPhone应用程序。