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史无名上京赶考这段时间住在姑姑家里，姑姑对他依旧如小时候一般疼爱有加，姑父柳云海虽然不苟言笑，但也对他极好，只不过姑父的官职高，终日在府衙处理政事，并不能时常见到。唯一让他有些头痛的便是表哥柳飞卿，虽然他不像小时候在家乡时那样如花孔雀一般趾高气昂，喜欢用鼻孔看人——人总是会成长的，但依然让人头痛。因为这位表哥此次科考未曾考中，史无名的金榜题名对他打击很大。
每当看到史无名，柳飞卿眼中就会露出幽怨的神色——小时候他眼中的土包子，现在已经这般出色，并且小小年纪就金榜题名，而和他同期科考的自己却名落孙山，这怎么能让柳飞卿开心？
柳飞卿落榜后发奋苦读，甚至有些太刻苦了，前阵子还模仿前人悬梁刺股之举——用一根绳子吊在房梁上，另一端系着他的头发。这个动作被烛火映到暗夜的窗子上着实有些吓人，一如悬梁自尽，这副景象已经吓到了好几个家丁侍女。终于有一次吓到了自己的亲娘，被柳云海狠狠责骂了一顿。
史无名去偷听了一耳朵，柳云海批评柳飞卿早先不肯努力读书，成日荒废光阴，如今何苦整这些幺蛾子！接着便骂他苦读是要发自内心，而不是装个样子云云。以至于史无名第二天再看见柳飞卿时，发现表哥更颓废了，看自己的眼神里充满了苦痛，可是又不敢向史无名抱怨，憋得十分辛苦。史无名顿时觉得，自己再留在姑姑家中，恐怕会给表哥带来不可逆转的心理伤害，也不利于家庭的和谐，所以他尽量每天跑出去和苏雪楼查查案子，有意识地减少在柳飞卿面前露面的次数，免得表哥堵心。
朝廷一直没有授下官职来，对此史无名也没有办法。因为当今天子抱恙，很久没有临朝，许多事情都被耽搁了。虽然朝廷各部在有条不紊地运作着，但是没有人给他们这一届的进士安排职务。因为殿试之时，天子对他们十分感兴趣，曾经亲口说要和内阁商议给他们安排职位。可是当晚天子就病倒了，从姑父隐隐约约透露的只言片语来看，情况不容乐观。宫中如今被具公公把持，消息很难传出来。由此看来，皇帝多年宠信宦官的弊病暴露了出来。而朝堂上的达官贵人们正忙着争权夺利，拉帮结派，斗得不可开交，哪有时间管这些新进的小小进士的前程呢？即使是有，也不过是为自己的派系物色人手罢了。
派官的事情就这么被耽搁下来，很多举子在这期间被各种势力拉拢，如同史无名这种拼命把自己隐藏起来的人太少见了，好在姑父柳云海挡在他前面，隔绝了很多人窥探的眼光。
那日他和苏雪楼相约在酒楼。苏雪楼先到，要了一个小间，凭栏而望，自斟自饮地喝起了闷酒，他穿了一身白衣，颇有几分魏晋风流，十分惹人注目。
“苏兄今日看起来心绪不佳，可是出了什么事？”史无名一看他的表情就知道他的心情，忍不住打趣了一句。
“如今是太子监国，不久之后，他可能就要登基了。”过了半晌，苏雪楼才低声说了一句。
这句话吓得史无名差点跳了起来。
他只听说天子缠绵病榻，怎么听苏雪楼这话的意思是天子要驾崩了！
“听说是要传位给太子，他去做太上皇。”
史无名听了这句话虽然松了一口气，但是也觉得前途不太乐观——要传位，说明身体状况已经十分危险，否则谁肯将皇位放手？但是换句话说，如果天子的身体没有到达需要传位的地步，却要这么做，那说明情况更不乐观，那可能就是逼宫！
这个时候恐怕没有人关心他们这些新进举子的前途，宫廷里朝堂上可谓暗流汹涌。实际上，这段时间的等待已经让许多人心浮气躁，举子们私下里也有各种聚会，实际上也就是拉帮结派，但是史无名从来没有参与过。一来是他这人从小就没有什么名利之心，懒散得很；二来他觉得塞翁失马，焉知非福，如今他倒是觉得，不掺合到朝堂纷争当中，不卷入皇位的更替也许是一件幸事。
往后的日子也许会有国丧，朝廷宫内也许会有围绕皇权的激烈争斗，也许要面对另一位新的天子。所谓一朝天子一朝臣，很多人都忙着站队，而这些对于一个朝廷新人来说，也许不是件好事——很容易在新旧势力的交替中沦为炮灰。
史无名觉得与其和一群热血上头的青年人妄议朝政，或者趁机被别有用心的人拉拢卷入党派斗争，还不如和苏雪楼去办办案子。
这案子就是最近长安城中发生的一系列女子失踪案。