胡大器他们又去镇上一些小炼铁作坊问了问，他们都说：“铁料昨天被人买走了。”

李铁山说：“师父，这怎么办，我们作坊正等着铁料用呢，如果买不到铁料，已经定好时间交的铁器就不能按时交了。”

胡大器也不知道咋办，他没有回答，带着他们往前走，前面的一家铁料铺掌柜与他是熟人，赶忙迎出来说：“胡掌柜，今天你怎么亲自来了，里面请。”

胡大器没进去，只站在外面说：“欧掌柜，我想问一下，你这铺里还有铁料没有？”

欧掌柜说：“不好意思，胡掌柜，我铺里的铁料昨天有人出高价买走了，早知道你要来，我就不卖给他们，给你留着。”

胡大器想了想，说：“那就不打扰了，我们得去另外的铺子看看，我的作坊还等着铁料用呢。”

胡大器他们又走了好几家铁料铺，得到的都是一样答复。

李铁山说：“师父，看来在这街上我们可能买不到铁料了，还不如我们去山那边的小作坊看看，说不定还能买到一些。”

胡有成听后也说：“爹，铁山说得对，我们去山那边的小作坊看看，那边可能还有。”

胡大器想了想说：“既然周万通是冲我们没有铁料了，才出高价买走铁料的，山那边的炼铁作坊他也应该去了，不然，他费这么大的力，还有什么意义呢？”

李铁山说：“师父说的对，那我们还去不去山那边看呢？”

胡有成有些生气了，他说：“我看要去，这镇上的铁料铺我们都问了，难道还怕再走几步，去山那边看看，说不定真还有他没买完的。”

胡大器听后说：“有成说得也不无道理，那我们就去山那边吧。”

随后，他们沿着玉龙镇背后大山间的那条小道走去，这是一条山路，两边的高山像两堵墙，把这条山路逼成一个小巷似的，要不是人多，走在这路上肯定心惊胆战。走过了这条山路，便是一片开阔地，背面是大山，而大山外面是农田和农舍，在那山脚下有好多家小炼铁作坊，或许这山路不好走，很少有人来这儿买铁料，多半这些作坊生产的铁料都是自己弄出去卖给镇上的铁料铺。

胡大器走去一家作坊问道：“掌柜，你们这儿有铁料卖没有？”

一个工匠模样的人出来，说：“我们这是小作坊，没有掌柜，只有工头，请问掌柜的，你们是要买铁料？”

胡大器走进那简陋的作坊，这作坊不大，几个工人正在大炉前劳作，他看了看堆放在那里的铁料说：“工头，你这些铁料我全买了。”

工头问道：“我们还没谈好价格，你就全要了？”

胡大器笑了说：“行有行规，市有市价，我就按你平时卖的价格全买了。”

工头看了看胡大器，他有些不相信，但他一看胡大器气质不凡，一定是个大掌柜，他笑了说：“请问，掌柜，你是？”

李铁山赶忙说：“他是我师父，是龙水镇上有名的胡记铁器行掌柜胡大器。”

龙水胡记铁器行确实远近闻名，这工头听后双手拱起，说：“原来你就是胡记铁器行胡掌柜，久仰久仰！”

胡大器说：“不光是你这些铁料我全要了，你去通报一下，你们这里所有的铁料我全要了。”

工头听后，高兴地跑去通知其他作坊，不一会其他作坊工头纷纷跑来联系卖铁料。

胡大器说：“铁山，你和有成过去看看，过秤清点铁料付银子，找几个挑夫叫一个驮马队来装货。”

胡有成轻声说：“爹，你看这些铁料质量好像没玉龙镇上的好。”

胡大器说：“这只是他们土炉子炼出来的，颜色不好看，其实质量是一样的，绝对没问题。”

胡有成听后就放心了，便去招呼挑夫搬运铁料装马车，并付银子。

在忙了好一阵，终于买到一些铁料了，让胡大器十分高兴，他说：“铁山，今天买到这些铁料，虽然不多，但也够我们作坊用上十天半月了，这一趟也算没白走呀！”

胡有成更是高兴地说：“天无绝人之路，不管他周万通怎么算计，还是难不倒我们，这下他亏大了，高价买铁料，真是聪明反被聪明误。”

李铁山见买了这么多铁料，他更高兴了，说：“师父，今天这铁料不但买得便宜，而且还是没渗透杂质的纯铁料。”

工头笑着走过来说：“胡掌柜，欢迎你下次再来买我们的铁料，你的到来，为我们这些小作坊做了一件大好事。”

胡大器说：“你们以后的铁料可以直接送来龙水镇上，我的铁器行，有多少我要多少，一手交银子一手交货。”

工头听后笑了说：“行，胡掌柜，以后我们有铁料就直接给你送去。”

在装好货后，胡大器和李铁山上了马车，胡有成骑马在前面带路，说：“装好就出发吧。”

由于这是一条狭窄的山路，他们走得很慢，一路上驮马的铃声叮当叮当。

哪知，刚进入两山之间，突然杀出一伙山贼，他们手拿大刀，蒙着面，冲到马队前，大声吼道：“要想活命，就把货物留下。”

这时，胡有成跳下马，随手抓起一根铁棍，说道：“好汉，留下货物可以，但你们得让我看看，你们是哪路神仙？”

为首那人拿着刀说：“哪有这么多废话，留下货物走人，否则，别怪我们刀下不留情了。”

说罢，那人挥起手中的刀与胡有成打起来，马队的人也一起动手，对付其他的蒙面人。

胡大器见状，他走下马车，大声喊道：“住手，好汉，你们不是要银子么，我这里有，就算我们借个道吧。”

那为首的人说：“银子，谁要你的银子？我说过，要想活命，把货留下走人。”

胡大器明白了，这伙山贼不是真正的山贼，是有人暗中操纵，冲着他们这铁料来的，他有一种不祥的预感，看来今天这铁料就别想运走了，不然，大家都得死在这儿。

那为首的蒙面人按捺不住了，他举起刀就向胡大器砍来，还是站在旁边的李铁山手快，他一把推开胡大器，反手一拳将蒙面人打开，赶忙扶胡大器上了马车。

胡大器吃惊了，他问道：“铁山，你会武功？”

李铁山笑了说：“师父，我哪里会武功呢。刚才只是出于本能反击了一下，主要是为了保护师父嘛！”

胡有成虽然有些武功，但他一人也难挡众多山贼，马队的挑夫更不是山贼的对手，没几下就被山贼打得东倒西歪的，跑的跑，躲的躲。

眼看胡有成也快被几个山贼打倒，突然一个蒙面人从山间跳下来，他挥舞着手中的一把剑就是一阵杀，这人武功真了得，不一会工夫就把那伙山贼砍跑。胡有成赶忙走过去，说：“多谢大侠出手相救，请大侠留下姓名，容当后报。”

那蒙面人说：“不必了，快上路吧，告辞！”

说罢，这人转身就走了，刚从车上下来的胡大器一眼就认出了，他手中拿着的这把剑就是他亲手打的那把。他吃惊了，想追上去问个究竟，那人早已不见了踪影。

铁料终于买回来了，胡家铁器行仍继续生产，工人们在忙碌着，火炉烧得很旺，李铁山在作坊里安排着，还不时检查刚生产出来的菜刀、剪刀、铁锁等铁器。

工头刘师傅走过来说：“李师兄，这些是刚生产出来的铁器，你看看还有问题没有？”

李铁山认真看了看，说：“菜刀好用不好用，要看刀口，这刀口弄得这么粗，还怎么切菜呀，重新弄。”

刘师傅拿起刀看了看，把正在用铁器弄刀口的人叫过来，说：“你看这刀口，刀口要弄薄点，重新弄。”

那工人又把刀拿回去重新弄，李铁山走去看了看其他的铁器，刘师傅又继续去干活了。

这时，王管家走过来，叫道：“铁山，老爷叫你去一下。”

李铁山便去到前堂，胡大器说：“铁山，你去码头看看，我们运往上海的那批铁器装船起运了没有？”

李铁山说：“好，师父，我这就去。”

李铁山刚要转身，胡有成走过来说：“爹，这事还是我去吧。”

胡大器想了想说：“行，反正你也没事干，那你去吧。”

胡有成走后，胡大器说：“也好，铁山，你这两天就认真看好这批正在生产的铁器，这可是发往上海的货，上海市场我们的铁器才刚打进去，弄不好，很难在那里打开销路的。”

李铁山明白师父的意思，他说：“师父尽管放心，我刚从作坊出来，对生产的铁器我都亲自检查过，没有问题。”

胡大器说：“好，你一定要认真查看，不合格的产品坚决不能运出去，你去吧。”

李铁山又去作坊了。

胡有成来到龙水码头，让他没想到的是，码头上正在打斗，他躲在远处认真看了一下，是黄霸天的手下金牙巴带人与天龙帮的人为争码头而大动干戈，他只是来看货物装船没有，本来不关他的事，他也就躲在那里看着。

打来打去，黄霸天的人越来越多。天龙帮的人被打死的打死，打伤的打伤，眼看天龙帮令狐帮主被团团围住，真有要赶尽杀绝的阵势。

胡有成想，平日里天龙帮对他们胡家不错，凡他家的货物总是随到随运走，加上他与令狐帮主也有些交情，他便蒙好脸冲了过去，随手夺下黄天霸一个手下人手中的刀，便与那伙人打起来，由于他相助，令狐帮主很快脱身，他也边打边保护帮主逃走。

在令狐帮主来到一个安全的地方后，令狐帮主说：“多谢大侠相救。”

胡有成取下蒙面布，他说：“令狐帮主，客气了。”

令狐帮主一看是胡有成，他说：“胡少爷，怎么是你？”

胡有成说：“我今天来码头看我的货物运走没有，哪知就看到黄天霸一伙人来码头闹事。”

令狐帮主大声说：“黄天霸的人今天不是来闹事，是有计划来抢我的码头的，算他狠，黄天霸，我跟他没完，这码头我早晚会夺回来的。”

胡有成也十分气愤地说：“黄天霸也太无法无天了，别人的他也敢抢，抢老百姓的田产不说，今天居然来抢你天龙帮的码头，真是可恨。哎，你们报官了么？”

令狐帮主说：“我派人去报了，可县衙的差役却迟迟未到，不知是啥原因？”

胡有成十有八九明白了，他说：“这事是不是黄天霸勾结周万通干的？他儿子周白明在县衙做事，他有意拖延时间，不然，从县城到龙水不应该现在还没到吧？”

令狐帮主想了想说：“有这种可能，我平时就看不惯周万通，两面三刀，十足的小人一个。”

胡有成说：“令狐帮主，你好好养好身体，你会有东山再起的那一天的，我告辞了。”

令狐帮主说：“胡少爷，你今天的救命之恩，容当后报。”

胡有成刚从令狐帮主屋里出来，就碰到周白明带着县衙差役走过来，把他团团围住说：“胡有成，我看你还往哪儿逃，有人举报你在码头闹事，给我拿下。”

胡有成说：“周白明，你搞清楚没有，今天码头上的事是黄天霸与天龙帮在争码头与我无关，你为什么抓我？”

周白明冷笑一声说：“有人看见你在场，不是你在闹事还有谁在闹事，你说呀？我看你是活得不耐烦了，给我拿下。”

差役们一拥而上，与胡有成打起来，由于差役人多，胡有成哪里打得过他们，不一会就被拿下了，周白明说：“胡有成，你现在知道我的厉害了吧，我说过，你是斗不过我的。”

胡有成也不甘示弱地说：“周白明，我告诉你，就算你把我抓进县衙，我想张大人也会叫你拿证据的，你有证据么？”

周白明得意地笑了说：“要证据么，简单，随便找个证人作证，你就死定了。”

这时，令狐帮主走过来大声说：“周公子，你怎么随便乱抓人？今天码头闹事的是黄天霸，我早就派人报了官，你不去抓黄天霸，还来抓胡少爷，你这是有意包庇黄天霸，对不对？”

这下把周白明弄得不知如何是好，他对差役说：“把他也给我拿下，他天龙帮也是闹事者，一起抓进大牢，听候处置。”

令狐帮主说：“拿下我可以，但你必须把胡有成放了，他与这事无关。”

周白明说：“你说他与这事无关，那这事就与你有关了？”

令狐帮主说：“我早说过，今天来抢我码头的是黄天霸，他打死打伤了我多少兄弟，我还准备去县衙告状呢。你把我抓去就最好，反正我也有个申冤的地方。”

周白明觉得这事麻烦了，令狐帮主再怎么说也是江湖中人，手下兄弟无数，要是今天得罪了他，以后的日子可能不好过，还不如送个顺水人情，把胡有成放了。他对差役说：“把胡有成放了。”

差役放了胡有成，胡有成说：“周白明，把我抓进去呀，怎么又把我放了？”

令狐帮主说：“胡少爷，这是个误会，快走吧。”

胡有成明白令狐帮主的话，他转身走了。令狐帮主说：“周公子，那就把我抓去交差吧。”

周白明说：“码头之争，是你们江湖上的事，你们自己解决。”

说罢，周白明带着差役走了。

周万通在堂屋里，正为胡大器又买回了铁料而生气，他对李管家说：“李管家，你前几天去玉龙买铁料，是出了高价，你说整个玉龙镇上的铁料全买回了，怎么胡大器又去买到了？”

李管家说：“老爷，整个玉龙镇上铁料铺的铁料我全部买完了的，你想商人是以利益为主，我出的价格比一般的高，他们有铁料还放着而有意不卖给我？”

周万通大声说：“那既然你把整个玉龙镇的铁料全部买回来了，胡大器去玉龙还能买到这么多铁料么，从矿石炼成铁料也需要时间的，不可能半天就炼出这么多铁料来吧，你说，这到底是怎么回事？”

李管家有点不相信，他吃惊地说：“老爷，玉龙镇上铁料铺里那些铁料我真的全买了，而且出高价买的。胡大器又从玉龙买回这么多铁料，不可能吧，再怎么说也要等十天半月才有铁料呀，那胡大器又是从哪儿买回铁料的呢？”

周万通大声说：“你去胡家看看，人家昨天才从玉龙买这么多铁料回来，而且还是低价，你呀，连这点事都办不好。”

李管家觉得有些不可思议，他仍不相信，说：“老爷，你是听谁说的，我们这次去玉龙买铁料，完全是为了对付胡家，把那些铺里的铁料全买了，他们再生产出铁料少说也要十天半月吧，胡大器还能从那里买回铁料，这到底是怎么回事呢？”

周万通叹息一声说：“这回我们亏大了，本来作坊里就有很多铁料没用完，又出高价买回这么多铁料放着，真是偷鸡不成蚀把米。”

这时，赖小伍走了进来，他说：“师父，胡家昨天又从玉龙买回这么多铁料了。”

正在气头上的周万通早已知道了这事，他再听赖小伍来说起这消息，真有点火上加油，他走上去“啪”地给他一耳光，说：“这都怪你，要不是你那天来告诉我胡家没铁料了，我就不会拿出这么多银子去高价买这么多铁料回来放着，你知道我这下损失了多少银子么？”

赖小伍捂着被打的脸说：“师父，本来我在你这铁器行干得好好的，是你叫我去胡家打探消息的，我有消息回来告诉你，我还错了么？”

赖小伍的话，说得周万通不知怎么回答，他还想再给赖小伍一耳光，恰好周白明回来了，他说：“小伍说得对，他没有错。”

周万通一见儿子回来了，缓和了一下语气说：“你去继续打探消息，不得有误，否则没你好果子吃的。”

赖小伍说：“是，师父。”

在赖小伍走后，周万通说：“李管家，你也下去吧。”

李管家走了出去，他坐下说：“白明，你这次回来，是公差或是私事？”

周白明说：“当然是公差，爹，你忘了，你上次捎信给我，就是黄天霸抢码头时，叫我接到报官，故意拖延时间等他们打过了再来。”

周万通忙问道：“对呀，你拖延时间了么，这事现在怎样了？”

周白明说：“爹，完全是按你的意思办的。放心，码头被黄天霸抢去了，天龙帮被打散，令狐帮主也受伤不知去向，现在龙水码头由黄天霸控制。”

周万通听后，大笑道：“太好了，我这次做了一个顺水人情，想必黄天霸以后不得不听我们的，这样我看他胡大器的铁器还能这么顺利运出？”

周白明说：“还是爹高明，连黄天霸这样的人也控制得服服帖帖。”

周万通问道：“胡家和天龙帮关系不错，他们这么多年的交情，在天龙帮最困难之际，胡家没暗中帮他？”

不说则罢，一说起这事周白明气又来了，他说：“我来晚了一步，要是早到一会，我就可以把胡有成抓个证据确凿，是他在码头闹事。”

周万通说：“那你怎么不抓他，治他的罪。”

周白明叹息一声说：“人是抓到的，可哪里去找证据，官府是要用证据说话。没有证据抓了人也是白抓，与其这样抓了又放，还不如不抓，总有一天，我会把他抓进大牢。”

周万通说：“好了，不说这个胡有成了，在龙水这个地方他也算不上人物，翻不起什么大浪的。白明，你说胡家玉龙买铁料的事，不怪小伍，那又是怎么回事呀？”

周白明说：“据我所知，小伍打探的消息是准确的，爹你这么做也是正确的。”

周万通说：“如果按我的计划，把玉龙镇上铁料铺的铁料买完，再怎么说，从矿石炼成铁料也得十天半月。你想，这十天半月胡家没有了铁料，他就得停业，而外面客商订的铁器，他拿啥去交，如果不能按时交货，那些客商以后还会去他那儿订货？在这龙水镇上，就我们周家的铁器才能与胡家抗衡，想办法打垮胡家，那我们周家的铁器行就独占鳌头了，其他那些小作坊简直就不值一提。”

周白明笑了说：“其实，这次李管家带人去玉龙买铁料，我也派人暗中协助，确实是玉龙镇上所有铁料铺的铁料全部买完了的。”

周万通越听越不明白了，他问道：“那胡大器昨天又去哪儿买回这么多铁料？”

周白明说：“这也是我的疏漏，没想到玉龙镇外靠山那边还有些小作坊，这胡大器真是神通广大，他居然去到玉龙镇外的大山下的小作坊买铁料，而且价格低，真让他捡了个便宜。”

这时，李管家走进来说：“老爷，听说胡大器买铁料回来时，在路上遇到了山贼，差点丢了性命。”

周万通听后有点吃惊，他说：“山贼，胡大器又没武功，不但铁料没被抢走，他人还好好地回来了？”

李管家说：“我也纳闷，难道胡大器是神仙，山贼也怕他？”

周白明说：“据我得到的消息，昨天玉龙镇外的山道上，胡大器的确遇到了山贼，其实这不是真正的山贼，是教堂里的洋人勾结一些帮会，想霸占那里的炼铁作坊而阻止外面的商人直接进山买铁料，好让那些作坊生产的铁料以低价卖给他们的铺子，他们再高价卖出，从中牟取暴利。”

周万通听明白了，他说：“既然这样，为什么他们还是让胡大器把铁料运回来了？”

周白明说：“当时胡有成也去了，好歹他也有武功，平时喜欢打打杀杀，在这种情况下，胡有成也肯定会奋力保护他爹和这些铁料。”

李管家说：“就算他胡有成有天大的本事，也打不这那一群山贼。”

周白明说：“听说山贼快要得手时，突然杀出一个蒙面人相救，他们才得以脱身。”

周万通急切地问道：“那位蒙面人是谁，为什么要救他们？”

周白明说：“我正在查这事。”

周万通听后，连声叹息说：“胡大器真是命不该绝呀！” xtr2ElnyzQbJjmvft8Rr3xb1zOWNb8iqhycFIc+qiCHHaYFf/RP/E0huXBpPlhR0