这天，龙水镇赶集天，花市街上热闹非凡，人来人往。除了沿街摊点卖菜刀、剪刀、镰刀、铁锁等铁器的，还有卖小吃、布匹、小菜的，街边也有杂耍、江湖卖艺的，给这条古老的街道增添了几分色彩和生气。

尤其是外地客商，或三两人一起，或独自一人在这些铁器摊前挑选一些上好铁器。周氏铁器铺前，一个貌似不凡的外地客商带着一个助理走了进去，李管家赶忙迎上去说：“老板，请问您需要什么，我们这里刀、剪、锁都有，且是上品。”

那客商和助理走了过去在柜台上拿起一把菜刀看了看，又拿起一把铁锁看，看了好一阵，他问道：“掌柜，请问这些铁器是你们自己生产的？”

李管家说：“是的，全是我们周氏铁器行生产的。哎，老板，怎么了，有什么不对么？”

客商笑了，不紧不慢地说：“好像跟我上次在你这儿买的那批铁器有些不同，你看这颜色，好像太淡，这刀口，似乎不锋利，还有……”

李管家打断他的话说：“老板，你认真看看，这可是上好铁器，都是我们周氏铁器行生产的，怎么会不一样呢？你可以去打听打听，在这龙水镇上，可没有谁能与我们周家的铁器相比，我们是世代相传的手艺。”

助理说：“陶掌柜，听说龙水镇还有一家胡记铁器行，他们的铁器才是最好的。”

客商说：“好，那我们去他家看看。”

随后，他们走了出去，这可急坏了李管家，这个客商上次来他们这里购买过一批铁器，知道他们是上海来的，可是个大客户，这样的客户就是专门去请也未必请得来，今天他们怎么来了又走了呢？都是这个胡大器，要是这镇上没有胡记铁器行，看他还能去哪儿买？

正好，周万通来了，他在门口就与那两位客商擦肩而过，不必问就知道是怎么回事，他一进来就问道：“李管家，刚才那两位客商是怎么回事？你怎么不留住他们，一看他们就是大客户。”

李管家叹息一声说：“老爷，我给他们说了好半天，可他说我们的铁器这儿不好，那儿不合格，你叫我怎么留呢？”

周万通走过去，看了看放在柜架上的铁器，自己作坊生产的铁器，怎么看都觉得好，他说：“我想他们就是个外行，这么好的刀，这么好的锁，他还不买，看他在龙水镇上，除了我周氏铁器行，还能去哪儿买到这么好的铁器？”

李管家说：“老爷，他们去胡记铁器行了。”

不说胡记铁器行还好，一说起胡记铁器行，周万通就生气了，他大声骂道：“你也是，整天胡记铁器行，胡记有什么好，他的铁器比得上我周家的，我看这些客商是瞎了眼。”

李管家见老爷生气了，毕恭毕敬地站在那儿，只说：“是，是，老爷。”

在斜对面的胡记铁器行里，那两位客商在认真看着柜上的铁器，他说：“这菜刀好，不管从颜色上看，还是淬火上说，都把握得很好，是上品。”

助理也从柜上拿起不同铁器看了看，说：“陶掌柜真有眼力，这确实是上品。”

王管家在旁边也说：“客官，我们胡记铁器秉承质量第一，老少无欺，经济实惠，我们生产的菜刀、剪刀、铁锁、镰刀等，已销往全国各地，深受各地用户喜爱。”

客商和助理看产品后，他们便坐下来喝茶，和王管家谈及购买产品的事宜。李铁山走了进来，他一进来就看见客商和助理，哪知他们却认识，他走过去说：“小阮，是你们呀？”

小阮高兴地说：“铁山，你是这胡记铁器铺的？”

客商看着他们，问道：“原来你们认识呀？”

小阮说：“陶掌柜，我上次来龙水镇购买铁货，路上遇到抢匪抢走了我身上的银子，幸好铁山出手相救，才帮我夺回了被抢的银子。”

王管家听后，笑了说：“陶掌柜，看来我们真的有缘，生意买卖，讲究是一个缘分，你说对吧？”

陶掌柜高兴地说：“这么说来，我们还真是有缘分，看来我们可以长期合作下去了。”

李铁山说：“那区区小事，不足挂齿，今天你们是路过，还是专门来购买铁器？”

小阮说：“这次是陪我们陶掌柜专门来龙水镇购买铁器的，却转到你这铁器行来了。”

李铁山说：“我们店里的铁器，全是我们胡记铁器作坊生产的，我师父胡大器的手艺是世代相传，他得到了铁器生产的秘诀，所以我们胡记铁器在龙水镇也算上好产品。”

陶掌柜笑了说：“看来，真是卖瓜人说瓜甜，我今天走了镇上十多家店铺，家家都是这样说，说的好是虚的，货好才是实的。”

李铁山听后笑了说：“我说的可是真的呀，陶掌柜，那你们看了货后，觉得如何？”

小阮忙说：“胡记铁器行真是名不虚传，我们掌柜已经看好了，正在和王管家谈购买事宜。”

李铁山听后，高兴地说：“那好，就让你们陶掌柜和王管家谈吧。走，小阮，我带你去镇上看看。”

小阮听后，他却不敢答应，他看了看陶掌柜，意思是看他同意不？陶掌柜点了点头说：“好，你去吧，可你得早点回来哟。”

李铁山和小阮走了出来，正值龙水镇赶集时间，热闹非凡。这条街上几乎都是卖铁器的，有些小作坊生产出的铁器只能摆地摊卖，各种花色，各种样式的铁器产品都有，一般这些小作坊生产锅、犁铧、镰刀，还有锄头、锅炉等人们生活常用小物件。

小阮时不时去摊前看看，摊主总是给他介绍道：“我这锄头是熟铁打的，你看这两边的尖角，还有锄头这重量，肯定好用。”

李铁山是胡大器的徒弟，懂得这打铁器的技术，他拿起锄头看了看说：“这锄头打得不错，要是锄板还薄点，可能挖起土来更有力，还有淬火嫩了点，这锄头挖土时容易卷。”

说得摊主有些不高兴了，他一把拿回锄头说：“你又不是铁匠，你懂啥呀？”

李铁山笑了说：“告诉你，我就是铁匠，胡记铁器行你知道么？”

摊主看了看他，看不出他就是胡记铁器行的人似的，他说：“胡记铁器行我知道呀，是龙水镇上响当当的铁器行，胡大器掌柜我也认识，他的手艺当然是数一数二的，这与你有什么关系？”

李铁山说：“告诉你，胡大器就是我师父。”

那摊主一听，一改先前的不高兴，笑了说：“算我有眼不识泰山，请多多指教。”

李铁山说：“好了，你回去按我说的改进一下技术，保证你以后生产的锄头质量更好，也更好卖。”

摊主拱起双手说：“谢谢指教，我一定改进。”

小阮笑了说：“铁山，没想到你的铁器手艺学得这么好，真令我佩服。”

这时，胡大器的女儿胡翠娥和丫环春凤走了过来，李铁山叫道：“小姐，你也来赶集呀？”

胡翠娥笑了说：“哎，铁山哥，你能来我就不能来呀？”

李铁山说：“能来。哎，小姐，你这是去哪儿？”

胡翠娥看了看和李铁山一起的小阮，问道：“铁山哥，你也不介绍一下，这位是谁呀？”

李铁山说：“他是上海来的客商陶掌柜的助理小阮，陶掌柜和王管家正在铁器行里谈生意，我就带小阮出来逛逛。”

胡翠娥说：“好，你们逛吧，我去那边布店看看。春凤，我们走。”

在龙水镇大顺镖局院内，镖头陈大力之女陈可可正在练剑，她那敏捷的身手，有力的弹跳，舞起剑来格外的精彩，颇有女侠风范。

这时，周万通的儿子周白明带着两个差役来到院前，见陈可可的剑如此出神入化，看了好一阵后，他拍着双手，大声喊道：“好，好！”

陈可可见周白明来了，有点不想理他，知道他在县衙当差，仗势欺人，无恶不作，她冷冷地说：“周白明，你来干什么？”

周白明笑了说：“可可大小姐，你难道不欢迎我来？我们可是从小一起玩到大的，刚才我也为你鼓了掌的哟。”

陈可可收起剑，说：“谁稀罕你的掌声，你走吧，这儿不欢迎你。”

正好镖头陈大力走出来，他看见周白明带着两个差役站在那里，又听见陈可可这样说，他赶忙走上去，客气地说：“不知周公子驾到，有何贵干？”

周白明说：“陈镖头，你也得管好你这位大小姐，脾气还真倔呀，客人来了怎么不欢迎呢？”

陈镖头双手拱起说：“让周公子见笑了，我那闺女从小被我惯坏了，还请见谅。”

周白明只好带着两个差役走了。

这时，胡家少爷胡有成来了，本来为这事还在生气的陈可可高兴地迎上去，十分亲切地说：“胡少爷，你来了，有事么？”

胡有成见到陈可可也有些激动，他笑了说：“我就是来看看你嘛。”

陈可可一听，更是抑制不住内心的激动，她说：“可不是嘛，你整天无所事事，不是酒馆就是茶楼，哪还有这份闲心来看我哟。”

胡有成说：“我呀，最近很忙，虽然不想打理我爹的铁器行，但也得帮着跑跑腿，毕竟是我们家的事情，对不对？”

陈可可觉得这样做是对的，毕竟要以家业为主，她说：“这就对了，别整天打打杀杀，是要干点正事了。”

胡有成说：“这就是你不对了，可可，你可别误会我了，习武也是正事，要练好身手才能更好保家业。”

看他俩越说越来劲，似乎忘了那里坐着的陈镖头和站着的马叔，陈镖头不好打断他们的说话，他轻轻地咳嗽了两声。胡有成这才反应过来，他走过去说：“陈镖头，我今天来，是我爹叫我来问一下，运往上海的铁器起运没有？”

陈镖头想了一下，说：“最近龙水码头发生了争斗，货物被压了几天，等码头上的争斗平息了，再起运。”

陈可可一直站在旁边，她听后说：“爹，这码头现在是天龙帮的，而且一直都好好的，怎么又出现争斗了？”

陈镖头叹息一声说：“龙水因为有铁器，这个码头进出货船很多，这当中利益很大，龙水四海帮帮主黄天霸也想霸占这码头，当然就发生争斗。”

胡有成也抱不平，大声说道：“天下还有王法么，别人的码头他凭啥去争？”

陈镖头说：“江湖嘛，总少不了刀光剑影，这个世道就是这样，弱肉强食。当然，这是他们之争，与我们无关。”

陈可可说：“爹，你这话说得不对。你想想，我们镖局天天都有货船进出，天龙帮对我们大顺镖局关照有加，俗话说滴水之恩涌泉相报，我们总不能见死不救，依您的功夫和在龙水镇的影响，完全可以助天龙帮一臂之力。”

陈镖头听后，有些大怒道：“可可，你还小，有些事你不懂。这是江湖之事，我们没必要涉足，干好我们自己的事就行了。”

陈可可听爹这样说，有些不高兴，转身就走了出去。胡有成说：“陈镖头，可可说得有道理，不说你们大顺镖局，就是我们胡记铁器行，天龙帮令狐帮主也对我们格外关照，才让我们胡家的铁器每次都这么快就装船运出。”

陈镖头说：“胡少爷，所言极是，但我也无能为力，江湖之争，只能由他们自己解决，外人是无法插手的。”

胡有成想了想说：“陈镖头说得有道理。那我们这批铁器何时才能起运？”

陈镖头说：“我过会派人去码头看一下，没什么事的话，我们马上起运。”

胡有成说：“这批铁器是我们胡记铁器行第一次运往上海的铁器，如果不及时运到，会影响我们以后在上海的生意。”

陈镖头说：“胡少爷，麻烦你回去告诉你爹，我会尽快想办法运出的。在码头耽搁的这段时间，在路上会日夜兼程，我想会尽快运到的。”

胡有成起身说：“陈镖头，那就拜托了！”

十天后，宝剑已经打好，虽然是迫于无奈还冒着杀头风险打成的，可胡大器还是十分高兴，毕竟是得到了真传，通过淬火抛光磨口后，真是一把好剑。在屋里他拿起剑欣赏了好一阵，情不自禁地舞起来，真是寒光闪闪，锋利无比。

这时，李铁山走了进来，他一看师父在兴致勃勃地舞剑，就说：“师父，你这是？”

胡大器先是一惊，在他看见是李铁山后，说：“铁山，你怎么进来了，你有事？”

李铁山说：“没事，师父，我从这儿路过，见你在练剑也就进来看看，没想到师父的剑舞得这么好。”

胡大器收起剑，笑了说：“年轻时我也喜欢打打杀杀，但那不是谋生之道，后就一心一意跟我爹学打铁了，多年不练了，腿脚也不灵活了。”

李铁山认真看了看师父手中这把剑，他一下就明白了，说：“师父，这把剑是你才弄好的？”

胡大器把这把剑递给李铁山说：“是的，你看看吧，我从没打过刀剑，心想爹传我的手艺就这样丢了，哪知打起来，还是跟我爹当年打的刀剑差不多。”

李铁山接过剑，认真看了看，高兴地说：“真是一把好剑。师父，你这打刀剑的手艺，啥时传给我？”

胡大器一听，有些不高兴了，他从李铁山手里拿过剑，赶忙用布包好，再用木盒子装好，说：“铁山，你学好打铁手艺就行，这打刀剑手艺你千万不能学，学到这手艺对你没好处。”

李铁山不明白，但听师父这么一说，他也不好再说什么了，他只好走了出去。胡大器把这把剑藏好。

因为私自生产刀剑是县衙明令禁止的，胡大器也为这把剑放在家里不安全而担心，他巴不得那要剑的人早点来取走，就万事大吉了。他就这样在屋里等，时不时喝茶，时不时起身走动，盼着这人早点来把这剑取走了事。

胡大器等了一上午，仍没见有人来取。这时，王管家走了进来，他见老爷坐卧不安，问道：“老爷，你还在为这把剑的事发愁？”

胡大器点头说：“是呀，他限时十天，这是最后一天了，怎么还不来取？这剑放在家里，万一被县衙知道了，那不惹来杀身之祸？”

王管家急了说：“也不知这人是谁，不然，我派人给他送去。”

胡大器说：“要是知道这人是谁，我还这么着急么？真是一个烫手山芋呀。”

王管家想了想说：“老爷，依小的看，这人会来取的，这剑对于他肯定很重要，不然他会冒这么大的风险来索要这把剑？再说，我们与他今生无仇前世无冤，他也不会用这事来陷害我们吧？”

这句话，说得让胡大器更加坐不住了，想他这些年在生意上，虽然他一直是坚持公平交易，凭货竞争，但还是与一些铁器行产生了一些矛盾。这也正常，同行生嫉妒，同一个道上混的人难免有矛盾。更是因为市场竞争，也有人处处找他的麻烦。万一这打剑的事是竞争对手下的套，有意来陷害他，那后果就不堪设想，他不得不提防。

王管家看出了老爷的心思，就劝道：“老爷，依我看没你想的那么严重，但也不得不防，现在我们唯一能做的，是静观其变。”

胡大器想了想说：“也只能这样了。”

这时，胡有成走了进来，他看了看爹和管家，发现他们好像正为啥事发愁，他问道：“爹，你们这是干啥，搞得这么紧张，天塌不下来的。”

胡大器听胡有成这么说，有些生气了，说：“你别在这儿搅和了，我和王管家有事要商量，你去吧。”

胡有成说：“爹，这就是你不对了，你说我整天不管事，我想为你分担一点，你却不愿意告诉我，正好，铁器行的事我也不想管，玩去了。”

胡大器听后气也是不笑也不是，他说：“你看，哎，我不知道怎么说你，都这么大的人了还像个小孩子，你长点出息好不好，别整天想着玩，得干点正事了。”

胡有成笑了说：“干正事，铁器行的事你不要我管，我还能干啥正事呢？”

王管家说：“少爷，你去玩吧，我和老爷还有事要商量。”

胡有成听王管家这么说，他只好走了出去。

胡大器摆手道：“王管家，你也下去吧，我休息会。”

王管家说：“好的，老爷。”

有些事说来就来，这时周白明带着一队差役来到胡记铁器行，王管家走出去问道：“周公子，你这是？”

周白明说：“少废话，给我进去搜。”

随着周白明一声令下，十多个差役手里拿着刀剑冲进去，王管家赶忙跑进去阻挡，说：“官爷，你们可别乱闯民宅，后院的工人正在干活，这样会影响生产的。”

一个差役一把推开王管家，说：“让开，滚一边去。”

这时，胡大器走出来，他一看这阵势就明白发生什么了，他走上去，问道：“周公子，你这是在仗势欺人吧，我们胡家一直是奉公守法，合法生产，为何你如此大动干戈？”

周白明冷笑道：“胡大器，今天可别怪我了，我是奉县衙张大人之命来你这里来搜查的。我们得到消息，说你私自生产刀剑，县衙早已颁布禁令，这可是杀头之罪哟。”

胡大器听后，他想不明白，这把剑是他秘密打成的，除了徒弟和王管家之外，再没有人知道，这消息怎么这么快就传出去了，而且报到了县衙，是不是那要剑人的目的就是为了陷害他，或者是他胡记铁器行出了内奸，现在似乎不容他去思考这些，他只能想办法怎么应付眼前这局面。他大声说：“周白明，我胡家世代以生产铁器为生，从未干过违法乱纪之事。我知道，你们周家与我们胡家因为生意上的事，一直都有矛盾，但那是铁器方面的事，是生意上的纷争，你在县衙当差，总不能借此公报私仇？”

一些差役到处搜查，几个差役将屋里所有人都赶到前堂里看押着，其他差役仍在搜查。这是前院，而后院的作坊差役们没去，这让胡大器似乎明白了，他们是有备而来，也很可能知道他把这剑就藏在屋里。

可差役搜了好一阵后，纷纷出来报：“周大人，没有。”

这下急坏了周白明，他坚信这把剑一定就藏在这屋里，他大声说：“再去给我搜，仔细地搜。” nk6eWtaisFeoN1yaeOszW98Od47Pz5jSAOxBvyc8mK8csV2xhb2Rtt3u60djyv0M