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俄美关系
史持久、复杂而不明晰，为各种明显不同的解释观点留下了合理的空间。1944年战时合作高峰时，福斯特·雷亚·杜勒斯（Foster Rhea Dulles）出版了美国首部全面阐释这一关系的著作，认为两国并不存在永久敌对的基础：“它们已没有让自己卷入针对彼此的战争的理由，它们应当能继续和睦相处。”
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但到1950年，另一位美国历史学家，托马斯·A.贝利（Thomas A.Bailey）却得出截然不同的结论，认为“现在的斯大林主义，正如过去的俄国沙皇独裁政治一样，在意识形态上与民主政治格格不入”。对美国人而言，共存需要他们保持“头脑清醒、精神镇定、枕戈待旦”
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。不光美国历史学家可能从相同的证据中得出不同结论，苏联的历史学家也坚持他们的观点，有时甚至与其美国同行大相径庭。
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这一切毫不令人惊奇。基于个人经验、历史理解及所生活的政治和社会环境，历史学家往往将一些学术见解融入对历史的书写中。就苏联和美国而言，背景差异非常之大，我们从如此不同的视角观察历史“决非偶然”，如同苏联历史学家喜欢说的那样。当然，这也发生在俄美关系的研究中，我的研究以及本书所集中讨论的冷战时期的苏美关系便属于这一领域。
但苏联和美国的关系不是从德黑兰会议或雅尔塔会议、甚或哈里·杜鲁门在富兰克林·罗斯福逝世后不到两周时与苏联外长维亚切斯拉夫·莫洛托夫（Vyacheslav. M.Molotov）的著名对峙开始的。自18世纪后半叶起，美国人和俄国人已在不同层次上相互接触，其友好和敌视程度也因时而异。要理解过去40年里让我们如此关注的这一关系，我们就不应当将其与之前180年左右的俄美关系历史发展相割裂。