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林梦生葬下之后，林宴生便被江挽虞带去了繁芜苑。
左右只是多上一个人的碗筷，柳拂玉也没说什么，更是在知晓他的遭遇之后一番垂泪，说日后繁芜苑定会好好待他。
死去之人留在昨日，活着的人面朝明天，收拾好那些情绪过后，便要迎来新的挑战。
定南侯江悯此番面见皇帝，被收回镇南军的兵权，暂留皇都不往外派。赏赐虽不少，却有更多的人觉得，这等同于杯酒释兵权。
好在江悯还算忠心，并未对皇帝的决定生出多少情绪，反是如他所言赋闲在家，琢磨起了训练自己那几个儿子。
“你听说了没？侯爷办了一场比武，几位少爷皆在其列，连最小的七少爷这几日都勤奋许多了呢。”
“竟有这事？不过七少爷才四岁，哪有一争之力？他这么勤奋作甚？”
“那就得问杜姨娘了，她一向好强，此番能在侯爷面前长脸，她可不得抓住机会了？但要我说啊，这几位少爷之中，还数二少爷最厉害。”
“那可未必。二少爷虽说年纪稍长，可平日多有懈怠，若论武艺，该是四少爷略胜一筹。”
“哎，你们可别忘了大少爷啊。说年岁论武艺，大少爷可都是最像老爷的。”
几个下人一边忙着手上的活计，一边口中争论不休。
最后还是有一个人提议道：“听闻膳房那边十数人办了赌局，就赌哪位少爷能够获胜。咱们要不也去来两把？”
此言一出，几人你瞧我我瞧你，没多久便同意下来。
只是还没等他们离开，一旁就跳出个小少年身影。
“站住，你们说的是什么赌局？”
听见声音，几人吓了一跳，皆慌忙跪下。
“奴婢们该死，奴婢们该死！”
“这般惶恐作甚？我又不会吃了你们。”侯府四少爷江海平微微蹙眉，一副不耐烦的样子。
“什么赌局，也说来给小爷听听。”
闻言，几个下人面面相觑，谁也没敢说话。
“背后议论主子、私设赌局，这可都是大罪。你们若不说，那还得加一条欺瞒之罪！都自个儿想想清楚。”
“四少爷饶命！”原先起头儿的侍女慌道：“前些时候侯爷说举办赛事，奴婢们就着最终得胜者争论不下，是以才设了赌局。咱们下手手中钱财有限，不过小打小闹，还望四少爷网开一面！”
“你们倒是会赶实事。赌局在哪儿？也带小爷去瞧瞧。”
“四少爷饶命啊！”
眼见着几人连连磕头，江海平啧了一声，骂道：“小爷又不要你们的性命，叫什么饶命？赶紧带小爷去瞧瞧那赌局，说不准小爷一高兴，便不计较了。”
“四少爷当真不与咱们计较，也不告诉宋姨娘？”
“放心，小爷最重义气讲信用，说不与娘提便不会提。”
江海平是个直性子，说出的话一贯不会反悔。下人们听见他拍胸脯保证的话，皆松一口气，将人往膳房那边带。
“瞧你对这赌局还挺清楚，说说，小爷与那几个兄弟，被下注最多的是谁？”
他说着还更挺直了脊背，似乎已经做好了被夸赞的准备。
那下人也是人儿精，眼咕噜一转，出口的话密不透风。
“奴婢自是下了四少爷的注，统共三两银子，闲钱可都押进去，只等四少爷带奴婢回本呢。”
“出息。”江海平轻嗤一声，从腰间丢了两块碎银，“眼力不错，赏你的。”
“多谢四少爷。”
下人将碎银收进怀中，又说了不少恭维的话，让江海平心中无比舒坦。
不多时几人就到了膳房对方杂物的小院，找到个烧火的伙夫。
“刘老二，把账本拿给四少爷看看。”下人说道。
被唤刘老二的男子面色惶恐，见江海平就要跪。
后者不耐，直言：“小爷就是来下注的，不准备追究。”
刘老二这才松一口气，将藏在柴火堆里的木制格盘拿出来，外加一个简陋的册子，应当是记载下注明细。
江海平打眼一瞧，最左的格子中碎银铜钱将要溢出，另外三个则平分秋色，直接分别丢了一块碎银。
“小爷不赌自己，也算是给旁人一个慰藉。”
这是料定最左的格子是自己，为其余三人添个面子。
刘老二见此面色古怪，好半晌才有些为难地提醒道：“这中间的格口，就是四少爷你的。”
话一出口，江海平便瞪大眼睛，旋即一张脸涨得通红。
他恶狠狠地望向刘老二，咬牙切齿问：“那你说，这最多下注的是谁？”
刘老二被吓得不轻，慌忙跪下。
“是……是大少爷……”
“你说是谁？”
“大少爷。”
“繁芜苑的那个弃子？”江海平紧握双拳，“凭他也配赢？怕是连参与的资格也没有吧。”
众人噤声，一时之间竟没有附和。
江海平只觉得一口气堵在胸口，又是愤懑又是生气，还夹杂着几分不解。
“说，为何觉得他比我好？”
下人哪敢答话？一时之间面面相觑，噤若寒蝉。
“都哑巴了！小爷问你们原因呢！”一句怒喝，叫下人们更加恐惧。
江海平也明白自己这个态度必定撬不开这些人的嘴，缓了缓口气。
“说，小爷不会怪你们。”
“四少爷息怒。咱们就是想着，大少爷年岁最长，幼时也是得侯爷亲自教导、被夸赞前途不可限量。而今虽困在繁芜苑，却不一定就抓不住这个机会。”
江海平一听心中火气更甚，偏偏他也觉得这话有道理，恼怒地脖子通红。
“幼时得爹亲自教导又如何？他现在还记得几招几式？连个师父都没有，他自己练能到何等地步？把这账面给我扳回来，小爷有的是钱！”
刘老二闻言稍作清算，与江海平说道：“大少爷一共得了二百两赌注，四少爷要扳？”
宋明婉可不似苏琴那般溺爱孩子，平日花销有度，江海平想偷买一本游记都得存几日的钱。
此时刘老二一说二百两，他就梗着脖子瞪了过去，仿佛在质疑先前下人口中所说的“小打小闹”。
但少爷身份却叫他拉不下这个面子，气鼓鼓道：“你等着，我去与我娘要钱。”
说完就要走。
带他过来的下人赶紧拦下，哭丧着脸，“四少爷说过不让宋姨娘知道的，何况二百两不是小钱，这赌注也太大了些。”
“怕什么！等小爷赢了，这钱不就回来了？”
“可宋姨娘必定不会答应，甚至还会训斥少爷啊！少爷不妨听我一计，先去与大少爷约战一番，待大少爷败了，府中的人就明白风向了。”
江海平听着还稍有犹豫，但少年人最易激怒，一见那格盘上明晃晃的差距，便气血上头。
“去繁芜苑说一声，小爷要给他下战帖！”