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爹爹多病，大娘娘喜欢问政，寇相公来了又走，李老师与丁谓大打出手，“周家哥哥”不知何故被砍了头，这便是少年赵祯看到的政治世界。以他幼小的年龄，显然尚理解不了成人政治的复杂性。即使他被卷入了政争，也是完全被动，懵懵懂懂。
所幸，宫廷与朝堂尽管波谲云诡，但多数大臣都愿意尽心护他周全，哪怕是野心勃勃的刘皇后，也视他如己出，因为他是真宗皇帝的唯一合法继承人，国本所系，不可动摇。只要不出意外，皇位迟早会传给他。
现在，皇太子赵祯需要做的最重要的事情，是学习如何治理一个超大规模的国家
。
首先他要接受经史的熏陶，古人相信，经史中蕴藏着治国的智慧。早在大中祥符九年（1016）二月，赵祯七岁，真宗便下诏筑堂，“为王子就学之所，赐名曰‘资善’”，并面戒小皇子：“不得于堂中戏笑及陈玩弄之具，庶事由礼。”
在此之前的一个月，真宗已经让宰相团队“择耆德方正有学术者”为小皇子的老师，饱学正直、淡泊名利的张士逊与崔遵度被遴选为寿春郡王友，担任赵祯的启蒙老师，教授《孝经》《诗经》。天禧二年（1018）八月赵祯被立为皇太子后，张士逊晋升为右谏议大夫兼太子右庶子，崔遵度为直史馆兼左谕德（
两
年后崔遵度去世，补冯元为左正言兼右谕德
），右正言鲁宗道兼右谕德，翰林学士、左正言晏殊兼太子舍人，参知政事李迪兼太子宾客。真宗要求皇太子“礼宾客如师傅”。多年之后，已是仁宗皇帝的赵祯回忆说：“朕昔在东宫，崔遵度、张士逊、冯元为师友，此三人皆老成人，至于遵度，尤良师也。”
天禧三年（1019）九月，宋真宗“赐皇太子《元良述》、《六艺箴》、《承华要略》十卷、《授时要略》十二卷，又以国史、两朝实录、太宗文集并御集、御览群书赐皇太子”，这些读物包括真宗皇帝对儒家经典的阐述、本朝国史、时政实录等。
皇太子读书也很勤勉。天禧五年（1021），赵祯十二岁，开始读《春秋》，辅臣告诉真宗：“臣等时入资善堂，陪侍讲席。太子天姿英迈，好学不倦，亲写大小字示臣等，天然有笔法。”真宗喜道：“赖卿等辅导也。”
其次，皇太子还要接受处理政务的训练。虽然寇准、李迪关于太子监国的倡议被否决，但在真宗经常不豫的情况下，皇帝不可能如常视朝，天禧四年（1020）十月，根据礼仪院的建议，真宗将每日视朝改为单日视事，双日不坐朝：“只日御承明殿常朝，依假日例，便服视事，不鸣鞭。”
但即便是单日视朝，真宗也是力不从心，所以到了十一月，真宗主动对宰辅大臣说：“朕迩来寝膳颇渐康复，然军国之事，未免劳心。今太子年德渐成，皇后素贤明，临事平允，深可付托。欲令太子莅政以外，皇后居中详处。卿等可议之。”主动提出由太子与皇后共同代行君权，太子在前台听政，皇后在幕后裁断。
以丁谓为首的宰辅大臣商议后，同意让太子参与议决常程事务，于是皇帝下诏：“自今中书、枢密院、诸司该取旨公事仍旧进呈外，其常程事务，委皇太子与宰臣、枢密使已下就资善堂会议，施行讫奏。”根据这份诏书，皇太子赵祯可以在资善堂处理日常事务，军国大事则进呈取旨，由于真宗抱病在床，裁决进呈取旨大事的人，其实就是刘皇后。
皇太子参议政务的方式，叫“资善堂会议”。严格来说，“资善堂会议”并不等于“太子监国”，只是代替真宗单日视朝而已，其具体形式是：“自今遇只日，承明殿不视朝，则入内都知传宣中书、枢密院诣太子资善堂议事，应时政及后殿军头司公事素有定制者，施行讫奏。系迁改升降者，送中书、枢密院进呈取旨。如无公事，则宰臣、枢密使已下遇参辞谢皇太子，许三二人以上为一班，诣堂延见。”议事之时，“皇太子秉笏南面而立”，“事毕，接见辅臣如常礼”，辅臣至资善堂，向皇太子行礼时，皇太子须答拜。
也就是说，皇太子既无监国的名分，参议的政务也是“素有定制”的常程事务，涉及“迁改升降”的重大人事任免，需要进呈取旨，由皇帝（ 实则是皇后 ）裁决。当时，大家都知道，“太子虽听事资善堂，然事皆决于后”。
值得欣慰的是，尽管小赵祯还没有能力与机会议决军国大事，但他已表现出成为一名明君的潜质。
他“天性仁孝宽裕”
，自父亲不豫以来，“出则监莅军国，入则省视医药”，真宗由衷觉得，“太子纯孝之德，亦由天赋，非常情所及焉”，寇准也称赞“皇太子天赋仁德”，都认为小赵祯的仁孝出自天性。
他虽然年幼，却少年老成，“喜愠不形于色”
，这一点很像他的堂兄赵允让。在资善堂听政时，“必秉笏南面而立”，静静听大臣议论，从不多言，只对辅臣说：“但尽公道则善矣。”
表现得十分老成持重。他的老师、时任参知政事兼太子宾客的李迪有一次参加东宫宴会，看到宴席上“皇太子举动由礼，言不轻发，视伶官杂戏，未尝妄笑，左右瞻仰，无不恭肃”，很是欣喜，报告了真宗，真宗也说：“常日居内庭，亦未尝妄言也。”在宋朝君臣心目中，为人君者，就应该是这个样子，敦厚、庄重。
他从小就懂得谦抑、克制，虽贵为皇太子，“每见宾客，必先拜，迎送常降阶及门”
；辅臣至资善堂参见皇太子，行礼时，他也从不敢“坐受”，坚持“跪受”
，对老师非常恭敬，太子左庶子张士逊曾提议让太子“坐受参见”，但真宗没有同意。太常礼院进《大礼称庆合班图》，将皇太子的序位排在宰相之上，小赵祯也是一再恳让，当时的宰辅大臣寇准等人说：“储副之重，不可谦抑，望遵仪制。”皇太子谦让再三，才答应立于宰相上首。他参加正阳门礼仪演习，站立在御座西侧，左右侍从见天气暄煦、暖阳当空，便为他捧伞障日，但他说不必。左右复用扇子遮日，他“又以手却之”，当时“文武在列，无不瞻睹”。
士大夫们相信，“持谦秉礼”的皇太子未来一定是一位贤明仁圣的君主。