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当女孩还是胎儿时，她们体内的卵原细胞就已经开始了成长为卵子的艰难旅程，变成了初级卵母细胞。但是这一旅程在出生后长达几十年里并没有继续向前走，而是被按下了暂停键，停在了这一时期。
十几年后，新生儿长成了亭亭玉立的女孩（青春期）后，初级卵母细胞才随着激素水平的变化，逐个恢复分裂的进程。初级卵母细胞住的小房子叫卵泡，卵泡不仅提供初级卵母细胞的住所，还要负责它的营养。当卵泡发育成成熟卵泡（图1-2）后，会“嘭”地破开，把初级卵母细胞吐出来，这就是我们常说的“排卵”。而卵母细胞的最终分裂成熟其实是在受精后才会真正完成。
图1-2 成熟的卵泡
因此，对于卵子而言，从卵原细胞发育开始到完全分化为卵子这一艰难的旅程，可能需要十几年，甚至五十几年。而且，并不是每个卵原细胞都有如此好运，能够发育成卵子。
当女孩还在妈妈肚子里时（胎儿期），卵原细胞是最多的，可以达到约700万个；女孩出生时（新生儿期），初级卵母细胞逐渐退化，剩下200万个左右；青春期后（育龄期），初级卵母细胞开始依次成熟，每月排出一个卵子。
总而言之，女性的卵子在胎儿期已经全部“配置”齐全，一生中，大概会有几百个成熟的卵子成功排出，而99.9%的卵母细胞则会在这个长达数十年的旅程中（育龄期）被淘汰。