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涪筠子颤颤巍巍的扶起那人，又问起那人缘由，那人才开口说了原委。

给涪筠子下跪的这人，姓沈，单名一个岳字，字文忠，苏州吴县人氏。这沈岳在吴县也属于一个大户，家中经营丝织坊、棉织坊、酒楼、船坞多处生意。其中光是丝织坊就有三十一间，光工人有近千人。这沈岳在吴县一带虽谈不上富甲一方，但为人宽厚乐善好施，在当地也博得了一个好名声，说起来沈三老爷没有不知道的。

我太爷爷说，这沈三爷，就是我家祖上了。我听我太爷爷这么一说，我家祖上不是狐狸吗？难道这个人是狐狸？我太爷爷摇摇头，你切不要着急，慢慢听我说。

沈岳今年不到五十岁，家中排行老三。沈岳上面两位老人还健在，身康体健，无肉不欢。沈岳前后娶了两位妻子，正妻刘氏，是昆山县大户人家出来的，知书达理，给沈岳生了三个孩子，一男二女。平妻黄氏，也是富足人家的女儿，很是贤孝，给沈岳生了一男一女。前两年，沈岳还纳了一房妾，姓胡，也是姑苏城的人家，从小就美名传扬，也是温存性子，并不仗着年轻貌美，就把沈岳拴在了身边，而是事事谦让，与刘氏黄氏也是甚是相处融洽，很得沈岳的宠爱。年前又怀了孩子，沈岳更是喜上加喜。

沈岳的两个儿子也甚是争气，老大沈鹤二十六岁，年前中了举人。老二沈鹏，跟着柜上学做生意。大女儿早早的许配了人家，已经给沈岳生了个小外孙。二女儿也即将出嫁，说定的人家也是富贾大商的子嗣。小女儿还小，却极是聪慧。

这样的生活在任何人来说，都极是满足的，沈岳也不例外。家中大事小事都交于妻妾操持，沈岳每日埋头于生意之中，闲下来的时候，喝两盅小酒，听听小曲儿。人生如此，再惬意不过。

可是这样的好日子，就在一个月前，戛然而止。

说到这里，得先说说沈岳的父母。沈岳的父亲是大明朝的南直隶的正五品的同知，掌管南直隶一带的盐、粮、捕盗、江防、海疆、河工、水利以及清理军籍、抚绥民夷等事务，权力极大。但沈岳的父亲不是一个贪恋权势的人，而且明朝的官不好当。成祖皇帝恢复了锦衣卫，又设立了东厂，以监察百官，每查有贪赃枉法非死即残。所以沈岳的父亲急流勇退，四十岁许就闲散在家做起了买卖。沈父在当官的时候，就有晨起打拳的习惯，所以身体特别好，七十多岁了耳不聋眼不花，身体硬朗，吃嘛嘛香。可是就是这样的身体，就在一个月前，突然传来暴卒的消息。

一个多月以前，沈岳正在湖南收丝。本来这种事情，由着大掌柜的去做就行了，可是沈岳闲不住，此等事情，沈岳必定要到当地看看心里才踏实。沈岳听到这个消息的时候，只觉得天昏地暗，脑子一片空白。过了许久，才反应过来，慢慢的扶着墙走回了客栈。一回到屋里，再也忍不住了，哇的一声，大哭了出来。哭罢，擦了擦眼泪。正好织坊的掌柜也进了客栈，二人一商量，事不宜迟，这边的事情由掌柜的打理，沈岳明日一早就启程回乡。

第二天一早，随从早就雇好了大车，一行人上了车，从长沙往苏州行来。沈岳一行人走的是北路，先到岳阳，走黄梅县，经太湖，到安庆换船。这一条路线是最快路线，也是最方便的。走南路，可能要多耽误几天。沈岳心事重重的坐在大车上，想起父亲的音容笑貌，时不时心酸起来，掉一会儿眼泪。随从们都跟着劝慰，过了两日，沈岳接受了这个现实，心中虽依然酸楚不止，可是心中平复了许多，一路走一路想着如何帮老爷子操持一场风风光光的丧事。

可是这沈岳还没到岳阳，就又接到一个噩耗，大奶奶刘氏没病没灾的，也跟着老太爷走了。沈岳听到这个消息，脑子一懵，一头栽下大车，倒在了路上。

沈岳好不容易醒过来，一张嘴，沙哑这嗓子又哭起来。哭罢了，在随从的搀扶下上了大车，紧催着赶路。到了岳阳，还没休息一下，吴县那边又传来消息，大公子几天前与人吃多了酒，醉死在了家中。沈岳两眼一黑，再次栽倒在地，差点没缓过来。

到这时候，沈岳想哭，已经哭不出来了，只是觉得胸口发闷，一口气怎么都喘不过来，一使劲，一口黑血喷了出来。随从和报信的信使一看大惊，急忙赶着车又去看了大夫。大夫搭脉只说急火攻心，开了几味药，又嘱咐只能静养，不能受任何刺激。可是没出十日就有三位至亲接连去世，说不受刺激，可是这种事谁受得了。沈岳清醒过来，心中哀恸，又是大哭。可是现如今沈岳的嗓子已经哭哑了，只能咝咝发出声响。那些随从，和来给沈岳看病的大夫，无论怎么哄劝都是没用。

几天前，那沈岳本来听了父亲和刘氏去世的消息，心痛不已，身体已经不行了。现如今心中再痛，身体也跟着垮了下来。不要说那大夫开的药没吃，几日来就连那水米都不曾吃下几口。嘶哑着嗓子哭了一阵，人又晕了过去。那些随从家仆，都跟了沈岳多年，忠心无比，此时一见沈岳这样，纷纷向那大夫开口求救。那大夫哀叹几声，在本来的药里加了人参鹿茸等补元气的名贵药材，又单独给了几粒丹药。给随众丹药的时候，一并说了丹药用处。

原来，大夫给的这服丹药，是蒙汗药的一种，只要内服黄豆大小的一粒，保管一日一夜都醒不过来。说起这药的来历也是有趣，几年前这大夫救了一个祖传的采花大盗，这药方就是这祖传采花大盗给这大夫的。这大夫自从配了这药，只在自家夫人身上用过一次。要不是遇到沈岳这种情况的病人，压根就不会把这蒙汗药拿出来。

“你们主人受了太大的打击，哀痛伤心。如果还是像这样清醒，只怕撑不了几日。只要他昏昏沉沉的睡上几日，再加上我开的方子，在这昏睡的日子里，身体自然就能补得过来。不过这药可千万不能乱用。”那大夫叮嘱又叮嘱，这才挎着药箱子离开。

那众随从谨遵医嘱，每日喂沈岳一粒蒙汗药，灌三顿汤药。这一番功夫下来，还真别说，沈岳三日未醒，时不时的还打个小呼噜，而且沈岳那原本蜡黄的脸也有了血色。到了第四日头早上，躺在床上的沈岳，竟是容光焕发，小脸红扑扑的。第四日的时候，那汤药倒是没停，不过看到主人脸色好转，那蒙汗药就不敢再喂了。不得不说，那蒙汗药药效确实厉害，虽说药停了，直到第四日的下午，这沈岳才迷迷糊糊的醒过来。众随从齐齐称赞，好药！

可就在这沈岳沉睡的三天中，那苏州城又是派人来报，出阁的大姑奶奶家不满两周小少爷，不知道怎么的掉到井里，淹死了。众随从得了这个消息，连连叹息，都说这老爷家到底是怎么了。这件事情虽已传到，但是并没有报告给沈岳，怕身体刚刚有所恢复的沈岳知道了这个消息，受不了这个打击。

缓过神来的沈岳，脑袋还是有些昏昏沉沉，回想起前几天得到的消息，心情稍微有些平复，不像刚得到消息的时候那么激动。虽说是这样，但依旧归心似箭。众人休息了一日，让沈岳吃了些米粥咸菜，体力恢复了一些，这才再次踏上行程。可是刚出岳阳城两天，一匹快马迎面而来，看到车上沈家织坊的旗号，马上人勒马停住，又带了一个信息来——沈岳的大哥沈嵆，也去世了。

沈岳听了这个消息，只是身体一晃，然后振声问道：“这次又是什么时候的事？”

那报信的家丁说道：“十天前，大老爷刚从扬州回来，搭建灵幡的时候，被掉下来的木杠砸死了？”

沈岳已经经历过了最为悲痛的三个消息，现在听到自家大哥去世虽说伤心，但是伤心程度已经大大减缓，甚至可以说是因为前面三件事情而免疫了，麻木了。沈岳不是傻子，经历了这么多年的商场磨砺，无论是处世经验还是心智程度，都比常人强上许多倍。前几天之所以病倒，是受不了连番的打击。现在得闻大哥又是横死，心中暗暗觉察到这件事情的不寻常起来。又细细捋了捋从父亲，到刘氏，再到自己儿子去世的日子，几乎是隔一天死一个人。从自家儿子，到现在自家大哥的死期，中间隔了三天。

想到这里，他把心中的想法跟身边的随从说了：“为什么到我大哥这里，隔了三天呢？”

随从又把大姑奶奶家的小少爷死讯说了，沈岳又是心中一震，强忍着悲痛说：“这就对上了，隔一天死一个，这是要我沈家断子绝孙，死的一个不剩呀……”