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自上次许畅闹了那么大个玩笑，贾美丽和她的室友关系就形同虚设了，加上许畅和傅俊生进了X光实验室做晶体试验，她跟着杜鸿研究有机化学，慢慢也就没什么亲密来往了。她也不再像以前那样跟傅俊生拌嘴，甚至连交流的意愿也都没了。
被河流要求写完检讨之后，贾美丽就回了家，走的时候向杜鸿请了假。杜鸿已经不想管教这个学生，只要不添乱，她干什么都行。加上贾美丽家庭背景被传了出来，在处理问题的时候，杜鸿多少有些顾虑。
贾美丽没有将检讨书交给河流，而是放到了杜鸿的办公桌，更没有对着毛主席头像读她的检讨，她反对一切形式主义，她不知道反省这件事为什么非要读出来，如果阅读能让她不被讨厌，那证明她这么多年读过的文字算是白读了。
总之她是带着这样一种情绪离开的学校，她对自己的职业没有规划，她觉得现在对有机化学感兴趣，但说不定明天就不再喜欢它了。
让杜鸿惊喜的地方是，贾美丽离开的时候，将河西镇有锡矿的事告诉了他，并请他代为转告。因为她实在不想看见河流本人。
这样一个秘密对杜鸿来说实在是太大了，虽然他对矿物质的物理研究不在行，但这个东西跟河流息息相关，更为重要的是，这是西华市锡矿研究的一个空白，谁抢先谁就能占领资源平台。
有了这样一种想法，杜鸿的脑海里突然生出个小小的恶魔。他居然想将这个秘密烂在肚子里，至少不想让河流知道。他不清楚这种想法是河流长期以来高居于他造成的，还是仅仅因为洛伊丽的原因。不管出于何由，他在内心说服了自己的抉择。
天越来越冷，河西镇的天空随着季节的更替，进入了一种沉重的状态。河康带回来的消息给了大家莫大的安慰和信心，但同时，每一个人都清楚，他们将经历一个漫长而难熬的冬天。
连着数月的砍伐，堆积如山的木材经过自然风干，足够整个冬天的加工。胡东来道别的时候带走了厚厚的考察图纸。
河康和张聪看着他们离开的背影，脸上布满了未知和期盼，他们这群可怜而贫穷的人，用他们仅有的热情和对生活的热爱苦苦支撑着，他们把所有对生活的希望寄托在胡东来身上，期待他能带着河西镇手工艺术的符号，融入他的科研项目里，彻底将他们的灵魂手指带入大城市的怀抱，让更多的人看到和接受这样一种思想。他们也将希望寄托在陈亮的营销思想和他不可告人的人脉渠道上，期盼他们不仅仅是一个追求手工艺术的纯粹艺术家，也是一个有所收获的普通人。
他们真的没有更多的选择，视线所及的地方睁开眼就看到。这朦胧的天不让他们的呼吸穿破云层，紧紧的将大家限制起来，不仅仅是身体，就连灵魂也陷入了锁链的捆绑。
河康决定让大家回到镇上，忙了很久了，他们不是那林中之王，不可能在严寒的冬天挺过去，他们还有老婆孩子，就算像二牛和虎子这样没有老婆的，也还有父母等着赡养。就算没有父母也没有孩子的艾国和艾家，也有自己的一个小窝，虽然破烂不堪，但只要烧上柴火，屋里就能聚集温暖，这个难熬的冬就会过去。
开沟的队伍还在煎熬中前行，他们把进度想得太过理想，他们没能赶上入冬前把小葱种上，因为大家实在太累了。连着数日没有一顿管够的肉，他们的肠子都锈成了一根冰冷的钢筋，一肚子的气排不出去，让他们呼吸都变得困难。
最重要的是，他们的队长赵长山被孙乾关照了好几天，被送到了县里集中学习思想政治，还拿掉了他作为队长的身份。这群挖沟的人没有了主心骨和方向，发起人思想出了问题，他们一个个都跟着害怕，担心自己正在做的事是不是同样不符合正确的思想意识，会不会也跟着去县里集中封闭学习。
他们蹲在不知挖了多深的沟渠边上，紧紧抱着膝盖，希望出现一个明事理的人告诉他们该不该再继续下去，否则他们真的要收拾东西回家了。可是回家又能干什么呢？今年粮食绝产，县里的任务完成不了，他们连吃的都没有，回去还不如要饭，去镇上有存粮的人家美言几句，平日里关心好的亲友凑合几顿，再不行就上河西县或是西华市，只要手里有个碗，总能要到吃的东西。他们已经为自己的后路找好了方向，脑海里一幕幕浮浮沉沉。
刘三和马支书急得团团转，正准备申请灾情补贴，但谁也不知道县里什么情况，不知道二十四个乡镇有多少和他们一样的情况。
马支书绝望的推着他的自行车，他多么希望那二十三个镇也跟河西镇一样，这样就不会在县里开会的时候抬不起头来，心里的压力就不会那么大。但不管别人如何，现在要怎么让大家在这漫长的冬天喂饱肚子？总不能等着来年秋收，或者春玉米下来再张嘴吃饭吧。
他每走一步就停下来思考一会儿，突然，这个平日里爱开会的马支书想到了一个点子。在这河西镇，河康的家具制造小分队还有点钱，说不定可以拿出来应急一下。
确实，胡东来走的时候在市里联系了一家国营饭店，走的朋友价，将河康手里做好的桌椅给处理了，换来的钱河康分到了每一个人头上。刘二娘和刘勤分的一样多，虎子和张聪分的一样多，艾国和艾家因为伤病，参与的时间短，没有分到全额。而那些代表家庭来的个人则开始后悔了，他们埋怨自己怎么不把老老小小都叫来，这样的话就能多一份收入，过年的时候桌上就能多出几盘肉。
但他们哪儿知道，马支书已经盘算起他们的辛苦钱。但这种事他不好意思开会宣扬，他怕事情传到其它镇，别人再怀疑他的行政能力。他更不好意思找河康，曾经他那样的排斥河康，怎磨得开面子再去说软话。现在他唯一能求的人就是刘三。
刘三因为贡献出了自己的马匹，分红的时候河康也给了他一份，加上刘二娘和刘勤，他们家是整个河西镇最让人羡慕的家庭。从山上下来之后，已经到县里的集市溜了好几次，哪一次箩筐里都会装一块肉，为了掩人耳目，刘三把肉藏在箩筐的最底下。
镇上有几条狗本来是有主人的，但今年年头特殊，连人都吃不饱肚子，它们也就被撵了出去自谋活路。这几天它们已经嗅到了刘三的箩筐，闻到了肉的味道，这一点，它们比人要幸福得多。所以一直跟在刘三的屁股后面，刘三又不是傻，捡了一根棍子，哪条狗敢打他肉的主意，它就朝着它们瘦弱的肚子给一棍子。
但现在，马支书推着自行车，正站在远处看着他，看着他用棍子收拾馋狗。他看见那狗被打之后缩着脖子的表情，心里也跟着一紧，就像是打在自己身上一样。
刘三看见了马支书，马支书抬起手打起了招呼，脸上出现一种怪诞的笑容，走了过去。
“哪家的狗，天天跑出来害人，我得好好批评批评他们。”马支书走过去，伸出腿踢了一脚麻缠的狗队。
刘三咧着嘴看了眼马支书，将箩筐顺到后背，“狗也怪可怜的，你说我啥也没有，穷追着我也没办法，我总不能自己不吃拿来养它吧。谁家的就不用追究了，这个时候，保命要紧。”
马支书咳嗽一声，把自行车脚架放下，拍了拍手，就像他手上沾了多少灰似的，“老刘啊，你说得对啊，保什么都不如保命啊”说着，指了指他的菜篮子，“上县里了？”
刘三赶紧别了下身子，将箩筐严丝合缝的藏起来，冷着脸道：“闲着没事，出去看看。您这是？”
“噢，申请灾款的事已经交上去了，不知道什么时候下来结果，我想抽时间组织个会，大家再想想办法。”
刘三无奈的回道：“还组织什么会了，该想的办法都想了，要是有办法，还跟县里申请什么救济。我看没有必要。”
马支书摸了摸兜，好一阵才摸出来一根烟，点着以后递给刘三。刘三摆摆手，不接他的“财产”。他只好自己喂到嘴里，故作镇定抽了几口，抱着肚子，用他那邪恶的小眼神扫了一下刘三的眼睛，“老刘，我倒有一个主意，你听听看？”
一听这位主意正的马支书有了主意，刘三一下放松了警惕，向前凑了一步，“啥？”
“你看看，我就说你这个菜篮子有问题嘛，这么大一块肉，难怪狗追着你，我要是它们，我也……”马支书一激动，差点把自己装进去，幸好反应快，憋了回来。
“嘿，你这个人，让你说正事，你看我菜篮子干什么。”刘三显然不乐意了，但秘密既然泄露了，也就没了回旋的余地，谁让他这么老实不留心眼。
马支书觉得自己抓住了刘三的把柄，开始拿肉大做文章，“刘镇长，不是我对你有想法，你还是共产党员呢，睁开眼睛看看身边的人民群众，他们在吃什么，喝什么？你再看看你，这么大块肉，你好意思吗？大家都勒紧裤腰带过日子，你倒好，关起门来搞享乐主义，不要忘了，河西镇现在要靠政府接济了，你这个典型要是被人反应到县里去，县里还能批下来救济款吗？你这是给河西镇人民拖后腿，你自己吃肉不要舌头，但你把大家活命的机会都给夺走了。你说，多大个问题呢。”
马支书的嘴不愧是开会练出来的，以前人民公社的时候就经常组织民兵到处抓典型抓问题，批斗会是一个接着一个，他那嘴皮子就是那时候练出来的。
刘三在这个时候遇到了他，简直倒了大霉。他顿时觉得，脚下这条只狗远比眼前站着这个人可爱多了，狗咬人，咬的是肉，人咬人，咬的可是心呐。