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四年的时光总是短暂的，对那些为梦想付出努力的人来说，四年时间稍纵即逝。
大学燃起的火光还没等照亮他们的世界，人生又进入了另外一种选择。
河贞大二那年，父亲河康终于离开了他的岗位，从冶金厂退了下来。采矿集团的这次人员变动让这颗螺丝钉终于被扔了出来，省里对国有企业采取归并政策，一些不符规定的岗位和部门面临大规模取消，这对相当一部分年轻人来说是个突如其来的重创，但这对河康来说或许是种解脱。
他确实老了，别的不说，身体已经吃不消，虽然做了车间领班，不用再投入过多体力，但河康意识到，不管是脑力还是体力，他都不能继续胜任这个岗位了。
现在他有一个想法，儿子在北大已经站稳了脚，他这些年工作攒下的钱也够他把大学读完了。他一直想带艾家出去走走，看看这个世界，如今迎来了最好的时机。
但他需要一笔钱来支撑这个想法的实现，他都想好了，这些年他在冶金厂的地下车间创作了无数的油画，他要把这些画卖出去，这样他就有钱来实现想法了。
可像他这样一个无名且业余的“画家”，谁会掏钱买他作品呢。
河康对自己的创作有一定自信，因为他相信这是他用爱创作出来的，他把底层工人的形象表达在画上，把西华市冶金工业的兴衰表达在画上，把他对苍生黎民的敬畏表达在画上。
这样的作品不是随处可见的，但什么样的人能接受他的价值呢。
那段时间他抱着部分作品开始往西华大学艺术学院跑，他当年的同事已经成了小领导，因为多年不往来，关系已经生疏了很多。因此他想要在西华大学开画展的想法没有得到顺利进行。
起初他是想接触一下市里知名一点的画家，但又觉得自己够不上人家，所以才来找老同学的。
谁知他还是失望而归，从艺术学院出来的时候，歪打正着的遇见了魏秋风，两人有些年没见面了，但因为其父辈的关系，加上他们又是儿时的玩伴，关系自然没那么紧张。
在得知他来意之后，魏秋风拉着他到了办公室，让他把东西留下来，他在学校人脉广，说不定事情就能成。河康本来不想麻烦人的，但他似乎没有别的选择。
过了大概两个月时间，他接到了省会展中心后勤部电话，说是让他提供个人资料及作品简介，他的作品将参加西华市第十届文艺作品展，并请他按时参加。
后来他才知道，为了这个愿望的实现，魏秋风把傅俊生和许畅也拉了进来当帮手。想要在省会展中心举行个人画展，没有几个认识的人打通关系，在市场竞争激烈的情况下，怎么可能有机会。
总之，为了帮河康做成这件事，他们自掏腰包托关系，才把事情办成。
河康很珍惜这次难得的机会，这是对他艺术生涯的一次大检验，画画是他的专业，本该拿来吃饭的。他要证明自己的坚持可以换来同行的认可。
展出那天来了很多艺术界的朋友，在众多艺术作品中，河康的主题油画最具特色。就像他预想的那样，他的作品独树一帜，从第一幅到最后一幅，见证的是一个锅炉工到车间领导的心酸路程。从画卷中你能看到工人的炼狱之苦，也能看到他们地下世界的小小幸福。
这样的画卷给人以震撼，每一个路过的人无不停下来细细品味，那就是一个无声的故事，足以打动每个热爱艺术的人。
结果自然是可观的，在众多想要购买油画的买家中，他选择了一对年近古稀的夫妇，他们愿意把整套画作买下来，因为它们一旦被分开，作品的完整性就得不到保障。
近七十幅画，河康以五十万元的价格全盘卖了出去。拿到现金的时候，他颤抖的双手已经不听使唤。他不是难以承受金钱的重量，而是对自己成果的取得感到由衷的欣慰。
画展过后，不少人想要找他寻求合作，这是他挣钱的机会，他等了大半辈子才证明了自己。
但他放弃了，这不是他的本意，他真的只想带妻子出去走走。按理说，油画是他精神财产，他不会轻易卖出去，但他需要把余生留给妻子，他不能自私自利的过完这一生。好在买主看上去也是爱画之人，一定能替他保管好这些画作，这样他便可安心的割舍掉这部分精神世界了。
离开西华市的时候他没有惊扰任何人，但也绝非走的悄然生息。卖画收益的五十万，他拿出部分留给了魏秋风，算是他为这次画展垫付的资金，再拿出部分给了龙女和河流，算是对他们这些年来给予他帮助的感谢，虽然这些钱远远不够偿还龙女对他的付出，但他本着力所能及去弥补的心态把这件事做了，就是对自我内心的最好回应。
看着河康偷偷给他们留下的钱，大家真不知该说什么好了，似乎所有人都对河康的人生有着不可理解之处：这个人啊，古板的就像冰冷的石头，但这块石头里面，又有着灼烧滚烫的内心。
跟赵立春不同，河贞和庄晓洁都没有选择继续攻读硕士，而选择了步入社会。这在赵立春看来是极为可惜的一件事，站在那么高的平台上，为什么不拔高一下自己呢。
河贞说他的梦想只能行将至此，再高远的志向没有了。他离开西华市的时候就告诉自己，将来一定要到一个发挥才能的地方，务实到位，贴近民心，这才是他想要做的事。
这样的思想恐怕跟河康对他的影响脱离不开，决定从北京深入四川山区进行医疗扶贫的河贞面临着跟庄晓洁的告别。此时的庄晓洁正在一家报社做新闻实习记者，她如果同意的话，随时都能留在北京。而河贞的离开让她对自己的选择有了重新的考虑。
荷香莲已经是酿酒厂的正式职工，现在工资待遇都好了很多，也不用庄晓洁考虑养老送终的问题。所以对她的期望一直都是往好的方向发展。对荷香莲的人生来说，自己女儿能从河西镇那个山窝窝里摸爬滚打到北京城，那她这辈子的苦就算没白受。可她得知女儿想跟着河贞进四川搞扶贫工作的时候，一下就崩塌了。
她如何接受得了这样的事实，那可是她一生心血浇筑而成的作品，怎么能不到更高的舞台绽放呢。
为此，荷香莲特意给远在他乡的河康打电话，让他势必劝劝河贞不要冲动。一开始河康还跟她解释，随着荷香莲来电越来越多，河康干脆把电话卡扔了，世界才恢复了平静。
“这个女人啊，活一辈子了，还是没活明白。”他对艾家抱怨道。
“要我说，咱俩回去一趟，你不想儿子，我还想呢。”艾家显然跟他有不同意见。
“你也一样，没活明白，儿孙自有儿孙福，回去掺和什么。”
到最后也没回去，后来听说，因为庄晓洁从报社辞职的事，荷香莲一度住进了医院。但年轻人的脚步是阻止不了的。
河贞对庄晓洁的到来虽不反对，但也没提出表扬，“我在这当山村医生，你来凑什么热闹，这里没什么新闻让你写，你就写写我的事迹，把我往伟大的写。”
庄晓洁将背包摔在他身上，“想的美，就你那水平还当医生，庸医还差不多，跟你说，不好好表现，小心我把你放在报纸上宣传。”
第二天，跟庄晓洁乘车到县里报了道，办完入职手续之后，两人便开始了他们人生的真正历练。
绵阳市北川羌族自治县是该市的贫困县，河贞和庄晓洁的到来一下成为了当地热议的话题。这里的学子都想飞出这鸡窝，可这两只金凤凰偏偏要落到他们这里。
漩坪乡这个人口不到一万的地方，紧靠唐家山堰塞湖，四面环山，风景宜人，三百余户人家祖辈耕耘在此，主营旱田作物。经济水平相对落后，当地政府在人才建设和引入政策上还没有清晰的思路和觉醒。
河贞和庄晓洁的到来给了当地政府一个响亮的警钟。这是漩坪乡有史以来迎来的第一对高学历人才，还是慕名而来。
为此，乡政府对其开展了接待工作，并对其工作进行了会议部署。
虽然条件艰苦，但住在乡政府大院，对他俩来说已经很不错了。
等河贞踏进乡卫生所的时候，已经提前做好了准备，但他这么一个新人，要想在这指手画脚的实施管理上的改革，是很难的一件事情。卫生所不卫生，怎么保证医疗环境质量，更别说医疗物资的供应了。
那几个月真的很难，河贞带着庄晓洁，凭着庄晓洁实习时买的摄像机，两人走遍了漩坪乡十九个村委会，对每一户人家建立了健康卡，摸清了六千多居民的健康状况。
这样的社会调查对他们接下来的医疗扶贫具有重要的参考意义，庄晓洁马上整理调查结果，撰写文稿，然后投到之前供职的报社，马上便得到了回应，要求她进行修稿，并挖掘出当地政府在医疗改善一事上将要作出的改观。
反复磨蹭了一个来月，报纸才登出来，乡政府领导拿到报纸的时候，眼泪都快流出来了。如果不是他们的到来，这里的生活环境不会被外界所知，也不会引来关注。
河贞知道，虽然社会关注到这个问题，但要解决它，不是一天两天的事，也不是靠他自己能完成的。
从那以后，乡卫生所的大夫在河贞的鼓舞下，自行建立起了一支流动式的医疗队伍，他们采取轮岗制度，进入交通落后的山区进行定点问诊，建立贫困医疗卡，争取让每一个乡民都病有所医。
河贞还没有工作经验，所以这一年他都跟着老医生做助手，一方面学习经验，一方面发现问题，建立管理措施。
这样的生活让人无比充实，以至于忘了要关照庄晓洁的感受。他不能想当然的认为他跟庄晓洁还只是简单的朋友关系，那样的话，他将错失人生中最为重要的东西。