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闲来无事的荷苗壮已经在河西镇混迹了很长时间，因为跟荷香莲没有达成战略合作协议，他不得不把目标延伸到外人身上。
这不，也不知他怎么考虑的，居然打起了艾国的主意。
艾国这人确实有韧性，所有人都觉得河西镇的家具事业没戏了，但他还坚持着，还有刘勤跟刘二娘，也都跟他留在镇里的老工厂中，加上三五个零零散散的工人，看上去没有什么像样的领导。
荷苗壮站在厂房外面，一只手背在身后，一只手捏着烟头猛烈的吸着。眼睛被烟圈团团围住，让他不得不眯成条线，像是位操心的大领导，口中念念有词道：“真让人操心呐，哎。”
他摇着头，一边扔掉烟头，一边推开了大门。他是河西镇的臭狗屎，就连他自己都承认这点，所以艾国不理他也正常。
他在众人面前转了好几圈，依然没人跟他搭话。终于，他找了根结实的木头坐了下去，开始介绍起自己来。
“看看，看看你们，又不是不认识我，还装什么。我实话说了，今天我特意抽时间过来调查调查你们工厂，就是想帮你们把路走出去，干这个我在行。你们要不是我老乡，我哪里有时间跟你们说这些。不是我吹，就你们这点货，我分分钟让它升值几倍，信不信？”
刘二娘可不惯着他，他一进来就烦的不行，听他在旁边唠叨没完，从地上捡起根废木料，紧紧攥在手上，走向荷苗壮。
“我给你三秒钟，在我面前消失，从今天起，再敢进我们厂，看我怎么收拾你。”
说着，手里的棍子就抽了过去，要不是躲得快，指定要挨几下。
艾国把毡帽扔在一边，拍拍手，说：“不管你想什么，敢打我的主意，我不会放过你。”
艾国太清楚了，也太记忆犹新了。他跟着河康，吃了那么多亏，哪一次不是因为轻信外人，哪一次不是被人牵着鼻子走。所以，他决定留下来的时候，心里就树下了一个原则：河西镇的家具，不允许外人参与进来，谁都不行。
他要自己来做，这样能保证稳妥，不至于落入小人陷阱。
荷苗壮胆子也真够大的，跟着陈亮把河康害那么惨，居然还敢跑到这残营败阵来拆台，要是让艾国知道，拆了他骨都算轻的。
四处碰壁的荷苗壮突然意识到一个可怕的事情：虽然他现在有点闲钱，衣着也算出众，但他留在河西镇的形象永远改变不了啦。一个做了缺德事的二流子永远都是二流子，谈合作？怎么可能的事。
他突然哀伤起来，他只想在这里找到被人尊敬的感觉，因为他回西华市已经没有混迹的天地了，他也害怕回去，他身上带着陈亮那么大的一个秘密，回西华市日子必定好过不了。
上不着天下不着地，这便是荷苗壮的现实处境。这种感觉能快速消磨一个人的意志力，让他睁开眼就看到自己的弱势，时间久了，不用人收拾，自己就完蛋了。
与之痛苦的人不止他一个，河康离开河西镇之前已经做好打算了，奔赴火海的决心不是常人能做的。他自己也没想到，当他身处预想的痛苦中时，现实给与他的痛远远超出预期。
这个时候，他已经站在了采矿集团的金属冶炼车间，身边的工人全都光着上身，你来我往的在休息室和操作间穿梭着。
他一个人靠在掉漆的铁柜上，听着大家污言秽语的谈论着工作之外的话题段子。他们不刷牙，洗脸的时间也很少，有的人头发打成结，一根一根的立着，脏兮兮的，像命运为之埋下的钉子。
但不管他们骂人还是夸人，其脸上扬起的色泽都是真实的。你能感到他骂人就是在骂人，夸人就是在夸人，不像有的人，夸你像在骂你。
空气中二氧化碳的温度很高，整个屋子热烘烘的，幸好河西镇矿场停工了，否则他们这些冶炼工不会有歇息的可能。但即便这样，库存量还很大，够他们折腾一阵了。
河康蠕动了几下嗓子，恨不得将屋里的空气全部吞下。还没等他休息够，他的时间就到了。
老可乐自从执行起车间管理制度后，这里的工人规矩多了，环境卫生也好了不少，最近一直挺满意大家表现的。可河康的到来打破了他已有的平衡，特别当他知道河康的前世今生之后，对他能否长久留在这里工作产生了莫大的怀疑。
为了考验他的耐性，老可乐直接安排他去烧锅炉，脏累就不用说了，关键是大量的粉尘和噪声成了避不开的煎熬。
锅炉房缺煤的时候，他马上要到地上面的煤场运输过来，然后回到上煤机旁往里填煤，更要时刻关注运输带工作状态，这一过程伴随着大量的煤烟粉尘和噪音污染。
河康已经在这样的日子里熬了整整一周，他每呼吸一次，都真切的感受到了生活的真谛，也真切的懂得了工业精神。这是一份伴随牺牲的无声革命，虽然他只是颗小小的螺丝钉，但拧到这个庞大的机器里，才能分辨出他的作用。
艾家带着河贞，住在河康租来的公寓楼里，这里多数是工人家属，也算归入了大部队。起初邓华玲得知他境况的时候，来过好几次，劝他搬去河流那边，一开始还好，来的次数多了，河康竟发了脾气。
时间一长，就连艾家都接受了这样的生活环境。这里没有很大的屋子，每一滴水每一个灯泡发出来的光都带着生活的本来面貌。
一般情况，艾家会早早起来给一家人做好早饭，等河康睡醒后，三口人聚在一起吃吃喝喝，然后河康又回到他的岗位。艾家则带着河贞去上学，等送河贞进学校之后，她则小跑着赶到学校附近的服装厂上班。她身上带着结婚时候邓华玲送给她的手表，她会很准时的看着时间，从来没错过河贞放学的时间。
有一天服装厂的领班说她太溺爱孩子，这么大的娃，上学都自己走着去，哪有家人接送的。时间都花在孩子身上，日子还过不过了。
艾家只是报以微笑，她不知该如何跟领班解释这些事，就像她没办法跟人解释河康所选择的生活一样。
但她无疑是热爱并对现有生活满意的，没有经历过她那样大起大落的人生，不会懂得生活意味着什么。
舒适的选择能带给人短暂的快乐，只有耕耘底层，从一个基本的螺丝做起，才能在生活带来的剧痛中获得夜幕降临时的一丝纯真快乐。只有抽筋去骨的剖析生活的样子，才能懂得真情何为。
河康的选择在家人看来大可不必，但他在遭遇原有现实生活的打击后，必定要重新寻找一次自己。
他那样一个执着执拗的人，能如愿以偿的选择这样炼狱般生活，那是上天赐予他的福气。若没有艾家对生活的理解和忍受，她哪舍得让儿子跟她过这样的生活。但现在他们一家三口成了团小小的火苗，聚在一起的光亮可以照进彼此的心中。让这艰难的前行多了种难得的安慰。
只是，小小的河贞还不懂得父母的选择。但他坐在教室的后排，瘦小的身体却直挺挺的立着。他从小就知道母亲的不容易，河康奔波在外的时候多，疏于对他的照顾，艾家呢，多数要扮演一个心理医生的角色，为河贞的生活学习做好引导。
是啊，艾家没什么文化，却能从生活的缝隙里看到人性的觉悟点，这是种很难得的品质。
你再看看坐在教室里的河贞，一眼就能看出跟其他孩子的区别。他有种与生俱来的专注度，他的思维始终能跟着老师，同桌已经趴桌上睡着了，他却纹丝不动的看着黑板上的粉笔字。
显然，他小小的世界并未因河康选择的生活而崩塌，而是健康有力的逆向成长着。
这一家三口所散发出的力量就像一道金色的阳光，它能够穿透黑暗和阴霾，为生命的种子贡献出所有的能量。
不过，最近河康一回到家便咳嗽不停，这两天都有些说不出话了。平常喝点热水也就缓过来了，这次却一天比一天严重。
艾家知道河康不会去诊所，就偷着买回来几副清肺的中药。当然了，谁都没意识到问题的原因，起先还以为是肺结核，吓得艾家赶紧把河贞送到洛伊丽那，生怕传染给他。然后才生拉硬扯的将河康带到医院就诊。
呼吸道发炎是肯定的了，医生排除病毒感冒的原因，在问到他从事工作性质的时候才给出了基本的推断：你这是污染所致，工作停了吧。
怎么可能停，现在正是老可乐考验他的关键阶段，这时候撂挑子，那等于前功尽弃了。他不听艾家劝解，执意上了车间。
生命是不能开玩笑的，和生活的艰难相比，生命更值得被重视。艾家在河康身边这么多年，从来没见过他身体出过状况，这次显然有些令她担心了。
因此，当天下午她就跟领班请了假，跑到采矿集团替河康也把假请了。
拿着请假条，艾家单枪匹马杀到了车间，几个光着身体的工人赶紧拿毛巾遮住下体，吓得统一汇成一排。
“我家河康呢？”她嗓门一下变大了，问向在场的每个人。
排在最前面的裸男伸出手指了指离他最近的那道破铁门，艾家用身体使劲推开门，钻了进去。
找到河康的时候，他头顶已全是灰尘，脸上黑乎乎一片，只有嘴唇的轮廓稍显清晰。
夫妻俩意外的相逢在狭窄黑暗的锅炉间，就像站在一座危险的拱桥上，让人感到它随时会折断毁掉。
河康认清了艾家，不知哪来的脾气，朝她大骂了一句：“你闲着没事，啊？给我回去，这是你该来的地方吗？”
艾家眼睛有些湿润了，她是真的心疼自己的男人，骂声还没停，便冲了过去，紧紧抱住河康的腰，就像掉进锅炉的一块石头，融化了。