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专业硕士考试可以追溯到早年的MBA考试。1997年国家就开始举办MBA全国联考，在1999年MBA的考试大纲中就已经增加了“商务英语一般应用文”的写作要求，曾经连续两年出过这样的考题。而这种应用文写作的要求在国内其他重要英语考试中已经持续了很多年。
为满足国家发展与建设对人才培养的需要，进一步规范全国研究生入学考试，2009年修订颁布的考试大纲把专业硕士研究生参加的英语考试命名为英语（二），以区别于学术类研究生参加的英语（一）考试。考试大纲把英语（二）写作分成A、B两节，明确规定每一次考试中都包含这类应用性文体的写作，并在2010年的考试中正式实施，一直延续至今。
现行考试大纲对A节写作的具体规定是：要求考生根据所给情景写出约100词（标点符号不计算在内）的应用性短文，包括私人和公务信函、通知、备忘录、报告等。考生在答题卡上作答，共10分。
这种应用性短文考查目的非常明确，其语言必须清晰正确、内容结构简单明了，使阅读者能一目了然。另外，语气要礼貌，应当尊重对方。根据不同的写作具体要求，使用语域必须合适，不可过于随便，也切忌表现得过分热情或恭维。写作时需要注意五个方面：目的明确、内容完整、论证翔实、句法无误、语气礼貌。囿于字数的限制，写作中忌讳东扯西拉，要简明扼要、目标清楚。字数明显过少或过多，写作内容与题目要求不一致，都会被扣分。
不同类型的应用文结构不尽相同。按大纲的要求，私人和公务信函、经常在真题中出现的电子邮件等，都属于书信类应用文，其基本结构大致相同。顾名思义，私人之间的通信就是私人信函，反之则为公务信函，两者的主要区别在于通信者之间的关系和身份，不宜刻板教条地根据书信的类型划分。如2011年英语（二）真题A节写作是祝贺信，为其表弟李明被某重点大学录取一事写信祝贺，这就是典型的私人信函。而如果代表某单位，向另一单位道贺，则就是公务信函了。
相对而言，公务信函的语气比较正式，而私人信函则较为随便。但这两种信函的写作要求都应该是表达清楚、语言正确、行文简洁、一目了然。私人信函的语气可以显得较为随便亲昵，而公务信函则必须较为正式礼貌。总之，书写时一定要根据考试的具体要求，判定写作者和收信者之间的身份和关系，确定恰当的语域。
而通知、备忘录、报告类的应用文结构基本相同，语气更加正式。