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外公第二次给我讲故事，是在他发了一场无名热之后。
那天，外公退了热，精神好一些，就把我喊到他房里，拿一张照片给我看。那张照片是他才到笃志小学堂照的，尺寸不小，但很旧了，又一角浸过水，看不清一个人的脸。照片上，外公坐在前排椅子里，穿一身淡色西洋服，梳二面分的头发——当时很新潮的发型，戴着眼镜，手里握一卷书，后面站两排学生。
照片的背景，是笃志小学堂的拱顶校门。
外公伸出一根手指，轻轻往上推，从照片边角推到照片中间，指着其中一个人：
“你瞧，这就是达谦。”
我一看，达谦果然如外公所说，剃的平头，穿的长衫，看上去很斯文，只是头发灰白，年龄比外公大了许多。
外公用手抹一遍照片，又说：
“你不晓得，当年达逸夫教达谦办学校，难哩！”
我问外公怎么难，外公没应声。
后来才知道，达谦几个人刚到白河镇，小学堂租用白河镇土地庙和旁边的民房做教室。有房子，但经费不足，一些新式课程开不起来。达逸夫看学校受罪，没有好办法，就劝募助学。
那时候达逸夫已是棠川县大名人。棠川读书人都以一睹《棠川时报》为快。如果报纸上有达逸夫文章，有人宁可不吃早饭也要掏几文钱买一张看看，不少人能为报纸上一篇文章、一条消息从早谈到晚或者从早吵到晚。达逸夫劝募的方式是演讲。他每次到白河镇，都带一叠《棠川时报》，宣讲如何变法维新、改进教育，如何开办新学、开启民智；一讲讲半天，讲到痛心处，常常声泪俱下。
达逸夫每次演讲，都由棠川县教育局和县商会联合安排，教育局还派一名视学员陪同。到了白河镇，就由镇上一位大乡绅招呼绅民来听。这位大乡绅也是棠川名流，以前随张之洞创办过三江师范学堂，当过教习，告老还乡后在地方上名望很高。经他一动员，白河镇就有不少人去听。当地绅民听了达老先生演讲，深受感动。第一次演讲后就有不少人捐资捐物。后来他连续演讲，连从来不见捐舍的当典、钱庄、盐旗、警保等行业都捐了银钱。住在县城的前清回族举人达二太爷的遗孀达马氏和达逸夫是教亲，一次就捐二百两银子。达马氏还写信给她在省城当民政厅长的侄儿，侄儿发动属下公务员，认捐四十块大洋的图书。
达逸夫第二次来演讲，白河镇达家巷清真寺的“伊玛目”马兰清也去听。马兰清平日就爱读《棠川时报》，对达逸夫感佩至深。听过第二天正逢主麻，马阿訇就讲了一场兴办新式学堂的“卧尔兹”。那天，马阿訇站在大殿宣礼台上，先诵念《古兰经》，声音威严而慈祥：“你们中谁服从真主及其使者，而且行善，我将加倍报酬谁，我已为她预备了优厚的给养……
”；又念一段：“最先行善者，是最先进入乐园的人……
”而后告诫参加聚礼的穆斯林：知识是教门最高贵的财富，知识来自真主；求知是每个男女穆斯林的天职，对待知识要向对待真主一样虔诚。所有穆民都要铭记安拉的启示，铭记“哈迪斯”
，为主道施舍，为办学行善……在马阿訇动员下，白河镇六百多户教门举了“乜贴”
，合银六百二十五两三钱三分六厘五毫九丝二忽。有了这些银钱，当过教习的大乡绅就提议，用捐银在土地庙原址兴建学堂，不足部分由他一人承付。因为土地庙是当年哈会长领头建的，大乡绅又到粮食公会游说，请他们让出庙产。因说得感人，粮食公会同意另址重建一座小庙。这样，土地庙连同庙田都赠给学校，上面很快新建了教室、宿舍、图书室，又辟出一大块操场。土地庙大门还扩建成一座气派的西式拱形校门。
外公让我看的那张照片，就是在新建的拱形校门口照的。拱顶上嵌着“笃志小学堂”五个浮雕黑漆大字。
那时候全县乡村教育很难办下去。当年棠川县知事破例提七成漕运税，又让税课局附加牙契税、酒醋捐、芦洲税，仍不敷其出。全县改良私塾和新建学堂一半不能开全课程，而笃志小学堂办得很好。达逸夫非常高兴，几次拄着拐杖一跛一拐陪同棠川县教育局长、视学员以及白河镇学务委员来视察指导。
一天，达逸夫又陪教育局长下来视察了。
教育局长也是新派人物，穿一身西装，打的黑领结，剃的西装头。达逸夫对局长说，现在开新学了，老师如何教课，我们听听吧？
局长说好，二人便听课，连听两堂。
正巧都是《公民》课。
一堂课讲爱护公物，讲学生乃国民之一分子，对待公物最能体现国民之公德；学生要爱护学校一草一木，爱护公家财物，因为公家财物为全体国民所共有，实为每一个人所有。一堂课讲选举。讲一国之公民，俱有选举与参政之权利；学生要热心参加学校组织和活动，在选举学生领袖时，要选自己佩服的人；现在选学生领袖，长大了还要选国家领袖。老师讲得生动、耐心；学生听得高兴，不少人不停提问，问题五花八门。快下课时一个学生突然站起来问：我最佩服我爷爷了，他会写诗，还会射箭，我能不能选他当国家领袖？老师说能啊，只要你长大做了选民；说过引来一阵哄堂大笑……
达逸夫和局长也听笑了。达逸夫感慨不已，对局长说：
“你瞧瞧，这多好啊，改进教育多好啊！让娃子读了这些新书，让他们从小懂得公民常识，长大了行使公民权利，让过去帝制下的臣民变成国民，变成公民，不再叫‘百姓’，不再忠君，而是忠于共和的国家，我中华民族才真有希望啊！”
教育局长深为达老先生感动，便说：
“老先生，你大半生都为办学办报奔走呼喊，耄耋之年还视听课程，我等晚辈无比钦佩呢！如今世界潮流，浩浩荡荡，中国已从专制走向共和。没有合格之公民便没有合格之国家。时下民国教育中，公民教育已列‘五育’之首，养成公民精神乃学生修身之根本。老先生你放心，你的夙愿一定实现！”
达逸夫听了一把拉住局长：
“说得对呀！你看日本维新，三十年一跃而为世界强国，何其壮哉！我泱泱中华，图起图强，便有望这一代人呢！”
说罢老泪潸然；拽住局长，又拉一个学生过来，搂怀里：
“我老了，天下国家，往后便指望你们了……”
达老先生最后一次陪同视察时，看校工手里摇一只铜铃告知上下课时间。那铜铃是一个沿街叫卖香干臭干的小贩子捐的，铃声不大，摇铃时要在学校里转一圈，有时候学生听不见，上课会迟到。达逸夫心里不安，回家后就卖了祖传的几幅宋人字画、两方明代端砚，为学校建一座正规的钟亭。
钟亭就建在原来的土地庙大门旁边，靠近那口同济井。
那宋人字画中有一幅是范宽的溪山图，达逸夫哪里舍得，看了又看；出手前夜，又持一盏洋油罩灯，把画幅中巨壁深涧、云烟流水，凡一点一皴，再细细看过。钟亭建好后，达逸夫已卧病在床，不能临视现场。他撰书一副楹联，嘱人镌刻在钟亭柱子上。联曰：
钟声书声唤醒世代蒙昧
笃志笃学启开乡村文明
钟是在江南铸造局定制的，为精铜所铸，铭有“博学笃志切问近思”八个大字。钟声洪亮而悠远。
外公到“笃志”几年后，民国政府颁布《小学暂行条例》，“笃志”发展成六年制高等小学堂，有教员、副教员以及役工近30人，学生300多人，开设公民、社会、自然、物理、卫生、美工等新学课程，是棠川县最有影响的新式学校之一。
外公指认过达谦，又用手指在照片上推，推到校门的拱顶，指着拱顶上“笃志小学堂”五个字。
“这就是达谦写的。”说，“这是欧字。达谦不光欧字，颜字也很出名。论楷法，他当数棠川一流哩！”
说过叹口气，说唉唉，哪里晓得，达谦把女儿达玉兰嫁给哈少坤三年多，一天天气好好的，天上还出着太阳，东头大圩子里忽然刮来一股风——阴风，哈家门口老槐树上盛开的槐花一串一串往下掉，说掉便掉光了。街上人都说，要出事哩！
上回说到哈少坤备足彩礼，请阿訇选了日子，预备纳妾。
却说上门做妾的女子哪块人哩？棠川城里教门。这户教门家里没有男娃子，只女姊妹七个，个个生得漂亮；从前做玉石生意，江宁府八县数她家做得最好，不想玉器行在她老子手里败掉了，光剩下一处庭院。却这庭院不是一般人家庭院，里头有奇石怪木，曲水画廊，又养得几笼鹦鹉画眉。她老子便整日攥一对翡翠玉兽，教丫鬟提着鸟笼，在庭院中把玩赏游，逗鹦鹉说话，引丫鬟唱歌。那时刻，她老子听闻哈少坤要纳妾，又晓得哈家殷实，便收下媒人厚礼，说好一笔聘金，答应将这个老巴子女儿嫁做二房。
哈少坤预备迎妾。
迎妾的场面你没见过，你妈见过。还了得！哈少坤将六大箱彩礼备齐了，接新亲的两只彩船扎好了，主持婚礼的阿訇请过了，镇上有名的清真大厨说定了。再过几日便逢星期五主麻，是教门的好日子，一顶大红花轿便将一身洁白的姨太太迎进二房。
那时刻，哈少坤的生意正红火哩，乾和粮食行遇忙时，自雇的伙计忙不过来，要请四五个斗行师傅。
你不晓得，那几年白河镇一带风调雨顺，每家粮食行生意都兴旺，白河里运粮的船帮往来穿梭，日夜不息。乾和粮食行不算大也不算小，哈少坤便想讲究些排场了。他要预备一百个“乜贴”包，要请河南帮教门一同吃饭，还举意送清真寺两块七尺见方的新疆拜垫毯——最好的拜垫毯，和田人织的。他要教镇上人都瞧见，他哈家过得如何体面，老铜匠创下的家业如何兴旺……
话说一日，晚茶时分，哈少坤正扒着算盘珠子，盘算这门亲事要花多少钱，一个报账的伙计来报：
“西龙山三十里墩十八担绿豆十五担芝麻马上到！”
三十里墩在白河镇西面，说三十里，实有三十大几里，是一个险要的地方，从那块下来一大半是山道。那山道弯弯扭扭，乱石参差，车马不行，上山还勉强，下山连驴子都难走。
哈少坤心下一愣：这报账的伙计何以教他们挨晚送粮？
又何不早报，此刻才报？
却听粮食到，高兴，也不及多想，连说“中中”，便知会伙房的人生火，先烧水，做饭做菜。
说来话长。那时刻规矩，挑夫给哪家商号挑粮食，挑子钱有统一标准，而所供饭食，各家有所不同。大的像万达、永盛斋、民计粮行；小的像日升、武二粮行，上的两荤两素四菜一汤，用大海碗盛，白米饭尽吃。有的挑夫吃过了还坐下来嗅烟，要么玩几牌再走。哈少坤哩，上菜用的是二号花瓷碗，饭也尽吃，却有时兑了些荞麦高粱，挑夫便不高兴。不高兴如何？不吱声，敲碗，将吃过的碗盏反扣在桌子上，用筷头子敲，叮当叮当响。
也讲情面；当着哈少坤面不敲，哈少坤脸一掉就敲。
却说到了挨晚时分，三十里墩一大阵子挑夫便从山上下来，一路喊着整齐嘹亮的号子，多远便听得见声音。
如何喊？先是领头的喊，后面一齐应。
我喊不动，唱给你听：
天上云黄黄啦，咳哟！
地上路长长呀，咳哟！
到了五里墩啦，咳哟！
还有五里路呀，咳哟！
前面路不平啦，咳哟！
众人一齐踩呀，咳哟！
太阳要下山啦，咳哟！
脚底揩把油呀，咳哟！
我们要吃饭啦，咳哟！
就找哈小二呀，咳哟！
…………
这号子里头有意思哩！你听不懂。那刻，挑夫喊着喊着便到了，一担挨一担，将三十三担绿豆芝麻整整齐齐歇在乾和粮食行门口。粮食行伙计立时泡上热茶，又用铜脸盆盛了热水，整好热手巾把子，客客气气递到挑夫手里。
哪晓得哩，那日，挑夫中夹了几个生脸人，为首喊号子的黑脸挑夫也是头一回来。他们过完斗，算了账，很快吃饭，吃过饭便一齐喝茶，要喝好茶。这也罢了。他们喝过茶不肯走，要跟哈少坤玩一局。玩什么？玩牌九。哈少坤幼时害天花落下几颗麻子，怕人说麻，不打麻将，专推牌九。哈少坤的牌九还了得！要掷“六”不掷“幺”，十场赌八场赢，在白河镇一带是出了名的。
你没见过，哈少坤打牌无论什么时令，都穿的宽口长袖衣裳。有人说他老赢钱定是袖笼里藏了牌，却没得人眼见过。还有便是他叫牌的声音又高又快，像一阵快雷，听惯的人听得心急，没听惯的听了手抖。那刻，哈少坤满以为又有赢钱的时机，便知会伙计，上一盏吊灯，在二进堂屋里摆开八仙大桌，喊：
“来来来，天杠地杠开，有钱抬过来！”
“来啦——”
几个挑夫立时应道。
“骰子跳，天门笑。”
又一个挑夫应声过来。便一同码牌，码了八墩。
——是一副十分精致的象牙骨牌，哈少坤花大价钱请人做的。
“上！”
那一刻，牌才码好，只见为首的黑脸挑夫手一招，上来十几个押注的，大洋银角子一阵乱堆，将八仙大桌团团围住。
哈少坤被箍在里头，动弹不得。他瞧这些人挤眼子动鼻子——一个卷毛少年鬼鬼祟祟才说过“四把头”，一个老杆子挑夫眼珠子一转，立时应声“二道杵”。那都是江湖黑话。哈少坤虽是不懂，却听闻过，晓得不好，秋凉的天，脸上汗珠子直滴。
哈少坤做庄。等头一手骰子摇过，摇骰子的才喊开盅，哈少坤便说“九”。打开骰盅一瞧，果然是“九”。
接过骰盅，捂了，喊：
“九，天三手，地四手，老爷带头走——”
便头一个摸牌，却摸牌的手瑟瑟发抖。
哪个不晓得，哈少坤赌牌从来都是旁人输得手抖，自己何曾抖过？便是这样，开头还是赢了几牌，而后哩，怪，一直吃瘪。
什么叫“吃瘪”？吃瘪便是输。下注的挑夫“幺五”“幺六”一阵乱喊，不到一个时辰，一堆白花花的洋钱输得精光。哈少坤又心疼，又害怕，脸上却摆出笑：
“弟兄们在一块是玩玩的嘞，输赢算个啥事？各位乘兴再玩一局，我这就预备夜顿子，中不中？”
哈少坤是想扳回来，凭他往常本事也能扳回来。他家里还有三四百块现洋，正是预备娶亲用的，就藏在三进东屋米柜后面一个壁洞子里。那米柜子要七八条壮汉方能挪得动。
却说等哈少坤跑到壁洞子取钱时刻，米柜子已经被挪开，挪出丈把远，装钱的两个铜盒子不见了！
这也罢了。等他再回到二进堂屋，挑夫也不见人影；再一瞧，桌上的牌九也没得了。八仙大桌上戳一把雪亮的短刀，刀底下戳一张裱芯纸，裱芯纸上歪倒着两行大字：
带两千现洋到西龙山黑牯岭取人！
哈少坤晓得出了大事，赶紧找玉兰。
一找，玉兰也不见了。
何以不见了？——你说得对，玉兰被绑架了！
那时刻，哈少坤眼见整个粮食行没得人影子，方才想到他的管家、账房、伙计，立时找人，前前后后找。这一找才瞧见，土匪不光抢走现洋，还翻遍每间屋子，又将屋子铺地的方砖撬了，撬得一片凌乱，每爿墙上又被凿得大一个洞小一个洞。
末了，哈少坤找到后进一间耳房方才找到人；一瞧，乖乖，那管家账房伙计十几个人锁在里头，都被捆紧手脚，嘴里塞严稻草；身子乱拱着，嘴里只呜呜响，说不出话来……
哈少坤一数，管家账房不少，少三个伙计。
有一个便是那报账的伙计。
哈少坤也没细想何以少的，蹲地上便哭了。
* * *
你不晓得，土匪绑架大田主、大商户，还有杀人越货这些事，在白河镇发生不少回了。却有一道，那都是大荒年，要么兵慌马乱时刻，太平日子打家劫舍掳人绑票还是头一回。
说来话长。那几年大清朝廷变法维新，实行新政，真是了得！照那个样子下去，或许不打仗不死人，也能开出一番新天地，赶上超过小日本哩！你想，日本多小？如何跟我中国比？假如赶上超过小日本，而后日本人如何敢到中国来？只可惜，变法没有变下去。宣统三年，武昌起义，各路队伍革命。这也罢了。却革命的人都想出头，都想称王，而后天底下便不得安生。话说便是武昌起义那年，江浙联军一支队伍路过棠川县攻打南京。那日中上，西龙山上忽然下来二百多号土匪，为首的骑匹大白马，大白马颈子上系朵大红花。后面一个个扛的毛瑟枪，排成队伍，整整齐齐，手膀子一甩一甩的。队伍里拉四五门钢炮。干什么哩？到白河镇抢劫——明抢！那场面还了得，不消一个时辰便将沿街商户都抢了，不少大户人家的金银细软也被掳走。那时刻，小镇四面都有炮楼，又有民防团，团总邱胖子手下也有百十号人。这之前邱胖子还守在西面炮楼上，想堵住土匪；一瞧不对，土匪陡然鸟枪换炮，队伍排得整齐，手也甩得整齐，赶紧下令撤退。邱胖子带头跑。镇上人见民防团都撤了，晓得不好，不少人店门没关便逃走。当年镇上有个“皇甫记”烛坊，烛坊主人皇甫四娘没跑。土匪见烛坊没得钱，几桶烛油也没得用，却瞧见四娘身边有一对双胞胎女儿，十五六岁，鲜花一般，想带走。女儿被娘搂着。那一刻，土匪头子二话没说，连喊“革命了革命了”，便用刺刀贴了四娘肩膀，拍拍她。四娘张着嘴听不懂，把女儿搂得更紧。土匪头子又喊一声“革命了”——这一声喊得更高，而后一刀刺过去……
可怜，那一对女儿便从四娘血乎淋拉的怀里被拽走了。
那是白河镇历史上最大一回抢劫案。
有意思的是，几日后南京光复，棠川县署换了招牌，知县改唤民政长。民政长下令各地庆祝革命成功。白河镇开庆祝大会，吹喇叭放炮仗，又宰牛宰羊，备了好酒，戏班子搭好台子，预备慰劳革命军。那回你外婆也从家里量了三斤干面，高高兴兴送到商会。
哪晓得等革命军开到白河镇，此地人都憷住了，瞧呆了——
他们欢迎的革命军不是旁人，正是西龙山那帮土匪！
欢迎大会是在笃志小学堂操场上开的。操场上站满人。那日很冷。土匪头子姜老大不怕冷。他穿一身单布的黄军装，戴一顶红箍大盖帽，腿上绑了白布条，腰里挂把盒子枪，枪把子上拴根红绸布穗子，袖子一撸，还侉腔侉调在会上做了演讲哩！
讲什么？讲“革命”。
——何为革命？
——何以革命？
——如何革命？
姜老大讲得唾沫星子飞飞的，听的人听得眼珠子翻翻的。
姜老大演讲时刻很开心，讲着笑着，不时叉腰、拍枪，盒子枪拍得嘭嘭响，讲了很多漂亮的大道理。
听的人却听不懂，只晓得要杀人。
听过了都害怕，有的听了发抖。
白河镇巡检司老巡检侯大炮一回家便将五个儿子喊到跟前，叫站一排，站好；用拳头尖子朝每人头上钉一下，立三条规矩：往后不许多说话，不许谈国事，没得事不许往外跑……
而后才晓得，江浙联军光复南京时人马不够，便在棠川县招募义勇军，西龙山土匪集体入伙。那时刻联军军费不够用，听闻白河镇是大码头，又顺道，便指派姜老大到此地“借钱”。
抢是抢了，也教人长见识。以往此地人只听闻“造反”，这回晓得又有“革命”，不少人还瞧见了革命军模样——扛着枪，手一甩一甩的。
而后哩，天下便时常闹革命：今个你革一回命，明个他革一回命；要么你革我命，要么我革你命，闹得不歇。白河镇也随着闹。闹到民国十六年，有一回，此地人才欢迎过孙大帅的队伍——唱三堂戏，宰五条牛、二十只羊，又送二十匹布、三百袋干面，哪晓得没过多少日子，国民革命军北伐，孙大帅被打跑了，白河镇又庆祝国民革命胜利；除了宰牛宰羊，送米送面，吹喇叭唱大戏，还募三千块大洋做慰劳费。那是硬募，向沿街人家摊派，不出钱就冲你锅掼你碗。有家染坊不肯出钱，一口染缸被砸通，门口青石板染黑一大片。那一年正好生你舅舅，你舅舅过百岁收的两块大洋份子钱也给要走了。
却说革了多少回命，此地人只晓得随着革，只晓得哪个革赢了哪个狠，却到底何以叫“革命”，终是说不清。便有人问周二呆子。周二呆子乃光绪朝老举人，饱读诗书，是白河镇最有学问的人；样子呆，人不呆。
不想周举人也说不清楚，编一首歌，唱：
吹轿子，抬喇叭，
驴子生个大白马。
正月初二立了秋，
稍袋驮着驴子走。
驴子咬了蚊子嘴，
蚊子踢断马儿腿。
白河流上西龙峰，
老鼠吹了麻油灯。
前朝说尽后朝事，
后朝不知前朝人。
唱的是颠倒歌，有人听懂，有人听不懂。
* * *
却说那回哈家遭抢、玉兰被绑架的案子，震动了白河镇。
你不晓得，土匪不到过不下去，是难得出来打劫的，这也是规矩。土匪有土匪的规矩。西龙山土匪便有一道规矩：再狠，杀人，不奸污妇女。玉兰被绑架那几年风调雨顺，五谷丰登，天下太平；棠川县因平安无事还被民政厅评过“模范县”，何以有土匪下山劫人？
莫不是又闹了革命？
那日晚上，哈少坤蹲地上哭，擤着鼻涕，跟女人一样。
也难怪他伤心。两千块大洋值多少？还了得，那时刻棠川县县长每个月只拿二十块光洋。两千块大洋能造十几间高堂大屋，要么置二十亩水田，要么买六七百石大米哩！
怎办？二天一早，哈少坤赶紧找人去接音。
什么叫“接音”？接音用现在的话讲，便是谈判。从前这一带遇到被绑架的事，事主都要请出黑道上人跟土匪谈判；谈得好，按土匪开价给七八成便够，遇到客气的给一半也行。
哈少坤身上灌了钱，灌两处，便一脚奔到白河镇青帮堂主鲍老九家，求他派人到黑牯岭跟土匪接音。
那一刻，鲍老九正躺在床上嗅大烟。鲍老九嗅的是上等熟烟，慢慢嗅，等一个烟泡嗅完了才教哈少坤进来。
哈少坤进门，拱手请了安，掏出二十块大洋响当当往桌上一堆：
“九爷，俺家玉兰被西龙山土匪绑走了！”
鲍老九磕磕烟锅，瞧一眼：
“晓得了。”
哈少坤一拍大腿：
“请九爷救命！”
鲍老九抠一块烟膏撂手里慢慢捏，塞进烟锅：
“晓得了。”
“快请九爷派人！”
鲍老九将烟膏放烟灯上燎，燎着了嗅一口，还是说：
“晓得了。”
哈少坤见他不动弹，烟泡子接着嗅，牙一咬又掏出二十块大洋，哗啦啦堆一块。鲍老九方才张开嘴打个哈欠，缩回一条腿，拄起半个身子，烟枪一指，知会一个人去黑牯岭。
哈少坤哪里晓得，便是他跟鲍老九说话时刻，为首的黑脸挑夫跟一帮人才打过麻将，吃了一大碗牛肉擀面，正躺在鲍老九里屋一张金漆雕花的罗汉床上，呼呼大睡哩！
等到上灯时刻，接音的人回来了。接音的人一下马，蓬头乱发的，便来报；说乖乖不得了，那一帮土匪太凶太凶，好讲歹讲都不行，顶多宽限一个日子，两千大洋一块不能少！
哈少坤听了张着嘴，一句话说不出来。
这个你不懂。一个钱不能少，这就不对头了。何以不对头？不合道上的规矩哩！
哈少坤实指望能少个五六百块的。
此地人都晓得，哈少坤也是精明透顶的人。他便想，想来想去，忽想起那个为首的黑脸挑夫；虽是昨个晚上没仔细瞧见，却想起有一回抢劫汇余典当行的匪首好像是他。
汇余典当行是白河镇最大当铺，后台老板是南京城里一个珠宝商。那是一宗大案子。那回典当行不光被抢，还被杀了一个人，劁了一个人——劁下的那东西立时被狗叼走。那个黑脸匪首是哪个？镇上人先不晓得，而后晓得了，他本是姜老大手下、西龙山土匪二号头目。当年江浙联军到西龙山招兵买马时，他恰好到涂州城打劫，没赶上联军队伍，便留下来做了寨主，手下也有几十号人。这黑脸并非粗蛮之辈，以往教过私塾，当过先生，不晓得何以做了土匪。此人得空便读书看报，十分聪明，又十分狡猾。他踞守黑牯岭十几年，有二十里方圆的地盘归他；时常派人装成挑夫、小贩、叫花子，还有挑高箩的、瞧风水的，下山刺探情况，认准了便下手，要下手便下狠手。
只有这个匪首，是不问年成好坏的。
“杂种，千刀砍的！”
哈少坤恨恨骂一声。他估猜领头的便是这个黑脸，却骂过，心里越是害怕。二天，他只有请出几位有名望的人做中，写了文书，押上五十亩田契，在五六张大头利的借据上签了字，画了押，方才将借得的洋钱灌进两只稍袋，用一头毛驴驮了，雇两个枪手押着；三天天一亮便走，上黑牯岭赎人……
黑牯岭在哪块？在西龙山最高处。要是天气好，立岭上举目远望，能隐约瞧见白河哩！何以叫“黑牯岭”？因那浑圆的山顶上冒出两个石头包子，远远望去像老牯牛的头，黑黝黝的。那黑牯岭是棠川跟涂州的分界岭，两个牯牛角一个在棠川，一个在涂州。你没去过。那地方山陡路险，山林茂密。自古棠川通涂州的唯一官道，便从那块过。那官道用青条石直着铺，一路铺过去，每隔五里有一个草亭子。官道上每日都有往来的车帮。年长日久，独轮车将青条石碾出一道沟槽，车轮子便顺着沟槽咿咿呀呀滚。那一带两不管，历来匪民难分。那日，哈少坤随毛驴后头，一步一惊还没爬上山顶，已被短路的匪民连吓带讹要了八十块买路钱。
你没见过土匪。西龙山自古闹土匪。他们当中有杀人犯事被官府追逃无路躲进山里的，有道上混不下去落草为寇的，也有行伍失意啸聚山林的。姜老大便如此。他本是清军一个副参领，带过上千人队伍，一心想升正参领没升上去，白花不少银子，一气之下离开军队，领一帮部下占了西龙山。却土匪中大多是穷苦人。这些人除了下山杀人劫货，平时也砍柴、筢草、打猎、种山货；也有偷种大烟、偷鸡摸狗，要么闲下来编箩筐、吹糖人、做挑夫的。你光瞧瞧不出来。
“千、千刀砍的！”
“遭枪铳的……”
哈少坤心里又骂一遍，随两个枪手——个子一高一矮，这刻已吭哧吭哧登上山岭，瞧见了一只牯牛角。
哈少坤要歇歇，枪手说不必歇了，拐过弯三里地便到。
又一枪手说，上坡时不作兴歇，到了地头你好好歇。
却说这做了枪手的，也是黑白通吃的人物。哈少坤雇的高个子枪手，以往便是西龙山上草寇，却生得慈眉善目；来时好心知会哈少坤，教多带八十块钱，说路上用。果然不多不少，用了八十块买路钱。这枪手瞧哈少坤一脸苦相，还一路安慰他；说二少爷呀，遇了这等事也是没得办法的，你有钱，便是破财消灾罢了！钱财身外物。你瞧那龙山寺里香火不绝，便是无钱的，也要烧香拜佛保平安。我落过草，坑过人，每年也要烧几回，不烧心下不安……瞥见哈少坤摸几遍空荷包，又说，方才这一路上要钱的山民虽不好，却也是被逼出来的。你想不是被逼的，谁人出来做这等下作的事？而今别说我等草民，便是跟我要好的警察所人，便是所长，没得钱急了，也要暗底下多收商户份子钱的……
哈少坤嫌他嘴碎，听，不应声。
* * *
却说拐弯走了二里多地，果然瞧见一处寨子。
那刻，一帮土匪正在寨子前面一间凉棚底下等他。哈少坤定眼一瞧，中间交椅上坐的匪首果然是黑脸挑夫！
如何瞧出来的？因这黑脸长相跟典当行老板讲的一模一样：脸黑，细瞧左边比右边黑；下巴颏子长，两个眼子小，又一眨一眨的。哈少坤心里一惊，腿有点晃。却不想黑脸客气，开口便喊“老弟”，而后立起身，请哈少坤在对面椅子里坐下。
黑脸匪首坐的交椅跟前有一张棠梨木的茶几，茶几上摆一把紫砂茶壶、两副青花盖碗。茶壶里泡了好茶。
哈少坤不敢不坐，便在黑脸对面一把竹椅子里坐下。
方才落座，几个土匪卸下稍袋要数钱。黑脸摆摆手，说送来便好，不会少的，都是弟兄，不必数了。而后喊一个马夫过来将驴子拉走，教马夫用豆饼给驴子喂一顿好料。
这也罢了。黑脸还倒一碗茶端给哈少坤，自己倒一碗。
而后便说话；喝过一口茶，眨着小眼子说：
“老弟呢，这回也是难为你咯。我也没得办法。你知晓的，我手下一帮弟兄也要吃饭。这山上石头多，长不出粮食来。弟兄们大多有家小，都要过日子，你说我怎办呢？我想不出办法，急了，只有下山找你。找你，就是教你放点血、脱层皮咯！”
见哈少坤不吱声，想过又说：
“我有数咯。我算过了，这两千块钱只有你家产三股之一不到。你说说，这多不多？”
哈少坤眼见黑脸匪首这等和气，越是发慌，两条腿抖起来，已经听到脚底板磕到石头地的声音了；那时刻听黑脸问话，想想钱都送来了，还讲什么多不多？
“不，不，不多！”
黑脸笑笑，扳起手指头替他算账：
“听闻你马上要娶二房，已经预备六大箱彩礼。你想，你的钱是如何来的？是赚佃户，赚山民，赚挑夫，还有咯，就是靠打牌玩花招赚来的。你的牌九比旁人多四张，你以为我不晓得？挑夫多苦，你也不讲仁慈，不给挑夫吃饱肚子。用革命党的话说，你这叫‘剥削’！你的钱是剥削劳苦大众剥削来的。我不说你剥削，只要你分一点给我们，你说我够不够意思呢？”
哈少坤心里一惊，磨磨嘴唇子想说话，说不出话。黑脸匪首请他喝茶，哈少坤端了盖碗抿一嘴。黑脸道：
“老弟呀你读过书，我也读过书，都晓得‘天下为公’的道理。可天下何时是大家伙的？何时公平过？眼下好了，革命了。江浙联军闹的是大革命，将皇帝从龙庭上闹下来。我只有六十来人，小打小闹，弄个小革命，你说许不许呢？”
瞧哈少坤张着嘴，转而道：
“什么叫‘革命’？你不懂。革命就是均贫富，就是摆平，将穷人富人摆平，将天下不平的事摆平；教大家伙有饭同吃，有钱同使，有福同享，你说这好不好？”
哈少坤方才晓得，黑脸匪首果然是闹革命！又瞧见过当年江浙联军到白河镇“革命”的事，哪敢说个“不”字，便连声道：
“是的是的，是要革命的，是要摆、摆平的……”
黑脸伸出手势，碰碰碗盖，再请哈少坤喝茶。哈少坤心里头放松许多，正渴，喝了一大口。
黑脸拽住下巴颏子说：
“不瞒你老弟，这是上等雨前龙井咯，你喝得出来？这是我们从棠川城里最大的茶庄弄来的。这一壶茶值多少钱？说出来吓你一跳，抵你二斗白米！茶庄老板是什么人？土豪。土豪凭什么住那么漂亮的房子？凭什么睡那么漂亮的女人？凭什么吃这等好茶？我们住的什么？吃的什么？嗯？”
不拽下巴颏子了，手落下一拍椅把子：
“眼下好了，革命了，我们就派人革他一命。如何革？打，吊起来打，砍断他两条腿——不然会喊人追我们。老弟你说说咯，这回不革他一命，不打他，我们哪天才能喝上这等好茶？”
抬起手一劈：
“革命就是要狠呢！”
哈少坤从没见过这样的土匪，心狠手毒，待人却客气，像跟老朋友聊天。哈少坤不晓得他究竟用的什么心思，还是怕。只是茶的味道着实好，哈少坤一口气喝光半碗。
喝过咂咂嘴，开口道：
“这茶是好。不过，这一壶茶咋，咋能抵二斗白米？”
“老弟你呀，没见过大世面，”黑脸笑，“这还不是最好的。最好的一壶茶值多少钱？抵你一石白米！”
哈少坤听得一愣。
“你见的世面太少。眼下世道变了。北伐的队伍已经顺津浦铁路开过山东，另一路打到直隶，中国马上就是革命党的天下咯。北伐军口号什么？是‘打倒列强除军阀’，也有人唱‘打倒土豪分田地’。一石白米算什么？你看没看这几天《棠川时报》？你知晓他们是如何打的？厉害咯！要是打到你这块，你这爿粮食行跟五十亩水田不光要没收，还要杀……”
黑脸顿一下，忽然手一伸，劈出去：
“杀你的头！”
没等哈少坤回过神来，又手一扫：
“不光杀你头，还要将你大老婆二老婆分给穷光棍！”
哈少坤脸色惨白，立起身，一股尿撒到裤裆里。
却那刻，黑脸匪首拍拍他肩膀，笑道：
“莫怕咯，我们江湖上人是讲义气的，是有规矩的，不杀你头，也不分你老婆，只教你放一点血咯！”
按住哈少坤肩膀，教他坐下：
“我不能将你一棍子敲死，一棍子敲死下回找哪个？养鱼便要放水的。你往后还是照做你生意，照打你牌——牌今个就还你，那四张牌也给你；照赚你钱，你说我们好不好？”
哈少坤惊魂稍定，连连点头道：
“好，好，你们真好！真好！”
“真好？”
“真好！”
“那就好，知晓我对你好就好。”
黑脸说罢，背了身。哈少坤以为他不说了，钱也收了，便想见人，见玉兰。哪晓得还没开口，黑脸匪首忽然转身：
“老弟，既然知晓我对你好，你也是要承情的。有一件事我方才想起，你还有一样东西要送来！”
“什么东西？”
“一对玉爵。”
“玉爵？”
“玉爵！”
哈少坤一听，憷住了。
哈少坤家是有一对玉爵，却不是哈家，是玉兰带过来的。玉爵是什么东西？玉做的酒杯，大酒杯。那对玉爵还是达氏先祖达普化手里的东西，六百年了，上好和田玉的。而后达普化传给在棠川的这一支后人，一直传到达谦手里。玉兰出嫁时刻，玉兰妈便将它做了女儿陪嫁——唯一值钱的陪嫁。玉兰嫁过来后，玉爵一直藏着。他光听玉兰说过，藏的地方连自己也没过问，土匪何以晓得的？
莫非是诈人？
哈少坤晓得了匪首心思，方才想起，土匪前几日在他家撬地凿墙，弄得一片凌乱，现在又讲这么多好话，是要弄到这对玉爵！
赶紧跪下来求饶：
“俺今个见到你老兄三生有幸，想不到江湖上人够义气！够朋友！你能留得俺一条性命，俺还有啥不舍得？只是俺家里实在没得玉爵，俺从没听过，更没见过这物件嘞！”
黑脸听了嘿嘿一笑，干咳几声，递个眼色。转眼工夫，便有两个小土匪将一个人连拖带拽，从凉棚子后面拉出来。
一瞧是玉兰！
被一团布塞住嘴，痴痴愣愣的；一把砍刀架在她肩膀上，又一只袖子撕破了，露出一段藕白的手膀子。
哈少坤一瞧见这架势，便不言语了。
他以为玉爵是玉兰招供出来的，没得话说，只有下山。
下山时刻，黑脸送他一听子茶叶，又将牌九还给他，客客气气打招呼；说这驴子太瘦，已喂过一顿好料，却这块山陡路险，下山驴子都会跌跟头，不可大意；末了说：
“恕不远送。老弟一路好走，一路好走……”
哈少坤便顺着青条石的官道往回走。青条石两边的山上长满了黑松、棠梨、龙柏、黄连木、山毛榉、青壳榔……又高又密，阴森森的，里头还不时传出一声野物的怪叫：叽溜——，嗤——。哈少坤听得身上寒毛直竖。这也罢了。恰巧驴子下一个陡坡时一只蹄子嵌进青条石的沟槽，拔不出来，还真跌了一个跟头，跌跪在地上，将哈少坤绊倒。哈少坤瘦，高，从驴子身上跌翻过去；又因坡子陡，爬起来一滑，滑下去一大截。
* * *
哈少坤一走，玉兰便被两个土匪拽着，从山上下来。
黑牯岭下来不远处有一块平地，在两个牯牛角中间，用石头片子码了一大圈围墙，里头有一片竹林、一棵百年紫藤——碗口粗，缠在两棵青壳榔树上；又一排瓦屋、几间马厩、一处磨房，便是匪首的寨子。这寨子本是姜老大住的。姜老大革命革走了，黑脸匪首便住进来，还娶涂州城一个女学生做压寨夫人，帮他管账。
你说玉兰又要关进寨子？
别急。
吉人自有天助。
话说就在土匪将玉兰带回寨子时刻，走得好好的，忽听见对面山坡一片黑松林里飒飒一阵响动，一条汉子从一个石坎子旁边跳将出来；身子只一闪，隐在一块巨石后面。
那汉子长得瘦长身条，白皙面皮，头发乌黑油亮，一对眼子浑圆浑圆的，眼神十分清亮，靠近左眉心的地方还生着一颗黑痣。那刻，他穿一身黑绸布的长衫，脚底下蹬的马靴，手里握一把勃朗宁，枪口已经盯住了黑脸匪首。
什么是“勃朗宁”？连珠枪，外国家伙！还了得，那年头是最好的手枪，一瞄便准。
瘦条汉子跳出来那刻，也是巧，正好给黑脸匪首瞧见了。黑脸见对方手里握的枪，惊慌中一把拖过玉兰，挡在自己前面；又从腰间拔出尖刀，一横，抵了玉兰咽喉。
玉兰一瞧是瘦条汉子，猛然一惊，拼命地在地上乱蹦乱跳，呜呜地喊，却被黑脸一把掐了颈子。
瘦条汉子从石头后边一步步挪动身子，想绕到黑脸旁边。便是那一刻，不晓得什么地方响起一阵尖啸的芦笛，叽叽叫，头十个土匪一同从树林里冲出来。
你说瘦条汉子开枪？那刻哪能开枪？冲出来的土匪手里也有枪哩！——虽是几杆土枪。
瘦条汉子没有开枪，却不怕。他一跨步，噌噌噌跳上那块大石头，一甩长衫，抱拳叫道：
“各位弟兄！在下是白河镇三精武馆教练，也开着一小爿粮行。听闻你们手头吃紧，留住一位妇人，今日特来拜会！”
听土匪那边没得回应，瘦条汉子高声道：
“我们都身在江湖，江湖上义气为重。弟兄们先将人放了，莫要慌。我在这块，不走，有话跟我说！”
土匪还是没得回应。
“我晓得弟兄们有难处。可弟兄们也瞧见，这几年风调雨顺，衣食丰足。你们想要什么，哈家没有，我有！”
一个尖声尖气的土匪忽然高叫：
“讲你妈什么废话！哪个跟你弟兄？哪个晓得你是哪块江湖的？老子什么不要，要钱……”
你不晓得，土匪那边先没得回应，是黑脸匪首没吱声。何以没吱声？原来，这黑脸到过三精武馆，见过瘦条汉子。那时刻，他一听此人是武馆教练，先听口音像，再定眼细瞧，一瞧外貌也果如其人，还了得，立时手一挥，止住尖叫的土匪，教他看好玉兰。
而后，也噌地跳上一块石头，抱拳高声道：
“好汉！江湖上都知晓你是一条好汉，久仰大名了！今日幸会咯，既然你来，我们什么不要，马上放人！”
“好，谢了兄弟，你们的情义我领了！”
不想瘦条汉子方才落音，尖声尖气的土匪也上前拱身抱拳：
“不晓得先生是三精武馆教练，得罪，得罪！”
“不敢，在下不敢。”瘦条汉子收了枪，“如蒙各位弟兄高抬，得空到我小地方坐坐！”
黑脸接着喊：
“我黑牯寨有酒有肉咯。先生功夫了得，名震四方，今儿个就屈驾到我寨子里小坐，教弟兄们见识见识，如何呢？”
“抱歉了弟兄，来日方长，下回再来拜访，见教各位！”
瘦条汉子说罢，一撸长衫，掏出一块金表，抹下一只金手链，又拿出五十块大洋，朝石头上一丢。
土匪将玉兰放了。
瘦条汉子将玉兰接下山。西龙山半山腰一处地方拴了一匹枣红大马。瘦条汉子扶玉兰上马，教她坐好。而后自己翻身上鞍，一只手挽住玉兰，弓了身子，腿一夹飞奔而去。
只一刻工夫，山下荞麦地里滚起一路尘烟……