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我在这本书里所谈及的“ 人生智慧 ”，是按照这一术语的一般含义来说的。也就是说，这是一门艺术——安顿我们的生活以获得最大程度的快乐和成功的艺术。这样一门艺术，其理论可以被称为“ 幸福论 ”，因为它教会我们如何过上幸福的生活。这样的存在也许可以被定义为，从纯粹客观的角度来看（或者更确切地说，经过冷静和成熟的思考）——因为这个问题必然涉及主观考虑——肯定比不存在更可取。这意味着我们应该为了其本身而坚持它，而不仅仅是出于对死亡的恐惧，而且，我们永远不应该希望它结束。
众所周知，关于人类的生活是否与（或者是否有可能与）这一关于存在的概念相一致，我的哲学体系给出了一个否定的答案。然而，根据幸福论的假设，这个问题必须以肯定的方式来回答。我已经在我的代表作中表明，这一假设是基于一个根本性的错误。
因此，在阐述幸福生活的方案时，我不得不完全放弃我自己的理论所导向的更高的形而上学和伦理立场。我在这里要说的一切，在某种程度上都将建立在一个妥协的基础上；也就是说，我站在日常的一般立场上，拥抱其根本性的错误。
所以我的评论将只有有限的价值，因为“幸福论”这个词本身就是一种委婉的说法。此外，我不求面面俱到；部分是因为这个主题是讲不完的，部分是因为如若不然，我就必须重复别人已经说过的话。
就我的记忆而言，唯一一本与这本警句集的目的相同的书是卡尔达诺
的《论逆境》，这本书非常值得一读，可以用来作为本书的补充。诚然，亚里士多德
在他的第一本书《修辞学》的第五章中有几句关于幸福论的话，但他说得不多。
但我的任务不是汇编，所以没有借鉴这些前人的作品，更多的是因为在汇编的过程中会丧失观点的个性，而观点的个性是这类作品的核心。一般说来，古往今来的聪明人的确总是说同样的话，而占绝大多数的愚人们的行为方式一直都是一样的，也就是和聪明人说的话反着来；这样的情况还会继续下去。因为，正如伏尔泰所说：
在我们离开的时候，这个世界还是那么愚蠢和邪恶，和我们刚来的时候并无二致。