1979年6月起，柏杨开始在《台湾时报》写“湖滨读史札记”专栏，内容是“皇后之死”，后来结集了三册，《姑苏响鞋》是第一册，从伊娥皇（舜帝姚重华之妻）到卫子夫（汉武帝刘彻之妻），总计十三位。

柏杨说，皇后是世界上危险性最高的职业，在历朝历代宫廷斗争中大批的皇后死于非命。他把宫廷视为最最黑暗的人间地狱，在那里面，“每个女人都为了生存，而拼命挣扎斗争”，皇后之死，不管怎么死的，都是悲剧，有时也是丑剧。柏杨写这一系列文章，就是要探其成因。

伊娥皇怎么死的？很难说，或是殉情，或是政治谋杀；施妹喜（夏桀帝姒履癸之妻）国亡被放逐而死；苏妲己（商纣王子受辛之妻）亦国亡而被杀；褒姒（周幽王姬宫涅之妻）国破夫死而下落不明；翟叔隗（周襄王姬郑、及其弟姬带之妻）因各国与宫廷双重斗争最后被乱箭射死；西施（吴王夫差之妻）国亡夫死，不知所终；虞姬（西楚霸王项羽之妻）举剑自刎于垓下；戚懿（汉高祖刘邦之妻）因夺嫡之争被砍断双足双手，挖出眼珠，喝下哑药，极悲惨；张嫣（汉孝惠皇帝刘盈之妻）被囚死；薄皇后（汉景帝刘启之妻）亦被囚死；栗姬（汉景帝之妻）气死；陈娇及卫子夫（汉武帝刘彻之妻），一被废囚死，一悬梁自尽。

姑苏曾闻鞋响声，这是夫差的温柔乡；然而一旦勾践先是火烧姑苏台，再是攻陷姑苏，由越派来的西施会是一个什么样的下场呢？ O+3D1hDVpvqu74I48UWxbnnwYBYYUlposEVwMnxuVBMhPVWYcDzVMiPN40ZKqpqn