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简单地说，股票是股份公司发给股东作为已投资入股的证书与所取股息的凭证。它是主要的证券投资金融产品之一。股份公司借助发行股票来筹集资金，而投资者可以通过购买股票获取一定的股息收入。它同一般的商品一样，有价格，可以买卖，可以作抵押品。
作为一种金融投资产品，股票有以下基本特征。
权责性：股东对发行股票的公司所拥有的一定权责。股东的权益与其所持股票占公司股本的比例成正比。股东可凭其所持股票向公司领取股息、参与分红，并在特定条件下对公司资产具有索偿权；股东可通过参加股东大会，行使投票权来参与公司的经营管理。
时间性：购买股票是一项无确定期限的投资，不允许投资者向公司中途退股。
价格波动性：股票价格受公司经营状况、政治因素、宏观经济因素等诸多因素的影响，股价经常处于波动起伏的状态。投资者利用股价的波动可以实现短期投资获利。
投资风险性：股票一经买进就不能退还本金，股价的波动就意味着持有者的盈亏变化。而股价受到诸多因素的影响，上市公司的经营状况直接影响投资者获取收益的多少，投资不当可能会使投资者面临亏损。
流通性：买入股票后虽不可退回本金，但是流通股可以在股票市场里转让出售或作为抵押品。
有限清偿责任：投资者承担的责任仅限于购买股票的资金，即便是公司破产，投资者也不负清偿债务的责任，最大损失即股票形同废纸。
由上面的特征可以归纳出投资股票可以获利的主要原因如下。
（1）股票是生产资料所有权的凭证，投资者可根据自己的意愿选择投资某一家或几家企业，买入他们发行的股票，仍而获得企业预期的未来收益。
（2）股票具有价格波动性，投资者可以利用价格波动低买高卖，以获取差价之间的收益。
在股市投资中，我们经常接触到的是股票发行市场和股票流通市场。股票发行市场是以将要发行股票的企业和申购股份的投资者为主要参与对象的市场。股票发行市场的存在为企业股份抛售进入市场提供了最快的途径，仍而使企业达到快速募集资金的目的。因此，股票发行市场又称为一级市场。
股票流通市场是指已发行的股票进行转让、买卖和流通的市场。由于它是建立在股票发行市场基础上的，因此又称为二级市场。
通常来说股票流通市场由3个要素构成。
（1）股票持有人：股票的卖方。
（2）金融中介机构：为股票流通、交易提供便利条件的信用中介操作机构，如证券公司或股票交易所（或称证券交易所）。
（3）投资者：股票的买方。
其中交易所市场是股票流通市场最重要的组成部分，也是交易所会员、证券自营商或证券经纪人在证券市场内集中买卖上市股票的场所。它有固定的交易所和固定的交易时间。能接受和办理符合相关法律规定的股票上市和买卖，使原股票持有人和投资者有机会在市场上进行股票交易和流通。
证券公司也是二级市场上重要的金融中介机构之一，最主要的职能是接受投资者委托，进行证券交易和买卖，并为其保存证券，提供证券投资信息等业务服务。
我国内地主要有上海证券交易所和深圳证券交易所。我国境内的企业按上市地点和面向对象的不同，可以分为A股、B股、H股、N股、S股等。下面简单介绍一下它们的概念及区别。
A股：A股正式名称为人民币普通股票。它是由我国境内的企业在内地（上海、深圳）交易所上市，供投资者以人民币投资和交易的股票。
B股：B股正式名称为人民币特种股票。它是我国境内的企业在内地上海、深圳）证券交易所上市，以人民币标明面值，以外币（美元）认购和交易的。以前B股只对境外投资者开放，现在国内投资者只要有美元就可以开户投资。如万科B、张裕B均为B股股票。
H股：H股为中国境内的企业在香港证券交易所上市的股票。如中国石油、中国中铁等公司都有发行H股。
N股：与H股类似，N股为我国境内的企业在纽约证券交易所上市的股票。如中国移动、第九城市等公司都有发行N股。
S股：与H股类似，S股为我国境内的企业在新加坡证券交易所上市的股票。
股票价格指数常简称为股票指数。它是由证券交易所或金融服务机构编制的表明股票行市变动的一种供参考的指示数字。
由于股票价格涨跌无常，投资者面临着市场价格风险。对于具体某一种股票的价格变化，投资者容易了解和判断，而对于多种股票和宏观股市行情的变化要逐一了解，是十分困难和繁琐的。为了适应这种情况的需要，金融机构编制出股票价格指数并公开发布，作为市场价格变动的参考指标。股票价格指数是一项重要的经济指标。在股市投资中，股票价格指数可以作为投资指南，用以观察和预测股市整体行情动向。同时股票价格指数也作为宏观经济景气度的指示器，用来衡量和观察国家社会政治及经济发展的形势。
股票价格指数的编制，通常以某一时期为基期，选出一些代表性的股票，按照一定的加权算法，计算出基期价格指数为100，用以后各时期的股票价格和基期价格比较，计算出变化的百分比，就是该时期的股票价格指数。投资者根据指数的升降，可以判断出股票价格的变动趋势。为了能实时地向投资者反映股市的动向，所有的股市几乎都是在股价变化的同时即时公布股票价格指数。
我国主要的价格指数有上证综合指数、深证综合指数、深证成分股价指数、沪深300指数等。它们作为国内的重要经济指标，集中反映了股市行情情况和国内经济景气情况，投资者常把它们作为投资的指南。
上证综合指数：上海证券交易所仍1991年7月15日起编制并公布上海证券交易所股价指数，它以1990年12月19日为基期，以全部上市股票为样本，以股票发行量为权数，按加权平均法计算。随着上市股票品种逐渐增加，上海证券交易所在综合指数的基础上，仍1992年2月起分别公布A股指数和B股指数；仍1993年5月3日起分别公布工业、商业、地产业、公用事业和综合五大类分类股价指数。图1.2所示为由股市软件里面看到的上证综合指数走势K线图信息。
沪深300指数：以2004年12月31日为基期日，基值为1000，2005年4月8日正式公布。包括121只深市个股，179只沪市个股；深市的121只样本股有92只来自于深证100，沪市141只样本来自于上证180。样本总市值和流通市值分别占沪深市场的64.55%和58.29%。
图1.2 上证综合指数走势K线图