农业多功能的提出，其背景是在经济全球化趋势下为贸易保护主义提供理论支撑。

20世纪80年代末到90年代初，日本率先在其“稻米”文化理念中，明确提出了农业多功能的概念，并将其作为1999年颁布《食物·农业·农村基本法》（《新农业基本法》）的基石，认为日本文化与水稻种植密切相关，保护日本水稻生产业就保护了日本的稻米文化。日本认为：①稻田具有保持大量水分的功能，因此可以降低洪水和山崩的风险。根据稻田的持水能力计算，日本稻田的缓冲能力相当于5亿立方米，大于日本最大水库库容量的8倍。日本稻田的保持水土和抗洪等多功能价值，每年达46000亿日元，比稻米产值高一半还多。②由于生产资源有限，保障食物安全必须国内生产、进口、粮食储备相结合，单纯依赖进口将削弱国内食物供给结构。因此，国内生产是食物稳定供给的基础，具有抗风险功能，应最大可能地去维持。③如果农业生产完全置于市场机制下，食物便不能得到保障。为确保农业多功能的实现，政策干预（国内支持）是必要的。

由此可见，农业的多功能体现在农业不仅生产人们必需的食物和纤维，还创造出各种各样的有形和无形价值。从日本农业多功能概念提出的目的不难看出，其以保护本国稻米文化为由，作为与美国等农产品出口国进行贸易谈判时的筹码。之后，农业多功能的提法开始出现在各国农业政策讨论中。

从国际农业发展所面临的形势来看，农业多功能的提出有其深厚的背景。由于世界农业面临着资源刚性约束、环境持续胁迫等诸多问题，随着农产品贸易全球化进程加快，农产品进口国与出口国之间的摩擦愈演愈烈。由于一些国家实施贸易壁垒和保护严重，并且带来了对国际农业贸易的扭曲，乌拉圭回合达成的协议规定世界贸易组织（WTO）各成员将国内农业的综合支持水平（AMS）降低20%，因此各国只好将过去的直接补贴转为隐性补贴，这也为农业多功能的发展提供了肥沃的土壤。20世纪90年代末在寻求农业发展新思路的引导下，欧盟提出了以农业多功能性为核心理论基础的“欧盟农业模式”，并以《2000议程》把这种模式确定了下来。

在国际上最早承认农业多功能性的是1992年联合国环境与发展会议通过的《21世纪议程》，正式采用了农业多功能性（Multi-Functionality of Agriculture，MFA）的提法，并将14章第12个计划“可持续农业和乡村发展”定义为“基于农业多功能性考虑上的农业政策、规划和综合计划”。1996年世界粮食首脑会议通过的《世界粮食安全罗马宣言》和《世界粮食首脑会议行动计划》中提出“将考虑农业的多功能特点，在高潜力和低潜力地区实施农业和乡村可持续发展政策”。1998年3月，经济合作与发展组织（OECD）在其组织召开的农业部长会议中也引入了农业多功能的概念。在随后公布的“部长会议公报”中对多功能做出了指导性定义。1999年9月，联合国粮农组织（FAO）的国际农业和土地多功能特性会议上，明确提出农业具有多功能性。 zuHxl4f04oDrN5z/yO5N915rQHMh1YcFJWXe1k6Z0gVPHuf2BQ+mu5urRUIWWIu+