农业具有观光休闲功能。在北京，农业的观光休闲功能也称为农业的生活功能。农业以其特有的自然优美田园风光、舒适怡人的清新气候、富有的民俗风情，让人感受到返璞归真、回归自然的乐趣，并达到体验生活、休闲放松、增长见识、怡情怡智、陶冶情操的效果，营造人与自然和谐的功能。

早在19世纪30年代，欧洲就已开始农业旅游。意大利在1865年成立了农业与旅游全国协会，专门介绍城市居民到农村去体验农业野趣，与农民同吃、同住、同劳作。自20世纪70年代以来，休闲农业在日本、美国等发达国家形成了产业规模。欧盟为鼓励农民建设农业景观，对农民提供高达50%的经济补偿。在法国农村的葡萄园和酿酒作坊，游客不仅可以参观和参与酿制葡萄酒的全过程，而且可以在作坊里品尝，在作坊里亲自酿酒并将酿好的酒带走，享受与城市商店买酒不一样的自然乐趣。中国台湾地区自20世纪70年代起，开始陆续将果园、农场于农闲或假日开放，引导社会大众参与。

农业的生活功能是农业的拓展功能，农业以提供优质精神产品，满足都市居民休闲、度假、观光等需求，增加幸福指数。北京对农业生活功能的重视，最早开始于20世纪80年代后期，在昌平区十三陵区域出现了向游人开放的观光桃园，游客入园后可自行采摘、品尝。1988年，大兴举办第一届“西瓜节”，开展“瓜乡一日游”。随着人们物质文化生活水平和生活质量的不断提高，人们对旅游的需求日益增加。国家实行节日长假制度，以及自然、生态、健康的旅游理念深入人心，旅游呈井喷式发展，节假日出游，使得观光农业规模与效益迅速扩大，引起了政府和学者的高度关注。1998年，文化研究员在“市场经济下北京农业的定位”一文中，首次指出未来北京农业的内涵将大大扩展，除生活功能内容将发生质的变化外，还应增加服务功能，并且在原有的生态功能中，扩充进景观功能。1997年7月，北京市召开首届观光农业研讨会，原北京市委农工委副书记、市农村经济研究中心主任赵树枫研究员，做了“都市农业的意义与办好农业观光休闲项目的建议”演讲，其认为农业具有在社区生活环境、人文生活方面的调节身心、教化人民、协调人与自然关系的功能。1998年8月，市政府召开全市观光农业工作会议，强调发展观光农业可以不拘形式，鼓励创新。同年，北京市观光农业工作领导小组成立。为引导观光农业向规范化和品质化发展，2004年，北京市成立全国首家“北京观光休闲农业行业协会”，开展市级观光农业示范园和市级民俗旅游接待户的评定工作，首批30家观光农业示范园颁发了标示牌。2005年12月，北京市农村工作委员会发布《关于加快发展都市型现代农业的指导意见》，首次以官方文件明确了农业具有生产、生态、生活和示范多种功能。北京市统计局自2005年开始连年统计农业观光园和民俗旅游情况（如图4-1、图4-2所示）。2017年，北京市休闲农业与乡村旅游总接待人次4337万人次，休闲农业总产值44.2亿元，每人次消费由2005年的66.74元增加到2017年的101.9元（如图4-3所示），休闲农业与农业总产值之比由2005年的0.04606:1增加到2017年的0.14337:1（见表4-1）。

综上分析，鉴于观光休闲农业具有经济效益，以及社会自身对观光休闲的需求，社会对农业生活功能的拓展实践早于学术界和政府的认知。社会自20世纪80年代中期出现观光休闲农业业态，政府对农业生活功能的认知节点是1997年，标志为首届观光农业研讨会的召开。学术界对农业生活功能的战略高度认识为1998年。之后，观光休闲农业进入快速发展阶段。1988—1997年为农业生活功能由隐型向显型演进的过渡阶段，1998年呈现显型（如图4-4所示）。