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问卷调查是用语言来询问的。那么应该用什么样的语言呢？
通过语言词汇可以表现出一个人的些微性格特征。当然有些人的特征或许无法语言化。但是假如它是明确的且为众多人所具有的特征，则应该可以用语言进行表达。
从19世纪末到20世纪，世界范围内都有基于上述想法而从词典中抽取并整理能够形容人性格的语言词汇进研究。
其中，美国心理学家奥尔波特与奥德伯特从词典中抽取1.8万个形容人的词语进行了整理，并制作了一个适合表现性格的有4504个词的列表。
说到这里，有的人会认为“性格用语竟然有4504个词”，也有人认为“只有4504个词”。那么，在日常生活中，大家是如何表达自己与周围人的为人的呢？会不会有人能够熟练使用几千个词来表达自己呢？也许最多几百个词，说不定连几十个都用不上。这样一想，大家就会觉得4504个词量是相当多的。
将词汇挑出之后，下一步是整理。将相同意思的词汇进行整理。“认真”“诚实”“耿直”“率直”等在意义方面有着微妙的区别，但是大体可以归纳为表示同样人品的词。
此外，“开朗”与“阴郁”意思相反，可以进行归纳。如前所述，特性论的性格表现是使用“量”来表示的，因而开朗程度较低的“量”表示“阴郁”。
整理既有“大概这样可以”的直觉性的方法，也有按词典的意思进行的方法。心理学家所采用的整理方法是一种统计学的方法，他们调查这些词在实际中能够在多大程度上表现自己与周围人。
一个人的为人，可以用多个词汇进行表达。好多人用从词典中抽取的词汇列表（当然，这并非全部使用4504个词，而是将其简化为100到几百词汇的一个列表），对自己及其周围人进行评定。
于是，出现了这样一个结果：一方面存在一种倾向，即意思相近的词汇易被同时使用，而意思相反的词汇不会被同时使用；另一方面，意义无关联的词汇会出现相互参半的情况，有时会一起使用，有时又不一起使用。
例如，“爱聊天”“开朗”“活泼的”“社交的”“积极的”之类的词汇应该会出现这样的倾向——它们会被同时用于表现充满活力的外向型的人，却不会被用来表现内向型的人。
大量收集这些数据，输入电脑，做统计，寻找相似度，就可以找出单词之间的“一致性”，再对这个“一致性”赋予一个新名称，将其用作为“性格特征”。
如今人们进行的统计分析，在20世纪六七十年代之前是无法轻易开展的。心理学的发展与计算机、统计处理方法的发展紧密相关。