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有买卖的地方就会有广告，商业的进化离不开广告的进化，或者说，广告媒体的进化带动商业模式的进化。
从进入商业社会以来，广告就紧跟着营销开始出现，广告理论也开始随着社会变化在不断完善着自身。
广告传播形式可以追溯到石器时代，远古的人们把狩猎结果刻画在墙壁上，以彰显自己能力水平，吸引更多人的关注，这一套符号几乎可以称作最早的广告。
传统广告总是依靠媒介的力量去影响人，比如从最初的报纸到广播电台，最后到电视台。后来的互联网广告开始依靠技术实现精准投放，比如按区域、按收入、按时段投放。再后来社交媒体的崛起使好的广告能自发传播，而未来最好的广告一定是产品本身，最好的产品也一定具备广告效应。
随着时代的进步和科技的发展，广告带动营销的发展也会更加多样化。一个广告从计划到落实，这个过程包含的东西太多，每一步对于商业模式都会产生重要的影响。
最初的广告是依靠媒介，报纸、广播和电视是主要的载体，这一时期的广告传播多是单向的，受众也比较固定，变现方式相对简单直接。媒体直接将受众接触方式贩售给广告商。媒体需要精心设计与受众之间的对话交流，与广告商之间的议价是以受众基数的大小为基础的。
媒介广告对内容的质量要求很高，而且传播的空间和时间是限定的，广告受众的渠道也相对受限，广告的曝光率有限，频次不是太高，不会让人反感，并且一些朗朗上口的广告语会便于记忆和传唱。
有了互联网，广告的模式也发生了质的不同，载体不限于报纸、广播和电视，信息流也不再是单向传播。以互联网的出现为特征，这一新阶段完全改变了受众、广告商和新闻内容之间的互动方式。互联网时代，受众不再被动接受广告内容，甚至可以发出自己的声音来质疑其内容的真实性，所以才有了后来那句广为流传的“有图有真相”的说法，说明消费者不但要求广告的真实性，还有了自主选择广告内容的自由。于是，互联网时代的广告模式开始依赖技术，媒体不得不改变原有的传播模式，转向新的收入流：研究和数据、战略营销规划、数字收入等。相比之前依靠广告内容来看，传播过程反而能够产出更多的广告收入，这也直接导致互联网以技术传播的地位上升。
在互联网广告时代的早期，有一些有限的定向规则，可选择地域和频道。搜索引擎的出现，使广告主可以选择一些搜索词来定向采买。
随着网络平台对用户基础数据、用户行为数据的持续采集和积累，对于每一个互联网用户，从多个维度进行刻画变得可行，这些维度不仅包括年龄、性别、归属地等人口属性信息，甚至还包括工作岗位、购物偏好、兴趣偏好等更高级的信息。
但是凡事有利也有弊，当受众由于互联网泛滥的广告造成了很严重的反感的情况下，又开始欣赏和怀念起了当时依靠媒介接收广告的益处。于是大众愿意为高质量的内容、自己喜欢的内容付费，与此同时，广告品牌的重要性也重新显现，消费者对于真相和可信度的寻求使得广告品牌的价值重新凸显出来。这个时候的广告以内容为王，广告多追求权威性和效用性，借此将消费者变成忠实的粉丝与追随者，与他们共享一套价值观念。以内容为王的广告时代，信息的可评论性、消费与使用的便利性都成为了用户心目中的重要因素。每一个人都有不同的习惯与需求，而数据使得信息的个性化具有了现实可能。广告也开始追求与消费者的互动性和社交性。广告媒体不再是将受众售卖给广告商，而是靠售卖自身的信誉度、相关性等相关价值。媒体期望与广告商合作，通过信息、数据、技术等来统一品牌价值和受众认知。媒体也开始重视广告的背景和内容质量，提升广告投放的效率，产生真正的以内容为目的广告效用。
经过了以内容为王的时代，广告又进入了“建设产品品牌文化”的时代。好产品本身会说话，也可以寻求客户的情感代入和心理连接，抢占客户的心智资源。产品时代是广告进行品牌营销的最主流趋势。如果品牌传播不能进入到客户的内心世界，打动其情感，在客户的内心无法生根、发芽，那么这样的广告传播毫无生命力。
分享和社交时代，好的产品会产生主动传播的效应，人们通过分享，使快乐传播。分享与传播者不是企业，也不是第三方，而是每一个独立的个体，每个普通人的口碑就是新的广告渠道。这些独立的个体是传播者或是营销者并不重要，重要的是他们对产品的认可，重要的在于信任和人品背书。未来强大的广告宣传一定是“好产品+自动传播”。
无论广告如何进化，最核心的功能是要让品牌文化感染消费者，使产品增加曝光度、美誉度、知名度等，让消费者形成一种思维的购买动机。
广告是传媒的一分子，销售是广告的一分子，传播是销售的一分子，这些无非是想要起到一种表达的作用，最终的目标和指向都是研究人性和人心，从而使产品与消费者心智匹配。